イフリート

第3章 ラク・ヴィリーブ

88.ラクの過去③

荒れた青年時代

少しずつ、身体に筋肉がつき始めた頃。

ラクは、ひどく荒れていた。

昼夜を問わず、暴走族の仲間たちと街を走り回る。

夜の街にバイクのエンジン音を響かせ、信号などお構いなしに道路を駆け抜けた。

気に入らない奴がいれば殴る。

ひ弱そうな男を見つければ、無理やり金を巻き上げる。

大麻をふかし、酒を飲み、気の向くままに遊び歩く。

そんな毎日だった。

未来のことなど考えない。

自分がどうなろうと知ったことではない。

その日が楽しければ、それでよかった。

――そんなある日のことだった。

ラクは、ひょんなことから竜人の能力を授かった。

「……竜人？」

その言葉には聞き覚えがあった。

確か、人類を滅亡の一歩手前まで追い込んだ、恐ろしい存在だったはずだ。

かつて世界を巻き込むほどの戦争を引き起こし、人間たちを絶望の淵へと追いやった者たち。

それが竜人。

だが、当時のラクにとっては、どうでもいい話だった。

世界がどうなろうと知ったことではない。

自分の生活が変わるわけでもない。

そう思っていた。

少なくとも、この時までは。

＊＊＊

いつも通り、街でひ弱な男から金を巻き上げようとしていた日。

「おい、金出せよ」

ラクが男の胸ぐらを掴む。

「ひっ……！ か、勘弁してください……！」

「うるせぇな。さっさと――」

「だあくしょおおおお！！」

突然、ラクが大きなくしゃみをした。

その瞬間だった。

――ドゴォォォォォンッ！！

凄まじい轟音が、街中に響き渡った。

「…………は？」

目の前の景色が、一変していた。

地面には亀裂が走り、周囲の建物の壁が崩れ落ちている。

停めてあったバイクが横倒しになり、舞い上がった砂埃が視界を覆い尽くしていた。

つい先ほどまで目の前にいた男も、悲鳴を上げながら遠くへ吹き飛ばされている。

ラクは、呆然とその光景を見つめた。

「……な、なんだ……今の……？」

何が起きたのか、まるで理解できなかった。

自分は、ただくしゃみをしただけだ。

それなのに。

「…………」

ラクはゆっくりと、自分の両手を見つめた。

そして、ふと思い出す。

――竜人から授かった能力。

「……まさか」

根拠などなかった。

だが、なぜか確信できた。

「……これが、能力ってやつか？」

ラクの口元が、ゆっくりと歪んだ。

恐怖よりも先に湧き上がってきたのは、好奇心だった。

自分に、こんな力がある。

それだけで、胸の奥が熱くなった。

それからラクは、自分の能力について調べ始めた。

何度も試し、何度も失敗し、少しずつ使い方を理解していった。

能力の主な発動条件は、声。

鋭い刃をイメージしながら、少し高い声で叫ぶ。

すると――。

ヒュンッ！！

空気を切り裂くような音とともに、目に見えない斬撃が飛んだ。

「……おおっ！」

今度は、爆発をイメージする。

腹の底から、少し低い声を響かせる。

「――おらぁっ！！」

ドゴォォンッ！！

轟音とともに、目の前の地面が爆ぜた。

さらに、周囲に響く音を意識して吸い込んでみる。

すると――。

すっ……。

風の音も、遠くの人間の話し声も、何もかもが消えた。

世界から音だけが切り離されたかのような、異様な静寂。

ラクは、思わず笑った。

「……はっ」

「ははっ……！」

「なんだよ、これ……！」

すげぇ。

そう思った。

声ひとつで、何もかもを破壊できる。

使い方次第では、誰にも気づかれずに相手を襲うことだってできる。

今まで自分がどれだけ強くなろうと、結局は拳ひとつでしか戦えなかった。

だが、もう違う。

この力さえあれば、自分に逆らえる奴なんていなくなる。

当時のラクにとって、それはあまりにも都合のいい能力だった。

＊＊＊

以前、ラクと付き合っていた女たちが、ラクへの恨みからハナを襲撃したことがあった。

ラクのことを忘れられない女もいれば、裏切られたことを許せない女もいた。

その怒りの矛先が、ハナへと向けられたのだ。

ハナは激しいリンチを受け、全治半年という大怪我を負った。

その知らせを聞いたラクは、怒り狂った。

「……誰がやった？」

低い声だった。

普段の軽薄な態度は、どこにもなかった。

「……おい。誰が、ハナをやったんだよ」

相手の名前を聞いた瞬間、ラクは飛び出していた。

そして、ハナを傷つけた女たちを見つけ出すと、二度と自分たちに逆らえないよう、徹底的に叩きのめした。

容赦などなかった。

怒りに任せ、相手が泣き叫ぼうと、許すつもりはなかった。

――ハナを傷つけた。

その事実だけで、ラクには十分だった。

それ以来ハナは入院生活を送ることになった。

病室の白い天井。

消毒液の匂い。

ベッドの上で、思うように身体を動かせないハナ。

そして、彼女のそばに立つラク。

「…………」

ハナは、何も言わなかった。

ラクを責めることも、泣きわめくこともなかった。

ただ、静かにベッドに横たわっていた。

その姿を見るたびに、ラクの胸の奥が締めつけられた。

――俺が、もっとしっかりしていれば。

そんな考えが、頭をよぎることもあった。

だが、後悔したところで何も変わらない。

ハナの怪我は治らない。

入院生活だって、すぐには終わらない。

そして、金が必要だった。

ハナの学費。

それに加えて、ハナの治療費。

今までのように遊び歩いているだけでは、とても足りなかった。

どうにかしなければならない。

どうにかして、ハナを助けなければ。

そんなことばかり考えていた。

その時だった。

ふと、ラクの頭に、あの能力がよぎった。

――音の能力。

声ひとつで、地面を吹き飛ばすことすらできる力。

「…………」

ラクは、ゆっくりと顔を上げた。

この力さえあれば。

いくらでも金を奪えるんじゃないのか。

相手を脅し、抵抗する奴は力ずくで黙らせる。

金を手に入れる方法なら、いくらでも思いついた。

本来なら、そこで立ち止まるべきだった。

そんなことをすれば、どうなるのか。

犯罪だ。

捕まるかもしれない。

取り返しのつかないことになるかもしれない。

だが――。

ラクは、考えるより先に動いていた。

＊＊＊

最初は、ほんの少しの金だった。

相手を脅し、財布を奪う。

逆らえば、能力を使って恐怖を植えつける。

声を響かせるだけで、相手は怯え、震え上がった。

拳だけで脅していた頃とは、何もかもが違った。

力の差を見せつければ、大抵の人間は抵抗しなくなる。

それから、ラクは仲間たちと銀行まで襲うようになった。

轟音。

悲鳴。

逃げ惑う人々。

そして、手元に残る大量の金。

一度成功すれば、次はもっと簡単になった。

金は、みるみる増えていった。

これだけあれば、学費も払える。

ハナの治療費だって、なんとかなるかもしれない。

もう、金に困ることはない。

そう思った。

――いや。

本当は、金だけが目的だったのだろうか。

ラクは、ふと手元の札束を見つめた。

何も考えずに遊び歩いていた頃とは違う。

金を手に入れるたび、真っ先に頭に浮かぶ顔があった。

ハナ。

彼女の怪我を治したい。

元気になってほしい。

また、以前のように笑ってほしい。

そのためなら、何だってできる。

そう思っていた。

だからこそ、気づかなかった。

自分がどれだけ危険なことをしているのか。

どれだけの人間を傷つけているのか。

守りたいもののために、何を犠牲にしているのか。

ラクは、ただ前に進み続けた。

＊＊＊

ある日。

ラクは、ふとハナの言葉を思い出した。

『もう悪さしてない？』

「…………」

その声が、頭の中によみがえる。

責めるような声ではなかった。

ただ、心配しているような。

いつものハナらしい、優しい声だった。

ラクは黙り込んだ。

手元には、奪ってきた金がある。

これで学費を払える。

ハナの治療費だって、なんとかなる。

目的は果たせるはずだった。

なのに。

「…………っ」

胸の奥が、きゅっと締めつけられた。

ほんの少しだけ。

本当に、ほんの少しだけだった。

ラクは視線を逸らした。

「……別に」

誰に聞かせるでもなく、そう呟く。

「……仕方ねぇだろ」

言い訳だった。

自分でも、わかっていた。

ハナを助けるため。

金が必要だったから。

そう言い聞かせれば、どんなことだって正当化できる気がした。

けれど、ハナがこのことを知ったら、何と言うだろう。

そんな考えが頭をよぎる。

「…………」

ラクは、それ以上考えるのをやめた。

今は、ハナを助けることが先だ。

そう自分に言い聞かせた。

――その後。

ラクはサブと出会い、竜征軍へ入れられることになる。