オブシディオン

第106話 戦うということ

ポルフィラは窓の前に座り直した。

〈戦わずに変えられるようにしたい〉

オブシディオンは答えた。

〈それは、おまえの望みだ。相手も同じように考えるとは限らない〉

〈そこまで進むのは怖い〉

〈王やユリウスが力で止めようとしたら、どうする〉

ポルフィラは黙った。

竜を見れば相手も話を聞くかもしれない。けれど、それで終わるとは限らない。国を変えようとする領主へ兵を向けられることもあるのだろう。

〈守りたいと思う〉

ようやく答えると、オブシディオンの声が届いた。

〈その戦いで、家族や友達が死ぬかもしれない。エルディオがセレフィアを失ったように、おまえも大切な者を失うかもしれない〉

ポルフィラは家の中を見た。

父は仕事道具の手入れをしている。母は明日の支度をしていた。どちらも、いつもと変わらない夜を過ごしている。

〈そんなことにはしたくない〉

〈エルディオも、妻を失いたくはなかった〉

ポルフィラは目を伏せた。

〈おまえ自身が誰かを殺すこともあるかもしれない。私の力で人を死なせるかもしれない〉

オブシディオンは間を置いて続けた。

〈その覚悟はあるか。それでも国を変えるために進むのか〉

ポルフィラは膝の上で手を握った。

村人を殺した者への怒りはある。目の前で誰かが襲われたら、止めたいとも思う。だが、その相手を殺してしまうことまで考えたことがあっただろうか。

倒したい敵にも、帰りを待つ家族がいるだろう。

大切な者を奪われた人の苦しみは、竜の民だけのものではない。それでも相手が殺そうとしてくれば、黙って殺されるわけにもいかない。

〈今すぐ、覚悟があるとは言えない〉

ポルフィラは答えた。

〈殺したくないし、父さんたちを失うのも怖い。そうなるかもしれないと知っていて進めるのか、まだ分からない〉

〈考えろ〉

〈あなたは、それでも進めと言う？〉

〈決めるのはおまえだ。私は知っていてほしいだけだ〉

返事を聞き、ポルフィラは握った手をほどいた。

〈少し時間をちょうだい〉

〈ああ〉

＊

翌日、ポルフィラは村の仕事を手伝った。

畑のそばで荷を運んでいるとガルが来た。

「そっちを持つ。二人でやろう」

持ち上げた荷を下ろすと、向こうからリナが声をかけた。籠の中に傷のついた果物がある。

「持って帰って。先に食べてほしいの」

ガルが手を伸ばすとリナは籠を引いた。

「洗ってからだよ。その手で取らないで」

「分かってるって」

笑っている二人を見て胸が痛んだ。

この暮らしを守りたくて動き始めた。けれど自分たちが動いた先で争いが起きれば、二人も無関係ではいられないかもしれない。

ガルがポルフィラを見た。

「どうした？」

「少し考え事をしてた」

「重いものは一人で運ぶなよ」

彼はそう言って、残った荷の方へ歩いた。

ポルフィラは自分が正しいと決めて進む道が、皆にとっても同じなのかは分からないと思った。

仕事を終えて家へ戻ると父が戸口にいた。母へ頼まれたものを取りに、物置へ行くところだった。

ポルフィラはその背を見送った。

自分が止まれば、戦いを避けられるのだろうか。

村が壊されたとき、そこにいた人々は国を変えるために何かをしたわけではない。家族を助けようとして殺され、普段の暮らしをしていた人まで奪われた。

何もしなければ必ず守れるとは言えなかった。

けれど、そのことだけで戦う覚悟ができるわけでもない。誰かを殺すかもしれないと聞いたときの怖さは、消えていなかった。

自分が危険を引き受けると決めても、家族や友達も同じように決めたことにはならない。その人たちの命まで、自分の決意だけで賭けてよいのだろうか。

父が物置から戻ってきた。

「果物をもらったのか」

「リナがくれたの。先に食べてって」

「母さんに渡しておいてくれ」

ポルフィラはうなずいて家へ入った。

父を失うかもしれないと考えたあとで聞く、いつもの声だった。顔を見るほど、その可能性を受け入れることはできなくなった。

＊

その夜、ポルフィラはオブシディオンを呼んだ。

〈まだ答えが出ない〉

〈ああ〉

〈みんなの暮らしを変えたい気持ちは変わらない。でも、戦いになっても進むとか、誰かを殺すことになっても守るとか、今の私には言えない〉

言い終えても、オブシディオンは続きを急がせなかった。

〈今日、ガルやリナと仕事をした。二人と笑っていたら、失うかもしれないことが、もっと怖くなった〉

ポルフィラは膝へ目を落とした。

〈父さんも母さんも生きていてほしい。私が始めたことのせいで殺されたら、国が変わったからよかったなんて思えない〉

〈エルディオも、セレフィアを失ったことをよかったとは思わなかった〉

〈それなのに、覚悟があると言えばその悲しみに耐えられるようになるのかな〉

〈ならない。失った苦しみは消えないだろう〉

ポルフィラは黙った。

〈おまえを戦わせたいのではない。守りたいと願っていても、失うことがある。ほかの者の命を奪うこともある。それを考えずに進んでほしくない〉

〈うん〉

〈すぐに覚悟ができたと答える必要はない〉

ポルフィラはゆっくり息を吐いた。

〈答えられないまま、暮らしを変えたいと話し続けてもいいのかな〉

〈暮らしを変えたいと願うことが間違っているとは思わない〉

〈でも願ったために争いにつながるかもしれないんでしょう〉

〈そうだ。だから、おまえだけで決めず関わる者とも話せ〉

それで怖さがなくなるわけではなかった。誰かが一緒に考えてくれれば、命を失う可能性が消えるわけでもない。

ポルフィラは顔を上げた。

〈もっと考えたい。怖いからやめるとも、怖くても進むとも、今はまだ決められない〉

〈分かった〉

家の中から母が呼んだ。

「ポルフィラ、食事にしましょう」

「今行く」

ポルフィラは立ち上がった。

今夜も両親と食卓を囲める。母の声が聞こえ、父がそこにいる。

両親や友達と生き続けたい。理不尽な扱いもなくしたい。けれど、それを変えようとして誰かを失うことになったら、自分はどうするのか。答えは出ていなかった。