もう戻れない――“出禁”にした瞬間、最強探索者が外で崩壊した
——ドクン、ドクン。
空間が、呼吸しているみたいに脈打っている。
「……増えすぎだろ」
タンクが、低く呟いた。
「人も、依存も、全部な」
「……ああ」
俺は、淡々と頷く。
視界の端。
安全地帯の中で、何人もの探索者が座り込んでいる。
「……はぁ……」
「……動きたくねぇ……」
「……ここでいい……」
誰も、外に出ようとしない。
いや——
「……出られない、か」
セリスが、静かに言った。
その通りだ。
「……外に出たら死ぬって、分かってるからな」
タンクが、苦笑する。
「……いや」
俺は、首を振る。
「……もう少し正確だ」
全員が、こちらを見る。
「……“ここにいないと死ぬ”」
沈黙。
その時だった。
「……なぁ」
一人の男が、立ち上がった。
顔色が悪い。
目が、焦点を失っている。
「……外、行っていいか？」
空気が、一瞬で張り詰める。
「……は？」
タンクが眉をひそめる。
「……なんでだよ」
「……確認したい」
男は、震える声で言う。
「……本当に……死ぬのか」
沈黙。
「……やめとけ」
タンクが、低く言う。
「……もう分かってるだろ」
「……いや……」
男は、首を振る。
「……信じられない……」
「……こんなの……」
その目にあるのは、恐怖と——
わずかな希望。
「……外でも……」
「……なんとかなるかもしれない……」
「……」
俺は、男を見ていた。
「……カナメ」
ミアが、小さく言う。
「……止めますよね？」
「……いや」
俺は、即答した。
「……え？」
「……行かせる」
空気が凍る。
「……おい」
タンクが睨む。
「……正気か？」
「……必要だ」
俺は、静かに言った。
「……証明が」
沈黙。
男が、こちらを見る。
「……いいのか……？」
「……ああ」
俺は、頷いた。
「……ただし」
一瞬、間を置く。
「……戻ってくるな」
「……は？」
「……“出禁”だ」
静寂。
「……ちょっと待て」
タンクが声を荒げる。
「……それはやりすぎだろ！」
「……いや」
俺は、首を振る。
「……中途半端が一番危ない」
「……完全に切る」
沈黙。
「……カナメ……」
ミアが、震える。
「……それ……」
「……ああ」
俺は、淡々と答える。
「……死ぬ可能性が高い」
その言葉に。
全員が、息を呑んだ。
男は——
少しだけ、笑った。
「……いい」
「……やる」
その笑いは、壊れていた。
「……どうせ……」
「……このままじゃ……」
「……人間じゃなくなる」
その言葉に。
誰も、否定できない。
「……行くぞ」
男が、境界へ向かう。
一歩。
また一歩。
「……おい……」
タンクが、拳を握る。
「……止めなくていいのか……」
「……いい」
俺は、動かない。
——ドンッ
男が、境界に触れる。
一瞬。
紋様が光る。
「……最後のチャンスだ」
俺は、静かに言った。
「……やめるなら、今だ」
沈黙。
男は、振り返らない。
「……いや」
一言。
「……行く」
その瞬間。
——スッ
男が、外へ出た。
「……っ！」
ミアが、息を呑む。
タンクが、歯を食いしばる。
セリスは、黙って見ている。
外。
男が、立っている。
「……はぁ……」
息を吐く。
「……なんだ……」
数秒。
何も起きない。
「……ほらな……」
男が、笑う。
「……別に……」
その瞬間。
——ドクン
体が、揺れた。
「……え？」
男の顔が、歪む。
「……なんだ……？」
膝が、崩れる。
「……おい……？」
仲間が、叫ぶ。
「……大丈夫か！？」
だが。
男は、答えない。
「……空気が……」
喉を押さえる。
「……重い……」
呼吸が、乱れる。
「……回復……」
ポーションを取り出す。
飲む。
「……効かない……」
沈黙。
「……おい……」
タンクが、低く呟く。
「……嘘だろ……」
男の体が、震える。
「……痛い……」
皮膚が、ひび割れる。
「……なんで……」
「……こんな……」
——ボロッ
肉が、崩れた。
「……っ！！」
ミアが、目を逸らす。
「……やめろ……！」
誰かが叫ぶ。
だが——
止まらない。
「……戻る……！」
男が、這う。
必死に。
境界へ。
「……頼む……！」
手を伸ばす。
「……入れてくれ……！」
「……カナメ！」
ミアが叫ぶ。
「……お願い……！」
沈黙。
男の手が、境界に触れる。
——パチン
弾かれる。
「……あ」
「……なんで……」
「……約束だ」
俺は、静かに言った。
「……出禁」
沈黙。
「……嘘だろ……」
男の顔が、崩れる。
「……助けて……」
「……無理だ」
俺は、動かない。
「……助けてくれ……」
「……」
「……いやだ……」
「……死にたく……」
その瞬間。
——ボロッ
体が、完全に崩れた。
静寂。
誰も、動けない。
「……これが」
タンクが、震える声で言う。
「……外か……」
「……ああ」
俺は、頷いた。
「……戻れない」
「……選んだら、終わりだ」
沈黙。
ミアが、泣きそうな顔で言う。
「……カナメ……」
「……これ……」
「……必要だ」
俺は、即答した。
「……ここを守るために」
「……」
誰も、反論できない。
その時だった。
「……いいね」
セリスが、笑った。
「……完全に線引きできた」
「……どういう意味だ」
タンクが聞く。
「……簡単だよ」
セリスは、境界を見る。
「……ここにいるか、死ぬか」
沈黙。
「……中間がない」
「……ああ」
俺は、頷いた。
その瞬間。
空間が、強く脈打つ。
——ドクンッ！！
「……っ！？」
ミアが叫ぶ。
「……また！？」
紋様が、さらに広がる。
「……なんでだ……！」
タンクが驚く。
「……“出禁”」
俺は、呟いた。
「……条件が増えた」
「……は？」
「……選別が、強化された」
沈黙。
「……つまり」
セリスが、目を細める。
「……気に入らなければ、外に捨てる？」
「……ああ」
俺は、静かに言った。
「……それが、力になる」
その瞬間。
全員の背筋が、凍った。
「……カナメ」
ミアが、震える声で言う。
「……それ……」
「……もう」
言葉が、続かない。
「……ああ」
俺は、頷いた。
「……分かってる」
ゆっくりと、境界を見る。
「……俺は」
小さく呟く。
「……選ぶ側だ」
その言葉に。
誰も、何も言えなかった。
その時。
外の闇の奥で——
何かが、動いた。
「……っ」
セリスが、目を細める。
「……まだ来るぞ」
「……ああ」
俺は、頷いた。
「……今度は」
静かに言う。
「……“選ばれる側”じゃない」
その目が、細くなる。
「……選びに来る」
空気が、凍る。
——次に来るのは、“世界側”だ。
