原神:万暦提瓦特

雷電将軍を負かす

稲妻の空には常に紫の雷雲が垂れ込め、天守閣の最上部の反り返った軒先は、止むことのない雷鳴を突き破らんとするかのようにそびえ立つ。

「徳川家康の矛」と謳われた猛将・本多忠勝は、そこに立ち、生涯で最も恐るべき相手と対峙していた。

雷電将軍・バアルゼブル――稲妻の支配者にして、永遠の守護神。

その身には紫の電弧が纏わり、薙刀「夢想一心」が手元で低く唸りを上げる。それは雷鳴そのものの具現である。

彼女の瞳は儚く厳かで、まるで太古より変わらぬ法則のようだ。

「異郷の武者よ、その武勇は讃えるに値する」

雷電将軍の声は遠雷が空を渡るがごとく響く。

「だが天守閣に侵入し、永遠を狙うものには、寂灭の道しかない」

本多忠勝は愛槍「蜻蛉切」を強く握りしめ、槍先は雷光の下で冷たく輝く。

黒漆の南蛮胴具足を身に固め、兜の鹿角の飾りが風に微かに震えている。

「俺は徳川内府の命により来た」

本多忠勝の声は穏やかだ。

「天下布武のため、稲妻も例外ではない」

言い終わる暇もなく、雷電将軍は稲妻の如く襲いかかる。

薙刀が空を裂き、万物を切り裂く威圧を纏う。

本多忠勝は槍を挙げて迎え撃ち、二つの神剣が激突し、耳をつんざくような轟音が爆発する。

一戦目から十戦目、本多忠勝はかろうじて耐えていた。

雷電将軍の一撃一撃に雷の力が込められ、彼の手のひらを痺れさせる。

彼の槍術は絶妙無比ながら、隙のない雷光の障壁を打ち破ることは叶わない。

「つまらぬ」

雷電将軍は囁き、薙刀は突然加速し、空中に妖しい弧を描く。

十一戦目から二十戦目、本多忠勝に傷が増え始める。

一道の雷光が肩の鎧をかすめ、黒こげの痕を残す。

さらに一撃が兜を削ぎ落とさんとするが、彼はかろうじて身を翻して躱す。

髷は切り裂かれ、白髪交じりの髪が風に狂い踊る。

「これが神の力か……」

本多忠勝は息を弾ませつつも、口元に笑みを浮かべる。

「ついに……ついに戦い甲斐のある相手に出会えた」

彼は吼え立て、全身の筋肉がみなぎり、蜻蛉切は無数の槍影と化し、暴雨の如く雷電将軍に叩きつける。

これは彼の奥義「千鳥突き」。一撃一撃が雷電将軍の急所を正確に射抜く。

二十一戦目から二十五戦目、なんと本多忠勝が一時的に雷電将軍を圧倒する。

槍先は幾度となく彼女の鎧をかすめ、細かな傷跡を刻む。

だが雷電将軍の瞳は依然として冷徹で、まるですべてが計算のうちであるかのようだ。

「凡人の限界は、ここまでか」

雷電将軍は突然口を開く。

二十六戦目、彼女の周囲の雷光が急激に増幅し、天守閣の屋上全体が紫の電光に包まれる。

彼女は薙刀を高く掲げ、上空の雷雲が呼応し、巨大な雷柱へと結集する。

「無想の一刀」

時間がこの瞬間だけ止まったかのよう。

本多忠勝はその雷光が自らに襲い来るのを目の当たりにし、死の影が心を覆う。

彼は全力を込めて蜻蛉切を掲げ、必殺の一撃を迎え撃とうとした。

その千钧一発の瞬間、一道の赤き影が流星の如く下から天守閣へと飛び上がる。

「忠勝殿！井伊直政、参上！」

赤鬼井伊――井伊直政は象徴的な赤鎧を身にまとい、朱槍「赤鬼丸」を手に、燃え盛る炎のように戦場に舞い込む。

的確に本多忠勝の前に立ちはだかり、朱槍と薙刀が激突し、目も眩むような光が弾ける。

「赤鬼……」

本多忠勝は息を弾ませる。

「間に合った」

井伊直政は口を裂いて笑う。

「殿が神との対戦を愉しんでいると聞き、俺が欠けるわけにはいかぬ」

雷電将軍は微かに眉を顰める。

「また蟻か……ならば共に滅びよ」

三十一戦目から五十戦目、本多忠勝と井伊直政は協力して戦い始める。

黒と赤の二つの影が雷電将軍の周囲を駆け巡り、蜻蛉切と赤鬼丸が気脈を通じ、一攻一守、一進一退。

本多忠勝の槍術は穏やかで老獪、磐石のように堅固。

井伊直政の攻撃は火のように狂猛、烈火の如く侵略的。

異なる武芸が見事に補い合い、次第に雷電将軍の勢いを抑え込む。

「面白い」

雷電将軍は初めて真剣な表情を浮かべる。

「ならば真の神威を見せてやろう」

彼女は両手で薙刀を握り、周囲の雷光が無数の雷の剣へと結集し、空中に浮遊する。

「万雷帰寂」

幾千幾万の雷剣が雨あられと二人の武将に襲い来る。

本多忠勝と井伊直政は背中合わせに立ち、槍を隙間なく捌き、襲い来る雷剣を一つ一つ砕く。

だが雷剣の数はあまりに多く、二人の鎧に亀裂が入り始め、傷口から血が滲み出る。

五十一戦目から七十戦目、戦いは白熱化する。

天守閣の屋根の瓦は激戦の中で次々と砕け、軒先は崩れ落ち、柱は折れる。

三人の影は崩れゆく建物の間を駆け巡り、刃が交わるたびに雷鳴のような轟音が響く。

本多忠勝の蜻蛉切がついに隙を突き、雷電将軍の左肩を貫く。

ほぼ同時に井伊直政の朱槍も、彼女の右足に骨まで見える深い切り傷を刻む。

雷電将軍は初めて苦痛の唸りを上げる。

紫の神の血が傷口から流れ落ち、砕けた瓦に滴り、ジーという音を立てる。

「凡人が……ここまで俺を傷つけるとは……」

彼女の瞳に初めて感情の揺らぎ――怒りが宿る。

七十一戦目から八十戦目、雷電将軍は我を忘れて力を解放し始める。

稲妻城全体の雷が彼女に引き寄せられ、天守閣の屋上に巨大な雷電場が形成される。

本多忠勝と井伊直政の髪は静電気で逆立ち、呼吸もままならなくなる。

「このままではいけない！」

井伊直政が叫ぶ。

「一撃で決をつけるぞ！」

本多忠勝は頷く。

「その技を使おう、赤鬼」

二人の宿将は以心伝心、同時に数歩下がる。

本多忠勝は蜻蛉切を前に横たえ、井伊直政は赤鬼丸を頭上に高く掲げる。

全身の気力を結集させ、二つの神槍が唸り始める。

「奥義・双竜破！」

本多忠勝の槍は黒竜へ、井伊直政の槍は赤竜へと姿を変え、二つの竜影が絡み合い、雷電将軍に轟く。

これは二人の生涯の武芸の結晶であり、万物を滅ぼす力を秘めている。

雷電将軍も全身の雷光を結集させ、薙刀を前に突き出す。

「終焉・滅寂雷光！」

三つの力が天守閣の屋上で激突し、衝撃波が残る屋根を完全に吹き飛ばす。

眩い光が稲妻城全体を昼の如く照らし、轟音はすべての者の耳を一時的に奪う。

光が引いた時、三人はまだ立っていた。だが状況は全く異なっていた。

本多忠勝と井伊直政の鎧はボロボロに砕け、全身血まみれとなり、手の槍でかろうじて体を支えている。

一方、雷電将軍の薙刀「夢想一心」は真ん中から折れ、胸元に仕立てられた神の眼――神の権威を象徴する紫の宝石には、はっきりとした亀裂が入っていた。

「否……ありえぬ……」

雷電将軍は信じられぬ面持ちで胸の砕けた神の眼を見つめる。

「永遠が……凡人に打ち破られるなど……」

神の眼の亀裂は急速に広がり、ついに完全に砕け散る。

光を失った宝石の欠片が宙から舞い落ちる、まるで紫の涙のように。

神の眼の砕け落ちと共に、雷電将軍の力は急速に失われていく。

彼女はひざまづき、紫の長髪が靡れ、顔を隠す。

本多忠勝は体を支えて前に進み、神の眼の一片を拾い上げる。

「神にも血が流れ、敗北することもあるのか」

井伊直政は口の血を拭う。

「将軍様、あなたの永遠は、終わった」

神力を失った雷電将軍は特製の檻に囚われる。

彼女が護送されて天守閣を下りる時、稲妻の民衆は恐れおののきながら、敬愛していた支配者が囚われの身となった姿を目の当たりにする。

その一方、徳川軍主力は稲妻城に総攻撃を開始する。

雷電将軍の指揮を失った幕府軍は混乱に陥る。

天領奉行・九条孝行は抵抗を試みるが、徳川軍精鋭の鉄砲隊と訓練された歩兵の前では、いかなる努力も無駄であった。

百戦目、徳川家の旗が天守閣の最上部に掲げられる。

かつて厳かにそびえた稲妻城は、今や徳川軍の足元に堕ちた。

本多忠勝と井伊直政は崩れた天守閣の上に立ち、征服されたこの街を見下ろす。

遠くでは雷嵐がゆっくりと晴れ、久しぶりの一筋の陽光が雲を突き抜け、瓦礫の上に降り注ぐ。

「俺たちは神を打ち負かした」

井伊直政は囁く。

本多忠勝は蜻蛉切の傷跡を撫でる。

「いや、俺たちは神でさえ凡人の意志には敵わないことを証明しただけだ」

下の街路では徳川軍の兵士が残敵を掃討している。

鉄砲の轟音、刀の激突音、勝利の歓声が入り混じり、一つの時代の終わりを告げている。

雷電将軍は檻の中に座り、狭い窓からこのすべてを眺めていた。

神力を失った彼女は、初めて凡人としての無力を感じる。

胸元に手を伸ばすと、神の眼があった位置には今や空虚が残るだけだ。

「永遠……こんなにも脆いものだとは……」

一方、遙か彼方の鳴神大社では、神櫻の花びらが風もないのに舞い落ち、支配者を失った稲妻を悼むかのようにしきりに舞う。

本多忠勝は振り返って去っていく。

その影は夕陽に長く伸びる。

人と神の戦いは終わった。だが徳川家康の天下統一の覇業は、これから始まるのだ。

井伊直政は彼の後を追う。

「次はどこへ？」

本多忠勝は遠方を見据える。

「次の標的は、西の巨大帝国――璃月だ」

二人の武将の影は次第に階段の下へと消えていく。

残されたのは崩れた天守閣と、堕ちた稲妻。

薄暗みに沈む中で、歴史の転換点が刻まれていた。