第２話：効率厨の赤ん坊は、ゆりかごの中で牙を研ぐ
――絶望のどん底から始まった二度目の人生。
俺、アラリック・フォン・レオンハルトの戦いは、生後三ヶ月のゆりかごの中から始まった。
「うう……あぶぅ」
情けない声が出る。
自分の意思で寝返りすら打てない。
オムツが濡れれば不快感に泣き、腹が減れば乳を求めて喚く。
前世で三十八年、酸いも甘いも噛み分けてきた社畜としてのプライドは、すでにボロボロだ。
（……だが、嘆いていても時間は過ぎるだけだ）
俺は天井を見つめながら、視界の端に浮かぶステータスを確認する。
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名前：アラリック・フォン・レオンハルト
レベル：１
職業：騎士嫡男
スキル：【未発現】
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レベル１。
当然だ。この体はまだ、まともに立ち上がる力すらないのだから。
（だが、この世界には魔法がある。そして、魔法には『魔力』が必要だ）
前世で美緒が遊んでいた乙女ゲームの設定では、魔法の強さは『魔力量』と『操作精度』で決まる。
そして、その魔力を鍛えるのに、年齢制限なんてものは存在しないはずだ。
ブラック企業での連日の残業、理不尽な上司の叱責、そしてあの毒女（聖子）との生活。
俺は地獄のような環境で、ただ黙々と「効率」だけを追い求めて生きてきた。
二十四時間、常に最善を。
死ぬ気で働けば、必ず道は開ける。
その歪んだ社畜精神が、今、異世界で最強の武器に変わる。
（呼吸だ。呼吸に合わせて、体内の魔力を循環させる。これを一秒たりとも絶やさずに行う）
赤ん坊の柔らかい血管。そこを流れる魔力の奔流。
普通なら、集中力が切れて数分で終わるだろう。
だが、俺の精神は三十八年かけて「ルーチンワークの鬼」へと叩き上げられている。
授乳中も、オムツ替え中も、寝ている間ですら。
俺は体内の魔力を一分間に一回転させる『魔力循環』を、自らの鼓動と同じレベルで無意識化させた。
その結果は、すぐに現れた。
ピッ、と脳内に機械音が響く。
『スキル：【魔力操作（初級）】を獲得しました』
『レベルが上がりました。Ｌｖ１→Ｌｖ２』
（……よし。やっぱりこの世界、何もしなくても魔力を練り続ければ経験値が入るな）
普通の子供が寝ている間に、俺は二十四時間、ノンストップで「魔力のレベリング」を続ける。
それは、この世界において誰も経験したことのない、狂気的なまでの効率化だった。
◆
――三年の月日が流れた。
俺は、レオンハルト公邸の広い庭園で、一人木剣を振っていた。
三歳。
普通の子供なら、まだおぼつかない足取りで蝶々でも追いかけている時期だ。
だが、今の俺のステータスは、すでに「普通」を逸脱していた。
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名前：アラリック・フォン・レオンハルト
レベル：１５
スキル：魔力操作（中級）、剣術（初級）、気配察知（初級）
――――――――――――――――――――
レベル１５。
王国の一般兵士がレベル１０前後であることを考えれば、三歳児にしてすでにベテラン兵を凌駕している。
ブン、と鋭い音が鳴る。
俺は、現代剣道の理論と、この世界の騎士の動きを融合させた独自の型を繰り返す。
（……まだまだだ。この程度では、美緒を守れない）
俺の心にあるのは、常に「あの子」のことだけだ。
この世界のどこかにいる、俺の娘。
もし、彼女が転生しているのなら、その周囲には数多の「敵」がいるかもしれない。
不遜な王太子、媚びを売る貴族、そして……。
（……アリシア。ゲームの正ヒロイン、聖女）
ゲームのシナリオ通りなら、アリシアは「魅了」の魔法を使い、男たちを駒のように操る。
そんな奴から美緒を守るには、圧倒的な、暴力的なまでの力が必要だ。
「――おいおい、アラリック。またそんなところで素振りか？」
後ろから声をかけられた。
現・騎士団長、バルガス。今の俺の父親だ。
彼は大きな体を揺らしながら歩いてくると、俺の手元を見て、目を見開いた。
「……アラリック、お前。その剣の振り、誰に教わった？」
「誰にも。父上の稽古を、後ろから見ていただけです」
俺は、三歳児らしい舌足らずな声を出しつつ、内心では冷めていた。
社畜の処世術。
目立ちすぎてはいけない。だが、能力の片鱗を見せることで、修行の環境を整えさせる。
「見ていただけだと？ バカを言うな、その足運び。重心の移動……。まるで十年以上、戦場を駆けてきたベテランのようではないか」
バルガスが俺の木剣を取り上げ、まじまじと見つめる。
「アラリック……。お前、一度本気で私に打ち込んでみろ。防具はいい、木剣で構わん」
「……いいのですか？」
「ああ。騎士団長を舐めるなよ。三歳の子供に遅れを取るほど、老いちゃいないさ」
バルガスがガハハと笑いながら、自分の剣を抜く。
もちろん、彼は本気ではないだろう。
だが、俺にとっては絶好のチャンスだ。
騎士団長級の相手に、今の自分の「レベル１５」がどこまで通用するのか。
俺は静かに、体内の魔力を循環させた。
（『魔力強化』――発動）
ドクン、と心臓が鳴る。
血管を流れる魔力が、幼い筋肉を極限まで活性化させる。
アラリックの瞳が、黄金色に淡く光った。
「――行きます」
シュッ、と。
その場から、アラリックの姿が消えた。
「……なっ！？」
バルガスの驚愕の声。
彼が剣を構えるよりも早く、アラリックは懐に潜り込んでいた。
三歳児の体躯を活かした、超低空からの刺突。
木剣の先端が、バルガスの脇腹へと吸い込まれる。
ガキンッ！！
凄まじい衝撃音が響いた。
バルガスが咄嗟に剣を下げ、自身の魔力で防御したのだ。
もし、彼が魔力を展開していなければ、今の一撃で肋骨の二、三本は粉砕されていただろう。
「…………」
「…………」
庭園に、沈黙が流れる。
バルガスの額から、一筋の汗が流れた。
彼は震える手で、俺の肩を掴む。
「……アラリック。お前……今の動き、魔力強化を使っていたな？」
「はい。少しだけ」
「少しなものか！ 今の速度、騎士団の副団長クラスですら反応できんぞ……！ ……天賦の才か。いや、それ以上の……。神の寵愛か？」
バルガスの瞳には、恐怖と期待が入り混じっていた。
俺は、無垢な子供のフリをして笑ってみせる。
「パパ、びっくりした？」
「あ、ああ……。びっくりどころではない。腰を抜かすところだった」
バルガスは震える手で俺を抱き上げた。
「決めたぞ。アラリック、お前には明日から、私が直々に稽古をつける。……いや、教えることなどもうないかもしれんが、共に対等な騎士として高め合おう」
（……しめしめ。これで騎士団の訓練施設を自由に使えるな）
俺はバルガスの腕の中で、密かに勝利の笑みを浮かべた。
それからというもの、俺のレベリングはさらに加速した。
昼は騎士団長との死闘に近い稽古。
夜は、寝る間も惜しんで魔導書を読み漁り、魔法理論を頭に叩き込む。
前世で美緒に「パパは仕事ばっかり！」と怒られたことがあった。
あの時は、生きるために必死だった。
でも、今は違う。
（美緒……パパ、頑張ってるぞ）
レベルを上げ、地位を固め。
世界で一番強い男になって、あの子を迎えに行く。
五歳になる頃、俺のレベルは『５０』の大台に乗った。
騎士団長であるバルガスのレベルに、俺は五歳で並んでしまったのだ。
周囲の騎士たちは、俺を『レオンハルトの麒麟児』、あるいは『幼き剣神』と呼び、畏怖の眼差しを向けるようになる。
だが、俺の心は満たされない。
「……まだだ。まだ、足りない」
なぜなら、この世界の本当の恐怖は、レベルだけではないことを知っていたからだ。
アリシア――
彼女の持つ『ヒロイン補正』と、人を狂わせる『魅了の魔法』。
それに抗うには、ステータスの暴力で世界そのものをねじ伏せる力が必要だ。
「アラリック様、王城からお迎えが参りました」
メイドの呼びかけに、俺は木剣を置いた。
「……王城？ 俺に何か用か？」
「はい。エドワード王太子殿下の遊び相手として、陛下より直々に指名がございました」
エドワード。
ゲームのメインヒーローであり、将来、悪役令嬢を裏切って処刑台へ送る張本人。
俺の口角が、自然と吊り上がった。
（いいだろう……。まずは、その『ガキ』の教育から始めてやる）
俺は、返り血のような真っ赤な夕日に背を向け、静かに王城へと歩き出した。
十五歳、学園入学時には【世界最強】を目指して。
社畜パパの、狂気とも言える「努力」はさらに加速していく。
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