層岩巨淵大決戦：開戦
巨淵の碁、天地を盤となす
層岩巨淵——底知れぬテイワットの傷跡は、これほど重い運命を背負ったことはなかった。
東方の夜明けの微かな光は、谷間に一年中漂う塵霧をやっとのことで突き破るが、深淵そのものまでは照らすことができない。そこには永遠の闇が広がり、大地が大きく口を開け、すべてを飲み込もうと待ち構えている。だが巨淵の縁に連なる段々の台地、数十里に渡る険しい山道、崖を掘り抜いた細い桟道の上で、無数の軍隊が蟻の群れのように集結し、陣を敷き、世界の命運を定める号令を待ち望んでいた。
東側には連合軍の大本営が広がる。
五十万の兵が緩やかな東麓の丘陵に展開し、天幕は雲のように連なり、旗槍は森の如く林立する。数里離れた場所からでも、嵐が迫る雄大な気迫が肌に迫ってくる。ここはテイワット千年の文明が残した最後の砦であり、七つの国（一部はすでに陥落した）の残された意志が集う地である。
最上段の見張り櫓で、鍾離は欄干に凭れて立っていた。今日はいつもの私服を身に着けず、人目に晒したことのない装束を纏っている——深い黄金の鎧には岩元素の光沢が流れ、肩当ては龍の首の形をし、マントは璃月の山河を織り込んだ錦であり、長い髪は玉冠で束ねられ、まるで動く山岳そのものだ。手には古びた槍を握り、槍身は真っ黒で、穂先だけ一点の黄金の光を放つ。伝説の「貫虹の槍」——魔神戦争以来世に出ることはなかった秘宝である。
「敵軍はすべて定められた陣地に到着しました」夜蘭が音もなく鍾離の側に現れ、最新の偵察報告の巻物を手に持つ。「織田信長の主力三十万は巨淵最下層の『無光台』を守備。豊臣秀吉部十二万は南西側面に布陣し、三本の主要鉱道入口を制圧。徳川家康部十一万は北西に陣取り、フォンテーヌへ通じる隘路を扼している。武田信玄残軍八万は中層の『断龍台』を守り、上杉謙信の敗残軍六万は南東の廃鉱施設を拠点に防備を固めています」
彼女は一瞬言葉を切り、補足する。「敵の総兵力は六十七万で、我が軍をわずかに上回ります。その上……彼らは地利を占めている。層岩巨淵は守りやすく攻めにくい地形のため、強襲を仕掛ければ犠牲は計り知れないものとなるでしょう」
鍾離はすぐに答えず、無数の天幕、兵士たちの厳かな顔、翻る各色の旗——璃月の岩紋、明軍の日月紋、ナタランの炎紋、フォンテーヌの歯車紋——を越え、底知れぬ巨淵の闇に視線を落とした。
千年だ、と彼は思う。魔神戦争が終わり、七神の体制が築かれ、テイワットが相対的な平和の時代に入ってから……千年、この大地は存亡の危機にこれほど直面したことはなかった。これほど大規模な軍が集まったのは、前回は深淵に対抗するためだった。
「鍾離殿」李如松が櫓に上がってくる。この明軍主将は遼東鉄騎の黒い重装鎧を身に着け、数多の敵将を討ち取った青龍偃月刀を腰に差す。「各部隊は準備完了、殿の号令を待つばかりです」
鍾離は身を翻し、次々と櫓に上がってくる連合軍の諸将たちを見渡す。
左側には璃月の代表たちが並ぶ：紫の衣装に剣を手にした厳粛な刻晴；甘雨と申鶴が肩を並べ、一方は弓、一方は槍を握る；文と武を分かつ行秋と重雲；いつものふざけた様子を押し隠し、護摩の杖に暗い炎が揺らめく胡桃；戯服の上に軽鎧をまとい、舞台の花槍のような長槍を持つ雲菫；閑雲をはじめとする仙人たちが後方に厳かに立ち、仙力が微かに滲む。
右側には同盟軍の将たちが控える：李如松、李如柏、李如梅の三兄弟、麻貴、祖承訓という二人の老将；ナタランの火神軍将校たちの肌に刻まれた炎の入れ墨が淡く輝く；フォンテーヌ勢はフリーナとナヴィアが並び、前者の瞳には殉教者の決意が、後者の瞳には解放者の強い意志が宿る。メロピデ砦から生き延びたカジャとフェヴェールが二人の背後に控え、忠実な護衛となっている。
さらに遠く、旅人・空とパイモンが人垣の端に佇んでいる。だが誰もが知っている——星の海を渡ったこの旅人こそ、この決戦の予測不能な変数となる存在だ。
「諸君」鍾離が口を開く。声は大きくないが、全員の耳に澄んで届く。「我々が今日この地に集うのは、征服のためでも、栄光のためでもない。守るためだ——我々の故郷を、我々の文明を、武器を取ることができず我々に希望を託す無数の生き物たちを守るために」
一瞬間を置き、一人一人の顔を見渡し続ける。「敵は強大だ。彼らは異世界から来て、滅びの意志と鉄の奔流を携えている。スメールを陥落させ、フォンテーヌの民を虐殺し、スネージナヤを包囲し、今や璃月の門前まで迫っている。彼らはテイワットが彼らが征服してきた他の世界と同じように、鉄蹄の下に屈すると思い込んでいる」
鍾離は槍を強く握り、穂先の黄金の光が盛大に迸る。「だが今日、我々は彼らに告げる——それは間違いだ！テイワットの山河には魂が宿り、テイワットの民には骨がある。テイワットの文明は侵略者の前に決して頭を垂れない！」
「オォーッ！」五十万の兵が一斉に応え、その轟音は雷鳴となり、巨淵の岩壁から砕石を落とさせる。
鍾離が手を挙げると、場内は瞬時に静まり返る。彼は巨淵の深部を指す。「織田信長はここを決戦の地に選んだ。層岩巨淵の険しさが我が軍の兵力優位を打ち消し、彼に以逸待勞の戦いをさせられると考えているからだ。だが彼は忘れている——」
鍾離の瞳に岩の黄金色の光が渦巻く。「この地は璃月の土地だ。ここのあらゆる岩、あらゆる鉱脈、あらゆる土壌には岩元素の力が流れ、千年の契約が刻まれている。今日、この大地そのものを侵略者の墓場とせよ！」
彼は李如松に向き直る。「李将軍、明軍に『断龍台』の主攻を任せる。武田信玄の残兵は勇猛だが、連敗で士気は衰えている。三時辰以内にこの台を落とし、敵軍の中層と下層の連絡を断て」
「承知いたしました！」李如松は拳を胸に当てて礼を述べる。
「麻貴将軍、祖承訓将軍。二人は軍を率いて徳川、上杉の二部隊を牽制せよ。勝利を求めず、彼らが主戦場に援軍を送れないようにするだけでよい」
「かしこまりました！」
「ナタラン火神軍は私が直接指揮し、突撃部隊として随時待機せよ」
ナタランの将校たちは胸に手を当てて礼をする。
鍾離は最後に璃月の諸将とフォンテーヌ抵抗軍に視線を向ける。「刻晴、甘雨、申鶴、行秋、重雲、胡桃、雲菫……諸君は私に従い、巨淵底部を正面から強襲せよ。フリーナ、ナヴィア、フォンテーヌの戦士たちは複雑な地形に通じている。側面を迂回し、鉱道の近道を探し出せ」
「はい！」
作戦の指示をすべて伝え終え、鍾離は西を眺めた——巨淵の対岸、織田軍大本営の方角だ。
「では……始めよう」
巨淵西側、無光台
ここはもともと層岩巨淵最下層の鉱石集積所で、数十万人を収容できるほど広大だが、太陽光は一年中届かず、元素結晶鉱の微かな光と人工の明かりだけが頼りだ。今、台地には織田軍の兵士が隙間なく立ち並び、鉄鎧が冷たい光を反射し、深海に集まったピラニアの群れのように見える。
台地中央に仮設の高壇が建てられ、織田信長は簡素な折り畳み椅子に腰を下ろしていた。華美な鎧は身に着けず、質素な黒の陣羽織一枚で、伝説の「圧切長谷部」を腰に差す。手には暗紅色の水晶——血桜玉を弄んでおり、玉の内部にはまるで血液が流れているかのように不吉な鼓動が漂っている。
「全軍、陣に着いたか？」織田信長は顔を上げず問う。
明智光秀が片膝をついて報告する。「殿、各部隊はすべて定位置に到着しております。豊臣秀吉殿は南西鉱道を制圧、徳川家康殿は北西隘路を扼し、武田信玄殿は中層の断龍台を守備、上杉謙信殿の軍は——」
「敗軍の将の部隊など、語るに値せぬ」織田信長は彼の言葉を遮り、ついに顔を上げる。血桜玉の赤い光に照らされ、瞳は深く危うい色に染まる。「鍾離側の状況は？」
「五十万の連合軍が東側に陣を敷き、陣形から見て断龍台を主攻し、そのまま無光台へ一気に進撃する構えです」
「賢明な選択だ」織田信長は頷く。「断龍台は中層と下層をつなぐ咽喉の要所。ここを落とされれば我が軍は分断される。武田は守り切れるか？」
黙っていた武田信玄が一歩前に出る。「真田幸村がいる限り、断龍台は決して落ちない」
「あの赤鎧の若武者か？」織田信長は珍しく微かな笑みを浮かべる。「よし、彼が再び奇跡を起こせるか見せてもらおう」
彼は立ち上がり、壇の端まで歩き、無数の兵士を見下ろす。出自も氏族もバラバラな軍勢が、今やすべて彼の旗の下に集結している。これは日本戦国時代最強の武力が一つになった力で、世界を覆す暴力だ。
「諸士よ！」織田信長の声は特殊な拡声装置を通じて台地全体に響き渡る。「今日、我々は異世界の大地に立ち、かつてない強敵と対峙している。彼らには異なる文化、異なる力、異なる……神々が存在する」
血桜玉を高く掲げ、暗紅の光が盛大に迸る。「だがそんなことは何の意味もない。重要なのは、我々がこの土地の資源、生存空間を必要としていることだ。我々の故郷は滅びつつあり、毎日無数の同胞が苦痛の中で命を落としている。ここテイワットは資源豊かで土地も肥えているのに、現状に満足し『平和』という空想に溺れる連中に独占されている！」
声は次第に熱を帯びて高まる。「これは公平か？公平ではない！故に我々は刀剣を手に、この公平を取り戻すのだ。敵の血で故郷の大地を潤し、この勝利で我々の文明が生き延びる時間を勝ち取るのだ！」
「オォーッ！」六十七万の軍勢が一斉に咆哮し、閉ざされた巨淵下層に轟音が反響し、岩壁から砂塵が落ち続ける。
織田信長は満足げに頷き、諸将に向き直る。「定められた計画通り、それぞれの陣地に着け。忘れるな——これは単なる戦争ではない、生き残りをかけた競争だ。負ければ我々の文明は万劫復活せず、勝てば新たな天地を手に入れる！」
諸将は命令を受け取り、散っていく。台地には織田信長、明智光秀と数名の親衛隊だけが残った。
「殿」明智光秀は低い声で話す。「血桜玉の力は三日間の激戦を支える分しか残っておりません。三日以内に決着をつけられなければ——」
「ならば三日で決着をつける」織田信長は穏やかに告げる。「全将校に伝えよ、一切の犠牲を顧みず、あらゆる代償を払っても構わない。これには退路など存在しない戦いだ」
東側を眺めると、遠くから連合軍の太鼓の音が微かに漂ってくる。
「鍾離……璃月を千年守り続けた岩神とやら、どれほどの器量か見せてもらおう」
巨淵上空、夜明けが完全に訪れる
第一筋の太陽光が塵霧を突き破り、連合軍の陣に並ぶ刀槍に照り映え、無数の冷たい光を散らす。戦鼓が鳴り始め、最初はぽつぽつとした試し打ちだったが、瞬く間に一つに繋がり、大地の鼓動のように速く、大きく響き渡る。
李如松は馬に跨り、青龍偃月刀を断龍台の方角に突き上げる。「明軍の兵たち！我に続け——突撃せよ！」
十万の明軍が黒い鉄の奔流となり、険しい山道を伝って断龍台へ押し寄せる。最前線には重装歩兵が進み、盾は壁のように連なり、槍は森のように林立；中央には火器隊が改良された大砲と火縄銃を運び；両翼には遼東鉄騎が控える。この地形では騎馬の力を十全に発揮できないが、馬を降りての白兵戦でも精鋭であることに変わりはない。
断龍台の上、真田幸村は赤備えの鎧を身に着け、十文字槍を手に、防衛線の最前線に立っていた。背後には八千の赤備え残部と、武田信玄が託した三万の守備兵が控える。
「弓兵、構え！」真田幸村は冷静に命令する。「敵が射程内に入ってから射て。鉄砲隊は敵の将校を狙え」
隣にいる父・真田昌幸に目を向ける。「父上、後方で指揮を執ってください。この前線は危険すぎます」
真田昌幸は首を横に振り、朝風に白い髭がなびく。「一生兵法を教えてきた息子が、天下に名を馳せる瞬間を、この目で見ずにはいられない」
麓では明軍が三百歩の距離まで迫っていた。
「放て！」真田幸村が腕を振り下ろす。
蝗の群れのような矢雨が降り注ぎ、明軍の盾と鎧にカタカタと当たる。だが明軍の陣形は乱れず、淡々と前進を続ける。
「鉄砲隊、発射！」
武田軍の火縄銃が炎と硝煙を噴き出し、今度は的中する——前列の明兵数十人が倒れる。だが明軍は即座に反撃、大砲が轟き、砲弾が断龍台に着弾し、砕石と血肉を吹き飛ばす。
「陣を崩すな！退くな！」真田幸村は叫び、自ら最前線に立ち続ける。
戦いは最初から白熱した殺し合いへと突入した。
一方、無光台の上空約三百丈の中層地域では、鍾離率いる主力が降下を始めていた。通常の鉱道を通らず、岩元素の力を直接駆使し、ほぼ垂直な岩壁に仮設の石段を切り開いて進む。
刻晴、甘雨、申鶴ら璃月の仙人と神の眼所持者が先頭を進み、道中の歩哨と罠を一掃する。鍾離は隊列中央に進み、背後には二十万の璃月精鋭が従う。さらに後方、ナタラン火神軍は移動する火山のように進み、通り過ぎた空気は熱で歪む。
「前方に敵の防衛線を発見！」夜蘭が影から現れ報告する。「織田軍本隊、少なくとも五万人。柴田勝家と前田利家が指揮しています」
鍾離は頷く。「計画通り、強襲で突破せよ」
「だが犠牲は多大に——」
「時間がない」鍾離は下方の底知れぬ闇を眺める。「織田信長はあの下にいる。彼が血桜玉の力を完全に起動させる前に、打ち負かさねばならない」
貫虹の槍を高く掲げ、岩黄金の光が穂先から迸り、岩壁全体を照らし出す。「全軍、聞け——璃月のために！テイワットのために！」
「璃月のために！テイワットのために！」二十万の兵が一斉に叫び、その声は巨淵の中に幾重にも反響する。
巨淵のあらゆる隅で、他の戦場も同時に火蓋が切られる：麻貴と祖承訓の軍は徳川、上杉の部隊と激戦を繰り広げ；フリーナとナヴィアが率いるフォンテーヌ抵抗軍は鉱道の中で敵と牽制し合い；旅人・空は特殊部隊を率い、無光台へ直通する秘道を探し求めている……
千年眠り続けた古い鉱淵、層岩巨淵は今日、二つの世界、二つの意志、二つの文明が最後の決闘を繰り広げる戦場となった。
岩は震え、空気は燃え、命は消えていく。
テイワットの運命を定める瞬間が、振り下ろされる一振りの刀、放たれる一本の矢、生と死を賭けた交戦のたびに、迫りつつある。
戦争が始まった。
フォンテーヌ廷を奪回した後、層岩巨淵での決戦が始まった。連合軍は明軍十万、璃月軍四十万、ナタラン軍五万、フォンテーヌ抵抗軍二万で構成される。
刻晴、夜蘭、甘雨、申鶴、八重神子、楓原万葉、フリーナ、ナヴィア、キャンディス、マヴィカ、オロロン、行秋、重雲、辛焱、嘉明、胡桃、雲菫、旅人・空、鍾離、閑雲、李如松、李如柏、李如梅、麻貴、祖承訓、フェヴェール、カジャが戦列に加わっている。
彼らの前に立ちはだかる敵は織田軍三十万、豊臣軍十二万、徳川軍十一万、武田軍八万、上杉軍六万。
織田信長、明智光秀、柴田勝家、前田利家、森蘭丸、豊臣秀吉、石田三成、藤堂高虎、大谷吉継、島左近、立花誾千代、立花宗茂、徳川家康、井伊直政、服部半蔵、本多忠勝、酒井忠次、鳥居元忠、黒田長政、武田信玄、真田幸村、真田昌幸、女忍、仁科盛信、武田信繁、武田信廉、多田元平、武田元明、御手洗時宗、武田勝頼、上杉謙信、上杉景虎、上杉景勝、玉見就英、津栗塚中が敵陣の指揮官たちだ。
両軍が陣形を整え始め、決戦が迫り来る
