原神:万暦提瓦特

ポートオブモス捜査戦

暗影の探り

オモス港の夜は平穏とは程遠かった。浅井長政はスメールと臨時協定を結んだものの、港の空気は依然として張り詰め、弦を張ったように緊迫していた。新たに立てられた見張り塔の上では、浅井軍の歩哨が彫像のように佇み、たいまつの光が鎧の上で躍り、長い影を落としている。

ディシアは港西側の崖の影に潜んでいた。砂漠の民族特有の暗い装束は、彼女を岩肌とほぼ一体化させている。浅井軍の小部隊が密かに離脱したことを発見してから、彼女は安らかに眠れなくなった。あの五千人の精鋭部隊は何処へ行ったのか？なぜ浅井長政は自らの主力を二万人に制限することに同意したのか？

「ディシア隊長、東側の守衛が交代しました」

副官である砂漠傭兵のサミールが低い声で囁いた。彼らの監視小隊はここ三日間潜み続け、オモス港の人の出入りや物資の流れを記録してきた。

「見えている」

ディシアの視線は港内に新設された指揮所に釘付けになっていた。そこは明かりで煌々と照らされ、将校たちが絶えず出入りしているが、浅井長政本人は三日間公の場に姿を現していない。

これは異変だ。協定締結の翌日、浅井長政は「璃月方面への軍の移動を自ら監督する」と宣言した。だがディシアが朝倉義景の主力部隊を追跡させた偵察員の報告によれば、浅井長政はその部隊の中にいないという。

「今夜、私が中に入る」

ディシアが突然言った。

サミールは驚いた。「隊長、危険すぎます！港には二万人を超える守備兵がいる上、あのお市という女が鎮座しているのに……」

「お市がいるからこそ、浅井長政は留守の可能性が高い」

ディシアは分析した。「彼の居場所、そして密かに離脱した部隊の行方を知る必要がある」

「でももし捕まったら……」

ディシアは危うい笑みを浮かべた。「捕まるはずがない」

夜半、オモス港の大半は眠りにつき、巡回部隊の足音だけが規則的に響いていた。ディシアは崖の影と建物の死角を利用し、幽霊のように港へ忍び込んだ。この土地の隅々まで彼女は知り尽くしている――数週間前まで、ここはスメールの領土だったのだから。

彼女はまず埠頭地区へ向かった。ここには浅井軍と朝倉軍の戦船約五十隻が停泊しており、そのうち十隻は他の船より明らかに大きく頑丈だった。ディシアはこれらの大船の甲板が防水シートで覆われ、その下に大型機械の輪郭がうっすらと見えることに気づいた。

「攻城兵器……」

彼女は独り言をつぶやき、巡回兵の一隊を慎重に避け、大船の影に潜り込んだ。

ロープと身のこなしの軽さを活かし、ディシアは大船の舷側によじ登った。防水シートの一角をそっとめくると、月光の下、整然と並んだ巨型の弩砲と投石機が姿を現した。これらの兵器の製法はテイワット大陸の様式とは全く異なり、より精巧で、より致命的だ。

さらに警戒を強めたのは、弩砲の傍らに幾つかの木箱が置かれ、異国の文字で何か記されていたことだ。ディシアはその文字を読めなかったが、箱に描かれた紋様には見覚えがあった――璃月の象徴的建築、群玉閣の簡略画だ。

「標的は璃月……」

彼女の心拍数が高まった。

突然、船の下から足音と話し声が響いてきた。ディシアは即座にロープの山の後に身を隠し、息をひそめた。

「……三日後に積み込みが完了すれば、出航できる」

一人の声が言った。

「朝倉様の準備は整っていますか？」別の声が問う。

「主力部隊は既に予定地点に到着し、合図を待つばかりだ。今度こそ遺瓏埠を一気に陥落させ、璃月の補給線を断ち切る」

「あの『岩王帝君』鍾離が最近沈玉谷一帯に出没しているそうだが……」

「しっ！この件は浅井様、朝倉様と一部の高位将校だけが知る。我々の真の標的は遺瓏埠ではなく、鍾離本人だ。あいつの首を取れば、璃月は戦わずして崩れ落ちる」

足音は遠ざかったが、ディシアの心は氷水を浴びたように冷めきった。浅井と朝倉の真の狙いは、璃月の岩神・鍾離だったのだ。しかも近々攻撃を仕掛けるつもりであることは明らかだ。

彼女は直ちに離脱し、この情報をスメール市へ持ち帰らねばならない。

だがディシアが船から降りようとした瞬間、港に警報が鳴り響いた。振り返ると指揮所の方から火の手が上がり、騒乱が起きているようだった。この隙に彼女は素早く舷側から滑り落ち、水中に潜って港の外へ泳ぎ出した。

しかし、比較的人目につかない上陸地点に辿り着いた時、お市が既にそこに立って彼女を待ち構えていた。

月光の下、お市の姿はひときわすらりとしている。鎧は身に着けず、質素な濃紫の普段着だけだが、手に持つ薙刀「青嵐」が月光に冷たく煌めいていた。

「ディシア嬢、こんな夜中に水泳ですか？」

お市の声は穏やかだが、断じて拒めない圧力を帯びている。

ディシアは水中から立ち上がり、短髪と体にぴったりした衣装から雫が滴り落ちた。「オモス港の海は悪くないわ。試してみる？」

お市は微かに笑った。「私は温泉の方が好きだけど。せっかく来たのだから、指揮所で休んでいかない？浅井様があなたに聞きたいことがあるそうよ」

「申し訳ないけど、用事があるの」

ディシアの手はゆっくり腰の短刀へと移った。

「従わざるを得ませんわ」

言葉が途切れる間もなく、お市は魔物のようにディシアの眼前に現れ、薙刀を真っ直ぐ突き出した。

ディシアは身をかわし、短刀を抜き放つ。薙刀と激しくぶつかり、耳障りな金属音が響いた。狭い埠頭で二人は激しく攻防を繰り広げた。ディシアの短刀は機敏で迅猛だが、お市の薙刀はリーチで圧倒的に優位で、いつもディシアが間近に迫る前に押し戻してくる。

「古傷が癒えていないでしょう？」攻防の隙にお市が言った。「前回右肩を突いたけれど、今の動きは明らかに一拍遅いわ」

「貴女を相手するには、十分だ」

ディシアは歯を食いしばった。だが心の中ではお市の言う通りだと分かっている。右肩の古傷は癒えておらず、刀を振るたびに刺すような痛みが走る。

さらに厄介なのは、港の各所から守備兵がこちらに集まってきていることだ。たいまつの光が近づき、足音もますます密集してくる。

ディシアは直ちに逃れなければならないと悟った。突然後ろへ跳び退き、腰から煙玉を取り出した――緊急時用にティナリがくれたものだ。

煙玉が破裂し、濃い煙が瞬く間に埠頭一帯を覆い尽くした。ディシアは隙に予定の脱出ルートへ突進するが、煙の中からお市の声が響いてきた。

「逃げられませんわ、ディシア。港全体は封鎖済みよ」

案の定、ディシアが港西側に突進すると、重兵が待ち構えていた。南側に向かっても同じく阻まれる。浅井軍の対応速度は彼女の予想をはるかに超えていた。

「強行突破するしかないようね」

ディシアは短刀を強く握り、最後の決死覚悟を固めた。

その時、港東側から突然大きな爆発音が轟いた。続いて次々と爆発が起こり、港全体が混乱に陥った。

「軍火庫の方だ！」兵士の叫び声が上がる。

ディシアは何事か分からなかったが、絶好の機会だ。守備兵の気が散った隙に西側の防衛線を突破し、夜闇の中に姿を消した。

オモス港の外、五里離れた隠れた峡谷で、彼女はついにサミールと合流した。

「隊長！怪我をしていますよ！」

サミールは腕の傷を見て叫んだ――お市との戦いで負った傷だ。

「大したことない」

ディシアは布をちぎって簡単に包帯を巻き、「港で何があったの？あの爆発は何？」

サミールは不思議な表情をした。「隊長が仕掛けたのではないのですか？混乱を起こしてくれたのだと思っていました」

ディシアは眉をひそめた。「私じゃない。もしかして……」

「セノ様だ」

影の中から声が響いた。

ディシアは猛然と振り返ると、岩の陰からセノが歩み出てきた。顔色は依然として蒼白で、捕虜時に負った傷は完全に癒えていないが、瞳の鋭さは少しも衰えていない。

「セノ？なぜここにいるの？」ディシアは驚いて問う。

「ナフィス賢者はあなた一人の行動を心配し、私に部隊を率いて密かに支援に向かわせた」

セノは簡潔に説明した。「あなたが発見されたのを見て、軍火庫を攪乱させたのだ」

ディシアは安堵した。「絶好のタイミングだ。重大な情報を手に入れた」

彼女はオモス港で発見した事実を手短に話した。璃月を狙う攻城兵器、浅井軍と朝倉軍の会話、そして彼らの真の目的――遺瓏埠を襲撃し、鍾離を暗殺する計画であることを。

セノの表情はディシアの話を聞くにつれ、ますます険しくなった。「岩神暗殺……狂っている。だが不可能ではない。もし浅井長政自ら出れば……」

「浅井長政はオモス港にいない」

ディシアは言った。「朝倉義景の主力部隊にもいない。璃月国境に密かに向かい、この作戦を自ら指揮するつもりだと疑っている」

サミールは思わず息を呑んだ。「ではどうします？直ちに璃月に通知しますか？」

セノは肯いた。「直ちに鍾離と璃月七星に知らせねばならない。だが証拠が必要だ。さもなければ、浅井軍と協定を結んだばかりの国の警告を、璃月は信じないだろう」

「あの攻城兵器こそ証拠だ」

ディシアは言った。「璃月の建物が描かれた木箱もだ。だがあの異国文字を読める者が必要……」

「ティナリだ」

セノが突然言った。「彼は多くの古代文字を研究しており、あの記号を読めるかもしれない。それに捕虜になっていた間に、他の情報も耳にしている可能性がある」

三人は直ちに計画を定めた。セノとディシアは直ちにスメール市に戻り、教令院に状況を報告した上でティナリを連れて璃月へ向かう。サミールと残りの隊員は引き続きオモス港の動向を監視し、特に攻城兵器がいつ船に積み込まれ出航するかを探る。

夜明け前、ディシアとセノはスメール市に戻った。知恵の宮は明かりで煌々と照らされ、ナフィス賢者をはじめ有力者たちがずっと待機していた。

ディシアの報告を聞き終え、広間は一瞬にして死の静寂に包まれた。

「岩神暗殺……」一人の賢者がつぶやいた。「もし彼らが成功すれば、テイワット大陸全体の均衡が崩れる」

「さらに厄介なのは、璃月が我々を浅井軍と共謀したと見なした場合だ……」別の賢者は顔を青くした。

ナフィス賢者は深く息を吸った。「いずれにせよ、直ちに璃月に通知せねばならない。セノ、ディシア、直ちに璃月港へ向かえ。ティナリと収集した全ての証拠を携えて」

ティナリは既に準備を整えていた。怪我はセノより軽かったが、捕らわれた経験は明らかに彼に影を落としている。「監禁されていた間、看守が『神殺し兵器』という言葉を口にしていたのを聞いた。当時は大げさな話だと思っていたが、今となっては……」

「我々は浅井長政が神に対抗できる力、あるいは兵器を持っていると仮定せねばならない」

セノは総括した。「ディシア、彼と交戦した時、何か特別な力を感じなかったか？」

ディシアは浅井長政との二度の攻防を思い返した。「彼の剣術は単なる技だけではない。私の炎の攻撃は彼の近くに寄ると、訳もなく弱まる。それに移動の仕方も……完全な物理移動ではなく、まるで空間跳躍のようだった」

「空間能力？」

ティナリは眉をひそめた。「失われた仙術、あるいは禁忌の術かもしれない」

「いずれにせよ、神に脅威をもたらす力だ」

セノは立ち上がった。「時間がない。直ちに出発せよ」

スメールの使節団が璃月へ向けて出発しようとした頃、オモス港の指揮所では、お市が水鏡に向かって報告を行っていた。

水鏡には岩窟の中にいる浅井長政の姿が映り、背後には粗い岩壁が迫っている。

「ディシアは逃げました。我々の計画を知った可能性が高いです」

お市が報告する。

浅井長政の表情に変化はなかった。「予想の範囲だ。ディシアは侮れぬ女。何を発見した？」

「攻城兵器を目撃し、鍾離に関する会話も耳にした可能性があります」

「ならばスメールは間もなく璃月に警告を伝えるだろう」

浅井長政はしばらく思い巡らし、「計画を変更する。朝倉様の主力部隊は予定通り遺瓏埠を攻めるが、強攻はせず、牽制を主とせよ。我は予定を前倒しで行動する」

「鍾離を一人で相手するおつもりですか？」お市の声に一抹の憂いが滲む。

「一人ではない」

浅井長政の瞳に奇妙な光が宿った。「父が遺してくれた『あれ』を、使う時が来た。成功さえすれば、鍾離の首は故郷への最高の贈り物となる」

「しかしリスクが大きすぎます……」

「お市」

浅井長政は彼女の言葉を遮った。「我々に選択肢はない。故郷の時間は残り少ない。テイワットの根源の力が我々の唯一の希望であり、それを手に入れるには、邪魔となる神を先に取り除かねばならない」

お市はしばらく沈黙し、やがて肯いた。「分かりました。オモス港をしっかり守り、お戻りを待ちます」

水鏡の光は消え、お市は一人指揮所に佇み、窓の外の白み始めた空を眺めた。これからの数日が多くの運命を決めることを彼女は知っている――浅井軍と朝倉軍だけでなく、スメールと璃月、さらにはテイワット大陸全体の均衡をも左右するのだ。

一方、璃月への道を行くディシア、セノ、ティナリは刻一刻と時間を争っていた。彼らは最速のライドウィンドの馬車を使っているが、それでも璃月港に着くまで少なくとも二日はかかる。

「間に合うといいけど」

ディシアは窓から流れ去る景色を眺め、つぶやいた。

セノは目を閉じて休んでいるが、手に強く握りしめた砂赤の杖は、彼の心が穏やかでないことを物語っている。「璃月七星は容易に我々の言葉を信じないだろう。特に凝光は猜疑心で知られている」

「だから証拠を持っているのだ」

ティナリは傍らの箱を軽く叩いた。中にはディシアがオモス港から盗み出した書類数点と、小型兵器の部品が納められている。「それに直接鍾離様に面会を願い出ることもできる」

「彼が凡人の姿のまま我々に会ってくれるならね」

ディシアは言った。

三人は皆知っている。璃月が人治時代に移り変わってから、岩王帝君・鍾離は公の場に姿を現すことが少なくなった。普段は往生堂の客員という平凡な身分で、骨董や歴史に精通した学者に過ぎない。

だが彼らは理解している。この平凡に見える客員こそ、今なお璃月の守護神であり、七神の中で最も古く最も強大な存在の一人であることを。もし浅井長政が本気で暗殺を企てているなら、それは神と凡人の激突となり、その結末は世界の構図を変えかねない。

ライドウィンドの馬車は道を疾走し、巻き上げた塵が朝日の中で金色の煙のように煌めいている。遠くに璃月の山々がぼんやりと姿を現し、沈玉谷はその山脈の奥深くに隠れている。

時間は一秒一秒と過ぎ去っていく。そしてテイワットの運命を変えかねない嵐が、沈玉谷の上空にひっそりと集い始めていた。