63.ネズミ
西の国のとある街。
その街に、竜人が出現した。
住民たちはすでに全員避難を完了していた。
しかし、街に駆けつけた竜征軍の隊員たちと連絡が途絶えた。
事態を重く見た竜征軍は、新たに二人の隊員を派遣した。
イフ・フォーエバー。
そして、ラク・ヴィリーブ。
二人は竜人を討伐するため、街へと足を踏み入れた。
＊＊＊
「……人がいないと、なんだか怖いね……ラク！」
静まり返った街を歩きながら、イフが口を開いた。
「怖いんだったら帰れ、雑魚」
「……っ！ やっぱり怖くない！」
「ほんとに帰れよ、カスッ！！」
そんなやり取りを交わしながらも、二人は周囲を警戒し、街の中を調査していた。
＊＊＊
やがて、二人は一軒の古い建物へと、足を踏み入れた。
「……誰もいないね」
「ああ……そうだな」
建物の中は静まり返っていた。
「んー……。街の人がいないから、竜人がどこにいるのかも聞けないし……。どこにいるんだろう……」
「……黙って探せよ」
「むっ！ 探してるよ！」
「じゃあ、後は黙れっ！」
「……うるさいっ！」
「なんだとぉ……！」
二人が睨み合った、その時だった。
カサカサカサカサッ。
「…………？」
何かが動くような音が聞こえた。
二人は同時に音のした方へと目を向ける。
「……でけぇネズミだ」
イフがボソッと呟いた。
「……静かな建物の中だから、ネズミの音が響くな」
ラクも小声で答えた。
一匹の大きなネズミが、部屋の奥へと走っていく。
そして、扉の向こうへと姿を消した。
「………………」
「………………」
二人はなぜか、その様子をじっと眺めていた。
すると――
「きぃ、きぃ、きぃ！」
ネズミの鳴き声が聞こえた。
「…………？」
イフが首を傾げる。
「……さっきのネズミだろ」
「……そうっぽいね」
「どうでもいい。ほっとけ。ここにはいなさそうだ。次を探すぞ……」
ラクが歩き出そうとする。
「……え？ でもさ、ラク！」
「……あ？」
「ネズミって鳴くの？」
「……鳴くだろ、たまには」
「いや、鳴くだろうけどさ！」
「どっちなんだよテメエは！」
イフはラクの言葉を無視し、ネズミが入っていった部屋へと近づいていく。
「……なんか、こう……嫌な予感っていうか……。なんでネズミが鳴いてるんだろうなぁって……」
一歩。
また一歩。
イフは慎重に足を進めた。
「しょうもないなお前は……。先に行くぞ、俺は」
「いや、待ってよ！ ラク！」
さらに一歩。
「……少し見るだけだから…………」
「………………」
ラクは呆れたようにイフを見ていた。
イフが、部屋の入り口へと手を伸ばす。
その瞬間――
「…………っ！？」
ラクの表情が変わった。
「だらああああっ！！！」
「ぐへえっ！？」
ラクの爆音波が、イフの身体を吹き飛ばした。
ドゴォンッ！！
イフの身体が壁に叩きつけられる。
「……な、なにすんだよラク！！」
イフが抗議の声を上げた。
――その直後。
ドチャアッ！！
「…………！？」
イフの目の前を、白い紐のような何かが通り抜けた。
「……え！？ 何これ！？」
「攻撃されたんだよテメエは！ 逃げろっ！！」
ラクが怒鳴る。
すると――
「うふふふ♡」
どこからか、男の笑い声が聞こえてきた。
「あんたら、少しはやるようだ」
「「…………！？」」
二人は声のした方へと振り向いた。
そこには――
腕が何本も生えた、異様な姿の男が立っていた。
「うふふふ♡ あんたらの探し物は俺だよ」
男は不気味な笑みを浮かべながら、二人を見つめていた。
「………………っ！」
イフは、先ほどまで覗こうとしていた部屋へと視線を向けた。
そこには、白い紐にベッタリと絡め取られ、身動きの取れなくなったネズミの姿があった。
「…………」
イフは息を呑んだ。
「……蜘蛛みたいな奴だな」
ラクが呟く。
すると男は、ニヤリと笑った。
「…………ご名答♡」
「ごへあっ……！！！」
ドゴォンッ！！
男の顔面に、イフの拳がめり込んだ。
「出やがったな竜人！ ぶっ倒してやる！」
イフが拳を振り抜きながら叫ぶ。
「…………」
ラクはその光景を眺め、呆れたように頭を掻いた。
「…………なんかこの光景、見たことあるな」
