世界を救った勇者が異世界転移して再び世界を救う

132.さようなら異世界

セリフィア王城――謁見の間。

赤い絨毯が真っ直ぐ玉座へ伸び、高い天井には静かに陽光が差し込んでいた。

だが今日は、祝宴の時のような華やかさはない。

空気はどこか穏やかで、そして静かだった。

謁見の間の中央には、ライナとルミナが並んで立っている。

その正面――。

玉座に座るのは、セリフィア王。

老齢ながら威厳を感じさせる王は、静かにライナを見つめていた。

しばしの沈黙。

やがて王がゆっくり口を開く。

「……改めて礼を言わせてほしい、勇者ライナ・ヴァルグレアス」

謁見の間に響く、重みのある声。

「貴殿がいなければ、この世界は滅んでいた」

王は静かに目を伏せる。

「魔王グラン・ディアヴォルス。ギルデッド・スターズ。混沌の使徒、そして混沌竜ヴェル＝ナーガ……」

そのどれもが、人類では抗えぬ災厄だった。

「貴殿は幾度も死地へ赴き、多くを救った」

王の視線が、真っ直ぐライナへ向けられる。

「セリフィア王国を代表し、深く感謝する」

ライナは静かに頭を下げた。

「……どういたしまして」

短い返答。

だが、その声には確かな実感があった。

王は続ける。

「そして――」

そこで一度言葉を切る。

わずかに表情が曇った。

「謝罪もしなければならぬ」

隣でルミナの肩が、小さく揺れる。

王はゆっくり立ち上がった。

「我らは、自分達の都合で貴殿を召喚した」

静かな声。

だがその言葉には、逃げのない重さがあった。

「本来なら我々でどうにかしないといけなかった事。それなのに異世界より勇者を呼び出し、戦わせた」

王はライナから目を逸らさない。

「どれほど大義があろうと、それは許される行いではない」

謁見の間は静まり返っていた。

王として。

一人の人間として。

今、彼は真正面から責任を認めていた。

「……本当に、すまなかった」

深く頭を下げる王。

その姿に、ライナは少し困ったように息を吐いた。

「もういいですよ」

穏やかな声。

王が顔を上げる。

ライナは苦笑する。

「昨日、ルミナにも同じ事言いました」

ルミナが少しだけ目を逸らした。

「確かに最初は驚きましたけど……」

ライナは静かに言葉を続ける。

「でも、この世界で戦うって決めたのは俺です」

誰かに強制されたからじゃない。

逃げなかったのは、自分の意思だった。

「だから、責任全部背負う必要ないですよ」

その言葉に、王はしばらく黙っていた。

やがて小さく笑う。

「……貴殿は、本当に不思議な男だな」

「よく言われます」

ライナも笑った。

少しだけ、謁見の間の空気が柔らかくなる。

そして王は、今度は穏やかな目でライナを見る。

「元の世界へ戻っても、どうか息災でな」

「はい」

ライナは真っ直ぐ頷いた。

「そっちでもちゃんと生きます」

その返答に、王も静かに頷く。

「ルミナ」

「は、はい」

「勇者殿を、“あの場所”へ」

ルミナは小さく息を呑んだ後、

静かに頭を下げた。

「承知しました」

やがて謁見を終えた二人は、王城の奥へ歩き始める。

人気のない回廊。

静かな階段。

そして城の地下へ続く、古い石造りの通路。

足音だけが静かに響く。

ルミナは少し前を歩きながら、小さく呟く。

「ここに来るのも3回目だね」

初めて召喚された時。

原始竜アドゥ＝ラグナスに会うために一度戻った時。

そして今回。

ライナは周囲を見回す。

薄暗い通路。

壁に刻まれた古代文字。

微かに漂う魔力。

そして――。

「そうだな」

苦笑混じりの声。

この場所から、全てが始まった。

突然召喚され、訳も分からないまま剣を取った。

怒涛のように始まった冒険。

仲間。

戦い。

別れ。

その全ての始まり。

通路の先。

巨大な扉が、静かに姿を現す。

召喚の間。

ライナはその扉を見つめながら、ゆっくり息を吐いた。

――もう、本当に終わるんだな。

そんな実感が、ようやく胸に降りてきていた。

巨大な石造りの空間の中央には、古代文字が幾重にも刻まれた巨大な転移陣が静かに輝いていた。

淡い蒼光。

空気を震わせる濃密な魔力。

ライナは、その光景を静かに見つめる。

この場所から、全てが始まった。

突然召喚され、知らない世界へ放り込まれ、再び剣を握り、戦い続けた日々。

長かったようで、あっという間だった気もする。

転移陣の前では、ルミナが静かに準備を進めていた。

魔力の流れを整え、術式を確認し、一人で陣を制御していく。

ライナはその姿を見ながら、少し感心したように息を漏らす。

「最初とは大違いだな」

「え？」

「俺を呼んだ時は、魔術師が何十人もいたろ」

ライナは転移陣へ視線を向ける。

あの日。

大勢の魔術師達。

膨大な魔力。

必死な表情。

世界の命運を賭けた召喚。

それほどの大術式だった。

だが今、転移陣を維持しているのはルミナ一人。

それでも魔力は全く乱れていない。

むしろ、あの頃より遥かに安定していた。

ルミナは少し照れたように笑う。

「……あの頃よりは、成長しましたからね」

「ああ。かなりな」

ライナは素直に頷いた。

もう誰かに守られるだけの魔術師じゃない。

今のルミナなら、世界最高峰の術者達と並べる。

いや――。

もしかすると、既にそれ以上かもしれない。

しばらく転移陣を見つめていたライナは、ふと思いついたように口を開く。

「なあ」

「はい？」

「もしお前が俺の世界に来たくなったらさ」

ルミナが瞬きをする。

ライナは軽く肩を竦めた。

「原始竜に会いに行った時みたいに来ればいいんじゃないか？」

ルミナは少し目を見開く。

確かに――。

今の自分なら可能だ。

世界間転移。

かつては国家規模だった術式も、今なら単独で発動できる。

ライナの提案は、決して冗談ではなかった。

むしろ、実現可能な話だった。

だからこそ。

ルミナは静かに首を横へ振った。

「……ううん」

ライナが少しだけ目を細める。

ルミナは転移陣へ視線を向けたまま、静かに言葉を続ける。

「本来、異世界同士を繋ぐ事自体が危険なんだよね」

空間の歪み。

魔力暴走。

未知の干渉。

世界を跨ぐ術式は、常に巨大なリスクを伴う。

「最初の時と前回は、仕方なくやったけど、本当にギリギリだったのよ」

あの日を思い出す。

召喚直後の不安定な空間。

術式崩壊寸前の転移陣。

少しでも失敗していれば、何が起きてもおかしくなかった。

ルミナはゆっくりライナを見る。

「あなたを送り返した後、この転移陣は完全に破壊します」

静かな声だった。

だがその瞳には、迷いがなかった。

「二度と使えないように」

ライナは少し驚いたように眉を上げる。

「そこまで徹底するのか」

「はい」

ルミナは頷く。

「もう、“別世界の誰か”に頼るべきじゃないから」

その言葉には、強い意志が宿っていた。

かつてのルミナなら、きっと言えなかった言葉。

世界を救うため、異世界の勇者に縋った少女。

だが今は違う。

多くを失い、多くを学び、多くを乗り越えてきた。

そしてようやく、自分達の足で立てるようになった。

ルミナは真っ直ぐ前を見る。

「もし今後、新たな脅威が現れても――」

その表情には、もう昔の不安げな影はない。

「今度こそ、自分達の世界は自分達で何とかするわ」

はっきりとした声。

自信に満ちた瞳。

ライナはしばらく黙って、

その顔を見つめていた。

そして小さく笑う。

「……そっか」

短い一言。

だがそこには、安心したような響きがあった。

もう大丈夫なんだな、と。

ライナはゆっくり踵を返す。

そして、転移陣へ向かって歩き始めた。

光が、静かに彼を照らしていた。

地下空間に、膨大な魔力の奔流が渦巻いていた。

巨大な転移陣は幾重もの光輪を浮かび上がらせ、古代文字が蒼白く脈動している。

術式構築――完了。

いつでも発動可能な状態だった。

ルミナは転移陣の外周に立ち、静かに呼吸を整える。

対するライナは、陣の中央へ歩いていった。

靴音が石床に響く。

そして中央で立ち止まる。

腰にはもう神竜剣はない。

共に旅した仲間達もいない。

けれどその背中には、確かに長い戦いを終えた勇者の重みがあった。

ライナは軽く片手を上げる。

「……よし。いつでも来い」

いつもの調子だった。

まるで、ちょっとした旅に出るだけみたいに。

ルミナは唇を噛む。

発動術式に乱れはない。

魔力制御も完璧。

本来なら、もう転移は始まっている。

だが――。

動けなかった。

ライナの背中を見た瞬間、ずっと押し込めていた感情が、限界を迎えていた。

喉が震える。

視界が滲む。

嫌だった。

帰ってほしくない。

もっと話したかった。

もっと一緒にいたかった。

もっと――。

「っ……」

肩が震える。

必死に堪えようとしても、涙が止まらなかった。

ライナはしばらく待っていたが、いつまで経っても転移が始まらない事に気付く。

「……ルミナ？」

不思議そうに振り返る。

そして目を見開いた。

そこにいたのは、泣き崩れそうになっているルミナだった。

顔は涙でぐしゃぐしゃだった。

必死に声を押し殺していたせいで、呼吸まで乱れている。

ライナは困ったように眉を下げる。

「お前……」

ルミナは震える手で涙を拭う。

だが次から次へと溢れてくる。

それでも、彼女は真っ直ぐライナを見た。

そして――。

「この世界を救ってくださって……！！」

声が地下空間に響く。

「本当にありがとうございました！！勇者様！！」

叫ぶような声だった。

それは世界を代表としての礼でも、魔術師としての言葉でもない。

一人の少女としての、心からの感謝だった。

同時に。

ルミナの魔力が一気に解放される。

転移陣が激しく輝いた。

轟音。

光。

空間が歪み始める。

ライナの身体が、まばゆい光に包まれていく。

その中で、ライナは少しだけ笑った。

そして口を開く。

「……またな」

ルミナの目が揺れる。

ついさっき、二度と会えないと話したばかりだった。

転移陣も壊す。

もう世界は繋がらない。

それなのに。

ライナは、その言葉を選んだ。

“さよなら”じゃなく。

“またな”と。

ルミナは涙を拭う。

ぐしゃぐしゃになった顔のまま、必死に笑う。

そして――。

「……うん」

震える声。

それでも最後には、ちゃんと笑えた。

「またね」

最高の笑顔だった。

次の瞬間。

光が全てを包み込む。

轟音と共に、転移陣が閃光を放った。

そして――。

光が消える。

静寂。

そこにはもう、ライナの姿はなかった。

ルミナはしばらく、何もない転移陣の中央を見つめていた。

静かな地下空間。

だが不思議と、悲しみだけではなかった。

胸の奥には、確かに残っている。

異世界から来た一人の勇者が、この世界で生きて、笑って、戦ってくれた記憶が。

ルミナは小さく息を吐く。

そして涙の跡を拭いながら、静かに前を向いた。

――今度は、自分達の番だ。