沈谷水攻戦
沈玉の谷は、もともと水浸る土地ではなかった。
茶で名高いこの璃月の谷は、高い山々に囲まれ、中央には肥沃な平野と蛇行する渓流が広がっている。千年の時を経て、沈玉の谷の住民は山に家を建て、水辺に茶を植え、世間を離れた穏やかな日々を送ってきた。戦争の暗雲が垂れ込め、四国連合軍——ナタ火神軍三万五千、璃月軍十八万（千岩軍と民間義勇軍を含む）、スネージナヤ愚人衆三万——がここに集結した時でさえ、人々は地形の利と人心の結束をもって、浅井長政の東進する鉄騎をここで食い止められると信じていた。
雨が降り始めるまでは。
最初はただの秋の雨、しとしとと降り、音もなく大地を潤していた。気象観測を担う璃月の方士も気に留めず、季節の移り変わりによる自然な現象だと思っていた。だが三日後、雨勢は衰えるどころか激しさを増し、小雨は土砂降りに、土砂降りは滝のような豪雨に変わった。空は破れた水袋のように、果てしない雨が降り注ぎ、沈玉の谷の渓流は氾濫し始めた。
「この雨、おかしい」
ナタ火神軍第三戦団長イグニスは、仮設の指揮所の外に立ち、灰色に曇る空を仰いだ。身に刻まれた炎の紋様は湿気でくすんでおり、火元素使いが最も忌み嫌う環境だ。
璃月総指揮・凝光が幕舎から出て、届いたばかりの報告書を手に、顔を険しくした：
「雨だけではない。斥候の報せによると、フォンテーヌ方面の水門・堤防がすべて開かれ、六つの主要河川が流路を変え、すべて沈玉の谷に流れ込んでいる」。
「フォンテーヌの水利システム……」
スネージナヤ執行官・タルタリヤも幕舎から出て、水色の瞳を細めた：
「あの雑賀孫一が動力コアを破壊した時、水系を操る機械まで……」
「破壊ではない、操っている」
静かな声が響いた。
鍾離はいつの間にか彼らの背後に立っていた。岩神の衣は雨に濡れることなく、雨粒は身から一寸のところで蒸発し、あるいは滑り落ちていた。雨幕を貫き、西のフォンテーヌの方角を眺め、言った：
「上杉謙信、『軍神』と呼ばれ、天時地利を利用することに長けている。フォンテーヌを占領した後、最初に行ったのは、そこの水利システムを研究することだっただろう」
夜蘭は拳を握り締めた：
「沈玉の谷を水浸しにしようと？だがここは高地だ、どれだけ雨が降っても……」
「雨だけではないとしたら？」
鍾離が遮った。
「フォンテーヌ全域の水系を改造した水路でここへ引き、この不自然な豪雨と合わせたとしたら……」
言い終わらないうちに、遠くから重たい轟音が響き、まるで千万の獣が一斉に咆哮するかのようだった。地面が震え、地震ではない、もっと巨大で狂暴な力が迫ってくる。
「洪水だ！」
監視塔の兵士が悲痛な警報を上げた。
全員が高地へ駆け上がる。眼前の光景は、生涯忘れられないものだった——
沈玉の谷の北側の峠から、数十メートルの高さの水壁が押し寄せてくる。これは普通の山津波ではなく、意図的に誘導され、蓄えられ、解き放たれた破壊の力だ。洪水は巨岩、樹木、建物の残骸を巻き込み、谷をなぎ倒す勢いで流れ込んだ。通り過ぎたところ、茶畑は水没し、家屋は押し流され、仮設の軍営は紙のように引き裂かれた。
「退却！両側の高地へ退却せよ！」
凝光は声を嗄らして命令した。
だが命令が伝わるには時間がかかる、洪水は待ってくれない。
第一波の洪水がナタ火神軍の陣地を押し流した。暑い国から来た戦士たちは水戦に最も不慣れで、重い鎧は水中で重荷となり、火元素は水辺で発揮しにくい。多くの戦士は装備を脱ぐ間もなく洪水に飲み込まれ、少数が高地へ泳ごうともがくも、水中のゴミに打たれ、濁った波の中に消えていった。
イグニスは怒りに目をむいた：
「俺の戦士たち……！いや——！」
彼は助けに駆け下りようとしたが、タルタリヤに強く引き止められた：
「狂っているのか！下りたら死ぬだけだ！」
「だが、彼らは俺の兄弟だ！」
「生き残ってこそ、仇を討てる！」
タルタリヤは叫び、同時にスネージナヤ愚人衆に高地へ移るよう指揮した：
「氷元素使いが先頭に立て、水面を凍らせ、臨時の通路を作れ！」
スネージナヤ軍は過酷な環境での対応力を見せた。氷元素使いたちが力を合わせ、激しく流れる水面に氷の道を凍らせ、兵士たちが速やかに退避できるようにした。だが、救えるのはごく一部だけで、谷全体を覆う洪水の前に、個人の力はあまりにも無力だった。
璃月軍の状況はいくらかましだった、地元の地形に精通し、水元素の神の眼を持つ者も多いからだ。
タルタリヤはしばらく沈黙し、やがて頷いた：
「いつ出発する？」
「今夜だ」
鍾離は暗くなりゆく空を眺め、言った：
「敵が我々に反撃の力がないと思っている隙に」
夜が訪れ、沈玉の谷の生存者の野営地に、まばらな篝火がともされた。炎の光が兵士たちの麻痺した、あるいは悲しみに暮れる顔を照らし、敗北の暗雲が誰の心にも垂れ込めていた。
だが、最も高い幕舎では、鍾離、空、ディシアが最後の準備を進めていた。
「フォンテーヌ廷は現在、直江兼続が守備し、兵力は約五万だ」
鍾離は簡素な地図を指し、言った：
「上杉謙信の主力は行方不明だが、次の攻撃を準備している可能性が高い。我々の目標は中央制御室——フォンテーヌ全域の水系を操る主制御機械がそこにある」。
ディシアは武器を点検した。洪水に浸かったため、彼女の熾砂金剣は手入れが必要だが、時間がなかった：
「機械を破壊した後、どうやって撤退する？」
「来た道を戻るか、あるいは……」
鍾離は一瞬、言葉を途切らせ、続けた：
「状況が許せば、ヌヴィレットとフリーナを助け出そう」。
空は顔を上げた：
「まだ生きているのか？」
「上杉謙信は簡単に殺しはしない、価値がありすぎるからだ」
鍾離は言った：
「だが、人質救出の優先度は機械破壊より低い。忘れるな、我々の最優先任務は次の洪水を止めること——上杉謙信は璃月港を水浸しにしようとしている可能性が高い」。
三人は潜入に適した装束に着替え、夜の闇に紛れて出発した。尾根伝いに北へ進み、まだ水が深い区域を迂回し、フォンテーヌの方角へ向かった。
道中、洪水の惨状を目の当たりにした——押し流された村、浮かぶ死体、途方に暮れる生存者……。その光景を見るたび、ディシアの拳は強く握り締められた。
「浅井長政、上杉謙信……こいつら、このすべての報いを受けなければならない」
彼女は低く呟いた。
空は黙って頷いた。多くの世界を旅し、多くの戦争を見てきたが、民間人を犠牲にしたこのような組織的な軍事行動には、依然として怒りを覚えた。
鍾離が先頭を歩き、足取りは安定し、決意に満ちていた。最も古い神の一人として、璃月が未開の地から文明へ、戦乱から平和へ至る全てを見守ってきた。そして今、千年守り続けた土地が蹂躙され、民が苦しんでいる。
「俺は間違っていたのかもしれない」
彼は突然、言った。
空とディシアが彼を見た。
「人治の時代、神は表舞台から退き、人が自ら運命を決めるべきだと思っていた」
鍾離は遠くフォンテーヌの灯火を眺め、続けた：
「だが災いが訪れ、敵が凡人の対処能力を超えるほど強くなった時……神の責任は、終わることがなかったのかもしれない」
ディシアは敬服し、言った：
「鍾離様、これまで多くのことをしてくださいました」
「足りない」
鍾離は首を振り、言った：
「全然、足りない」
三人は歩み続け、姿は夜の闇に消えていった。背後では、沈玉の谷の生存者たちは、戦局を変えるかもしれない行動が始まったことを知らなかった。
洪水は三国連合軍に大打撃を与えたが、敵の次の意図も露呈させた。戦争の天秤は傾いているが、完全に倒れたわけではない。
そして、鍾離、空、ディシアのこの行動こそ、天秤を動かすレバーになるかもしれない。
フォンテーヌの指揮所で、上杉謙信は水軍から届いた報告書を確認していた。毛利家の艦隊は外海に到着し、九鬼家の水軍も向かっており、三日後に璃月港を奇襲できる。
「謙信様、計画通りに進捗しております」
副将が報告した：
「璃月の注意力は完全に沈玉の谷の惨状に引きつけられ、海軍の動きは鈍く、攻撃に最適な機会です」
上杉謙信は頷いたが、心の底に不安が残っていた。この勝利はあまりにも順調で、敵の反応は受け身すぎる……鍾離と璃月七星を知る限り、これはあり得ない。
「フォンテーヌ廷の警戒を強化せよ」
彼は突然、命令した：
「特に中央制御室と重要な捕虜を収監している場所だ」
「敵の奇襲を心配されていますか？」
「優れた棋士は、劣勢に立たされた時、必ず危険な一手を打つ」
上杉謙信は窓から沈玉の谷の方角を眺め、言った：
「そして鍾離は……間違いなく、テイワット最優の棋士の一人だ」
彼は知らない——この言葉を発した瞬間、**『危険な一手』**を打つ三人の执行者が、すでにフォンテーヌ廷の外周にたどり着いていたことを。
夜はまだ長い、そして夜明けが訪れる時、戦局に新たな変化が生まれるかもしれない。
