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51.嵐の竜王⑤

バサァッ！

巨大な翼が、ゆっくりと羽ばたく。

そのたびに、強烈な風が吹き抜けた。

「………………」

ラクとエーズは、目の前の光景を警戒しながら見つめていた。

やがて、ザディが口を開いた。

「…皆さんからは、『嵐の竜王』と呼ばれています」

「……？」

エーズが首を傾げた。

「……何だよ、急に」

ラクが問いかける。

「……いえ。少し、世間話でもと思いまして」

ザディは穏やかに答えた。

「嵐の竜王なんて呼ばれていましてね。……そして、私。風を出せるじゃないですか」

「………………」

ラクとエーズは黙って聞いていた。

もちろん、油断はしていない。

目の前の男が、そんな雑談をするためだけに話しているとは思えなかった。

「……私、あまり好きじゃないんですよ」

ザディは、背中の翼をゆっくりと広げた。

「『嵐の竜王』という名前が」

バサァッ！！

巨大な翼が、大きく羽ばたく。

「この翼こそが、私の本当の『龍の力』です」

ザディは二人を見下ろした。

「……久しぶりに、本気で戦いますね」

「…………へぇ」

ラクが小さく呟いた。

その表情から、笑みが消える。

「………………」

次の瞬間。

ザディの翼が、大きく広がった。

無数の羽根が、風を切る。

そして。

ヒュンッ！！

ヒュンヒュンヒュンヒュンッ！！

羽根が、一斉に放たれた。

まるで弾丸。

無数の羽根が、二人へと襲いかかる。

「うわあああああっ！！　やべええええっ！！」

エーズは全身に雷を纏い、全速力で飛び退いた。

しかし。

「……いでぇっ！！」

一本の羽根が、エーズの足を貫いた。

「うごおおおおおっ！！」

エーズは地面に倒れ込む。

「……くっ！！」

ラクも必死に身体を動かし、羽根を避けていく。

だが、すべてを避けきることはできなかった。

ドスッ！！

ドスドスッ！！

「ぐっ……！！」

次々と羽根が身体に突き刺さる。

やがて。

ヒュンッ！！

最後の羽根が飛び去り、辺りに静寂が戻った。

「………………」

ザディは、ゆっくりと翼を閉じた。

「……ははっ」

小さく笑う。

その視線の先には。

血だらけになり、膝をつくラク。

そして、足を撃ち抜かれ、地面に倒れ込んだエーズの姿があった。

「……はぁ……はぁ……」

ラクは肩で息をしていた。

身体中が痛む。

立ち上がるだけでも、相当な力が必要だった。

「やべえっ……！　足がっ……！！」

エーズが苦悶の声を漏らす。

（……痛い……！！）

足に力が入らない。

立ち上がろうとしても、身体が言うことを聞かなかった。

（……でも……！）

エーズは、必死にラクへと視線を向ける。

（ラクさんが、もっとやべえ……！！）

身体中に傷を負いながら、それでも膝をついているラク。

（……戦わないとっ……！！）

（立って、戦わないとっ……！！）

エーズは歯を食いしばった。

しかし。

足は、動かなかった。

「………………」

エーズは、ゆっくりとザディへ視線を向けた。

そこには。

相変わらず、余裕の表情を浮かべるザディがいた。

傷一つ負った様子もない。

巨大な翼を背負い、二人を見下ろしている。

（…………勝てない……）

エーズの脳裏に、その言葉が浮かんだ。

どれだけ攻撃しても、届かない。

どれだけ工夫しても、圧倒される。

そして今、自分たちは立つことすらままならない。

……勝てない。

そう思ってしまうのも、無理はなかった。

ザディは、ゆっくりと地面へ降り立った。

トンッ。

そして、二人を見つめる。

「………………」

ラクは、ゆっくりと顔を上げた。

ザディと視線がぶつかる。

「………………」

しばらく、二人は黙って見つめ合っていた。

やがて。

「……ははっ」

ラクが笑った。

「………………？」

ザディが、わずかに首を傾げる。

「はははっ……いやあ、マジで参ったよ」

ラクは苦笑した。

「……竜王って、強いんだな……」

「…………命乞いですか？」

ザディが尋ねた。

「………………」

静かな沈黙。

先に口を開いたのは、ラクだった。

「……何言ってんだよ、お前」

「……？」

ラクは、ゆっくりと顔を上げる。

「……いや、マジで俺の負けだよ。竜王さんよぉ」

そして。

「……参った。大マジで参ったよ」

ラクは笑った。

しかし、その目はザディから逸れていなかった。

「………………」

ザディは黙ってラクを見つめていた。

すると。

「……しかしなあ、竜王」

ラクが口を開いた。

「………………」

「……負けるのは、お前だぜ？」

パキィン！！

突然、何かが割れるような音が響いた。

「…………？」

ザディが足元へ視線を落とす。

そこには。

氷があった。

「………………なんだ？」

ザディの足が、地面に凍りついていた。

いや。

凍っているのは、足だけではない。

足元の地面までもが、氷に覆われていた。

「…………！？」

ザディは足を動かそうとした。

しかし、びくともしない。

氷は足を覆い、地面へとしっかり張りついていた。

「……なんだ、これは！？」

ザディの表情が変わる。

そのとき。

「あははっ。……まだ気づいてなかったのかよ」

ラクが笑った。

ザディは、ゆっくりとラクへ視線を戻した。

ラクは、指を立てる。

そして。

ザディの背後を指さした。

「………………！？」

ザディが振り向く。

――そこには。

サブとキリが立っていた。