イフリート

第2章 竜征軍

56.病室の三人①

ーーー数日後。

病院の一室。

三つ並んだベッドに、イフ、ラク、エーズの三人が横たわっていた。

「…………」

「…………」

「…………」

静かだった。

しばらくして、ラクが天井を見つめたまま口を開いた。

「…………なんでお前らと同じ部屋なんだ」

「ねっ！俺もビックリしたっ！」

イフが元気よく反応する。

「そうだなイフっ！良かったなっ！嬉しい！」

エーズも続けて声を張り上げた。

「デケェ声で喋んな！傷が開くだろうがっ！！」

ラクが怒鳴った。

「「………………」」

二人は黙った。

「……………………」

再び、病室に静寂が戻った。

「……はあ」

ラクは深いため息をついた。

「…………そういえば……イフ」

「……？　どしたの？　ラク」

「お前……あの時、あいつに銃を撃ったよな？」

「あ……うん」

イフの表情がわずかに曇る。

「………………」

ラクは少しだけ間を置いた。

「……あの時、俺……逃げろって言ったよな？」

「……うっ！」

イフは思わず身構えた。

やっぱり怒られる。

「……いや！　違うんだ！　ラクっ！　あの時はっ！」

「……？」

「俺も逃げなきゃって思ったんだ！　……だけど、戦う二人を見て……何かできないかって考えちゃって」

「………………」

ラクは黙ってイフの話を聞いていた。

「……俺だってわかってた。こんな奴相手じゃ、俺が一番何もできないって……みんなに迷惑をかけるだけだって……」

イフは俯いた。

「……だけど！」

ぎゅっと拳を握る。

「二人とも！　必死になって戦ってたじゃんっ！　……俺、それを見て……」

「…………何言ってんだ？　お前」

「…………え？」

ラクがゆっくりと上体を起こした。

「……何も怒ろうとしてるわけじゃねえよ」

「……え？　違うの？」

「言い忘れたことがあったと思ってな……」

「……？」

ラクは一度、隣のベッドにいるエーズと目を合わせた。

エーズも黙って頷く。

そして二人は、再びイフに視線を戻した。

「……助かったよ。イフ」

「……え！？」

イフの目が大きく開いた。

「あの時、お前がいなかったら俺らは詰んでた」

ラクは自分の手に視線を落とした。

「そうだよイフ！　俺らマジで死ぬとこだった！」

エーズも身を乗り出すようにして言った。

「……え？　……え？」

イフは二人の顔を交互に見つめた。

「……お前が崖から落ちた時は、やべえと思ったが……生きてて良かった」

ラクはもう一度、イフに視線を向けた。

「……ありがとな。お前、中々度胸あるな」

「……え、ええ！？」

イフは目を丸くした。

「イフ！　俺もありがとな！　ほんとに助かった！」

「……いやあ、えへへへっ」

イフは照れくさそうに頬を掻いた。

初めて、二人に褒められた。

嬉しかった。

なんだか、胸の奥がくすぐったい。

「……きめえよ、お前」

「えぇ！？　急に悪口っ！！」

「ははは！　面白っ！」

エーズが声を上げて笑う。

「だけどイフ！　よく崖から落ちて無事だったな！」

「ああ、うん。気づいたらキリが助けてくれて……」

「……なに？　キリと話したのか？」

ラクが反応した。

「う、うん……ただ…………」

「……？　ただ……？」

イフは少しだけ言いづらそうに視線を泳がせた。

＊＊＊

竜征軍本部。

一室では、サブとキリが向かい合っていた。

サブは机に向かい、資料を見つめながら独り言のように呟いている。

「…………あの捕獲した竜人の発言からして、あの時の嵐の竜王が動こうとしていた竜王で間違いないな……」

「………………」

キリは黙ったまま、サブをじっと見つめていた。

「おそらく部下も引き連れている……。軽く痛めつけたが、竜人のことだ。すぐに回復して、またいつ攻めてくるかわからない……」

サブは手元の資料に目を落とした。

「ラクから、あいつが中央の国を攻めようとしていることは聞いた……。なら、今度は部下や仲間を連れて攻め込んでくるか？　……いや、それとも……」

「…………サブ？」

キリが声をかけた。

「……？　どうした、キリ」

サブは思考を中断し、キリに顔を向けた。

「……いや、なんてことない世間話なんだけど」

「…………？　どうした？」

キリは少しだけ間を置いてから、口を開いた。

「…………イフと話したよ」

ーーーカタンッ。

サブの手からペンが滑り落ちた。

「……え？」

サブは目を見開いた。

「キリが……イフと話したのか？　俺以外と……？」

「……うん。崖に落ちたイフを見つけて……」

ガタンッ！！

サブが勢いよく立ち上がった。

「イフと話せたのか！？　凄いぞ、キリっ！！」

サブはキリの手をぎゅっと握りしめた。

「そうか！　これで友達ができたなっ！　よかった！　嬉しいぞ！　俺はっ！」

満面の笑みを浮かべるサブ。

しかし。

「…………ううん」

キリは静かに首を横に振った。

「……え？　どうした？」

「…………」

キリは黙り込んだ。

サブはその顔を覗き込む。

「……まさか。何かされたのか？」

「…………いやっ、何もされてない」

「……？　じゃあ、どうしたんだ？」

「………………キモかったの」

「……え？」

「……初めて話したのに。可愛いとか言ってきて」

「………………」

「……寒気がした」

「……………………」

サブはポカンと口を開けたまま、キリを見つめていた。

どうやら、状況を理解するのに時間がかかっているらしい。

＊＊＊

一方。

病院の一室。

「あははははははははっ！！　そりゃ初めての会話で可愛いって言ったら！　キモいと思われるかもしんねぇなっ！！」

ラクは腹を抱えて笑っていた。

「……で、でも！　悪口を言ったつもりはないんだよ！？　ほんとに可愛いって思っちゃって！！」

イフは必死に弁解する。

「まあでも、キリって人……俺は喋ったことないけど、冷たそうな人だもんなあ……」

エーズもイフをフォローするように言った。

「ほんとにっ！　俺、可愛い女の子とあんまり喋ったことないから！　ほんとの気持ちを言ったのに！」

「あははははっ！　その話、めっちゃおもしれぇな！」

ラクは再び腹を抱えた。

「ぷぷっ！　確かに……！」

エーズも吹き出しそうになりながら笑う。

「面白がるなよお！　みんなあっ！！」

「「あはははははっ！！」」

病室は三人の笑い声に包まれていた。

その中心で、イフは必死に頬を膨らませていた。

＊＊＊

（…………………………）

ふと、イフの頭に疑問が浮かんだ。

（…………俺、洞窟になんで居たんだろう……）

思い出そうとする。

あの時、何があったのか。

どうして自分は、あの洞窟にいたのか。

しかし。

いくら考えても、思い出すことはできなかった。