“中にいるから安全”はもう嘘だ――裏切った瞬間、存在ごと弾かれた
——最初に気づいたのは、違和感だった。
「……減ってないか？」
タンクが、低く言う。
「……人の数」
静寂。
「……減ってる」
ミアが、すぐに答えた。
「……さっきより……明らかに」
ざわめきが、広がる。
だが——
誰も理由を知らない。
「……外には出てない」
セリスが、周囲を見ながら言う。
「……境界は閉じたままだ」
「……じゃあ……」
タンクが、顔をしかめる。
「……どこ行った？」
沈黙。
その時だった。
「……カナメ」
ミアが、小さく言う。
「……あれ……」
指差す。
そこには——
何もない。
「……ここ……」
「……さっきまで、人いたよな……？」
静寂。
「……ああ」
俺は、頷いた。
「……いた」
「……じゃあなんで……」
「……消えた」
沈黙。
「……は？」
タンクが、固まる。
「……いやいや」
「……そんな軽く言うなよ」
「……事実だ」
俺は、淡々と返す。
空気が、冷える。
「……条件に引っかかった」
一言。
「……だから弾かれた」
静寂。
「……でも」
ミアが、震える。
「……何もしてなかったです……」
「……そう見えただけだ」
俺は、静かに言った。
「……“内側の条件”はもう動いてる」
沈黙。
その瞬間。
——ザワッ
全員の空気が、変わる。
「……内側……？」
「……何の条件だよ……」
誰かが呟く。
「……簡単だ」
俺は、答えた。
「……“ここにいる資格”」
静寂。
「……は？」
「……外だけじゃない」
一言。
「……中も選別する」
沈黙。
その言葉で——
恐怖が、伝染した。
「……冗談だろ……？」
「……いや……」
「……本気だ……」
その時だった。
「……ねえ」
女の声。
静かだった。
だが、震えている。
「……どうすれば……残れるの？」
沈黙。
全員が、俺を見る。
「……それは」
俺は、少し考える。
そして——
「……まだ決めてない」
静寂。
「……は？」
「……でも」
一言。
「……今、決まっていく」
空間が、わずかに震える。
「……やめろよ……」
誰かが、呟く。
「……そんなの……」
「……怖すぎる……」
その時だった。
——カツン
足音。
一人の男が、前に出る。
「……つまりさ」
笑っている。
「……“怪しいやつ”を排除すればいいんだろ？」
沈黙。
「……は？」
タンクが振り向く。
「……おい」
「……違うか？」
男は、肩をすくめる。
「……ここは選別の場所なんだろ？」
「……なら」
一歩、近づく。
「……不安要素は消すべきだ」
静寂。
「……お前」
セリスが、目を細める。
「……何考えてる」
「……簡単だよ」
男は、笑う。
そして——
「……こいつだ」
指を差した。
ミアに。
空気が、凍る。
「……は？」
タンクが、低く言う。
「……なんでだ」
「……だって弱いだろ？」
男は、平然と言う。
「……戦えない」
「……守られてるだけ」
「……こういうのが一番危ない」
沈黙。
「……やめろ」
タンクが、一歩前に出る。
「……冗談でも言っていいことと悪いことがある」
「……冗談じゃない」
男は、笑わない。
「……ここはそういう場所になったんだろ？」
静寂。
「……カナメ……」
ミアが、小さく言う。
「……私……」
「……動くな」
俺は、短く言った。
その瞬間。
男が、踏み込んだ。
「……排除する」
手が伸びる。
——その瞬間。
——パチン
弾かれた。
「……は？」
男が、固まる。
「……なんだ今の……」
もう一度、手を伸ばす。
——パチン
弾かれる。
「……触れない……？」
「……当たり前だ」
俺は、静かに言った。
「……許可してない」
沈黙。
「……は？」
男が、顔を歪める。
「……お前……」
「……ここは俺が決める」
一言。
「……誰を残すかも」
静寂。
「……ふざけるな！！」
男が、叫ぶ。
「……そんなの……」
「……不公平だろ！！」
沈黙。
「……そうだな」
俺は、頷く。
「……不公平だ」
「……でも」
一歩、近づく。
「……それがルールだ」
静寂。
「……くそ……」
男が、歯を食いしばる。
その時だった。
“それ”が、静かに言った。
「——条件確定」
空気が、凍る。
「——内部選別条件」
沈黙。
「……来たな」
セリスが、笑う。
「——“他者排除意志”検出」
静寂。
「——該当者」
一瞬。
空気が、止まる。
「——拒否」
——パチン
男の体が、歪む。
「……え？」
声が、消える。
「……まて……」
手が、崩れる。
「……俺は……」
「……違う……」
——スッ
消えた。
完全に。
跡形もなく。
静寂。
「……は？」
タンクが、固まる。
「……今……」
「……消えた……？」
誰も、動けない。
「……カナメ……」
ミアが、震える。
「……これ……」
「……ああ」
俺は、頷いた。
「……“内側の出禁”だ」
沈黙。
「……怖すぎるだろ……」
タンクが、呟く。
「……何もできねぇじゃねぇか……」
「……違う」
俺は、静かに言った。
「……“何をするか”が重要になった」
静寂。
その時だった。
——ザワッ
空気が、さらに変わる。
「……なんだ……？」
セリスが、目を細める。
「……全員の視線……」
「……変わったな」
その通りだった。
疑っている。
見ている。
測っている。
「……始まった」
俺は、小さく言った。
「……“内部監視”」
沈黙。
「……誰が次に消えるか」
一言。
「……全員が見てる」
静寂。
その時。
“それ”が、最後に告げた。
「——追加条件」
空気が、凍る。
「——“依存対象の選択”」
沈黙。
「……は？」
「——個体は」
一言。
「——“誰に依存するか”を選べ」
静寂。
全員の視線が——
一斉に、動いた。
「……やばいな」
セリスが、笑う。
「……完全に分裂するぞ」
俺は、何も言わない。
ただ、見ていた。
「……次は」
小さく呟く。
「……“派閥”だな」
空間が、静かに軋んだ。
——次は、“内部戦争”。
