８-４．笑う人と笑われる人
「それでボクはダンス動画っちゅうわけね」
「まぁ、王道だけどね」
「いや、文句があるわけとちゃうよ」
この日私は祈織のプロモーション動画を撮るために、レッスン室にやってきていた。
ガラスを取るか、本人を直接取るか、画角を迷いながら私は撮影の準備を進める。祈織も入念なストレッチを進めていた。……ストレッチ動画も需要あるかな？
永瀬祈織はダンスが得意だ。高校時代は全国大会準優勝の経歴もあるらしい。
今回はガチガチのダンス動画に加え、中高生に人気なポップなダンス動画も録画する予定だ。祈織の売り出しどころは、ゆるゆるな雰囲気がキレキレになるギャップだ。ダンス動画は最近の流行りなので、埋もれる可能性もあるが、一気に話題になるポテンシャルが祈織にはあると思う。
ガチガチのダンス動画の方は祈織に任せていたが、ポップな方は私が選んだ。
始めて見るそれに、祈織は目を見開きながら頬を引きつらせる。
「え？ なに？ 最近こんなん流行ってんの？ ……ちょっと変やない？」
「女子中高生の中どころか各界隈でバカ受けしてるよ」
「マジか」
ポップでかわいい曲とダンスを前に祈織は困惑しつつも、私の指示のままに踊ってくれた。180ｃｍちょいの長身の男がかわいい動きをしていることに、思わず笑みがこぼれる。最初は照れずに踊っていた祈織も、私がニヤニヤしていることに気が付くと、段々と照れ始めた。
撮影はすぐに終わった。
ゴリゴリなダンスの方も、祈織の以前からの持ちネタのようで、こちらがうっとりするぐらいのクオリティだった。
普段のダンスレッスンと比べてもそこまでの運動量はないし、祈織の息も上がっていなかったが、彼はぐったりと座り込む。
「いろんな意味で疲れたわ。これが流行るとか、中高生意味わからん」
「ははっ、お疲れ様。かわいかったよ」
「Aioonのキューティ担当やからな」
祈織は私が手渡した水を勢いよく飲み干した。そして体の向きはそのまま、視線だけを私に向ける。
「それで？ かおる、自分のPR戦略はどうすんねん」
「あー、それはテキトーに」
「……はぁ。俺達にカマけてばかりじゃあ、いかんやろ」
「あははぁ」
ジト目で祈織が私を見つめてくる。グループのプロデュースに夢中で、自分のことを忘れていた。でもまぁ、去る私がそこまで有名になってもいけない。
「ピアノの弾いてみたでもしようかなって考えてる」
「へぇ。ピアノ弾けるん？」
「小１から中３までの9年間習ってた。後はダンスと英語塾」
「ほー、色々長くやってたんやな。ボクも、おんなじくらいダンス習ってたよ」
ダンス歴はオーディションの配信で聞いた気がするが、本人の口から直接語られると、また違った風に聞こえる。祈織は習い事というには厳ついダンス経歴なはずなのに、今はおままごとのように聞こえる。
「何でダンス習おうと思ったの？」
「ねーちゃんに連れられて。家ではわがまま女王様だけど、めっちゃ人見知りでな。初めてのものやことはボクを盾にして始める人やねん」
「へー、お姉さんがいるんだ」
「おん。2歳上の姉が１人。……かおるは一人っ子だっけ？」
「うん」
兄弟の付き添い、というのは彼らしい始まりだと思う。
こうやって、人に付き合いつつ生きてきたのだろう。いや、女王様の姉がいるから、決断をしたがらない性格になったのだろうか。そんな想定が頭に浮かんだが、本人に尋ねることは何となくできなかった。
だからと言って、ここで自分の家族の話をするには、何も内容が無い。
私と両親の関係は、険悪な関係でこそないが仲がいいというわけではない。習い事や事務所のレッスン、アイドルにのめり込んでいた私と両親は、ずっと距離感をはかりかねている。この前連絡したのは、一体いつだっただろう。
私があいまいな反応をしている間に、祈織はいつの間にか帰り支度を終えていた。
「そう言えば、うちの姉、かおるのファンらしいよ」
「えっ……それは、珍しいね」
「自分のファンに珍しいってなんやねん」
祈織はケラケラと笑いながら、こちらを眺めている。確かに、失礼な発言だったかもしれないが、自然とその発言が出るほどに私のファンは少ない。
「ホンマや。まぁ、かおるの顔、うちの家系が好きそうな感じやし、最初からねーちゃんはかおるのファンになると思ってたけどな」
「祈織の家系が好きそうな顔って、それこそ何？ 祈織も僕の顔好きなの？」
「好きだよ」
冗談をまっすぐな声色で返され、私は思わず咳きこんだ。とっさに祈織の表情を伺うと、真剣というよりは穏やかな表情で、さっきの言葉が何なのか余計わからなくなる。もっとお茶らけてくれていたら、冗談だと分かるのに。
「えっとーー」
「うちの家、かわいい系が好きなんよ。実家も結構ファンシーやし、親父も花屋で働いでるから、その手の、なんて言うんかな、かわいい系にも寛容というか、仕事で使うってかんじでな」
「へ、へぇ」
「母さんもねーちゃんも可愛いものには目が無くてな、いっつもぬいぐるみを買いにとか、コンサートとか付き合わされたわ」
今日は永瀬家に詳しくなっている。中々楽しそうな一家だ。
私は「好き」と言われた時の動揺を奥底に押し込めながら、そんな現実逃避を勤しむ。
「ほんま、かおるは綺麗でかわいい顔してるよな」
「……ありがとう」
「っあははは。ガチ照れしとるやん、かおる！ アイドルのくせに大丈夫か？」
自分の顔が真っ赤になっていることが、鏡を見なくてもわかる。祈織にいいように揶揄われていることが悔しくて、「笑うな」と胴をグーで押し込む。祈織はそれさえもおかしいようで、私がレッスン室から強制退室させるまで、ずっと笑っていた。
さっきのかわいいダンスで、ニヤついていたことの復讐か？
してやられた感覚に、私は思わず口を尖らせた。その表情に、祈織が更に笑いをこじらせることも知らずに。
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