イフリート

第2章 竜征軍

47.嵐の竜王①

「……『嵐の竜王』と呼ばれています」

…………。

いつからそこにいた？

こいつは、一体何者だ？

竜王……と言ったのか？

イフは目の前の男を見つめていた。

突然の出来事に、まだ状況を理解しきれていない。

そんなイフに、ラクが声をかけた。

「…………おい、イフ」

「………………え？」

「…………全力で逃げろ」

ラクはザディから視線を逸らさず、低い声で続けた。

「俺たちがやる」

その隣で、エーズも戦闘態勢に入る。

二人はザディを見据え、いつでも動けるように身構えた。

しかし。

当のザディは、そんな二人を前にしても、まるで緊張感がなかった。

「いやあ、すいません。急に現れてしまって……驚かれましたよね？」

穏やかな口調。

まるで、道端で偶然出会った相手にでも話しかけているかのようだった。

「……何が目的だ？」

ラクが低く問いかける。

「目的、ですか？」

ザディは少し考えるような仕草を見せた。

「いえね。たまたま見かけたんですよ、あなたたちを」

「………………」

「この国には、軍の本拠地がありますよね？」

ザディはそこで言葉を区切った。

そして。

「……これから、そこで暴れる予定だったんです」

「………………！」

「皆殺しにでもしようかと思いまして」

…………。

一瞬、空気が凍りついた。

「…………は？」

ラクが呟く。

イフは息を呑んだ。

皆殺し。

今、この男は確かにそう言った。

これから竜征軍の本部を襲撃するつもりなのだ。

しかも、それをまるで世間話でもするかのように語っている。

「…………お前……」

ラクの表情が変わった。

次の瞬間。

ラクは大きく息を吸い込んだ。

《だらあああああああああっ！！！》

轟音。

ラクの放った爆音波が、ザディを真正面から襲った。

ドガァァァァァンッ！！！

爆発したかのような轟音が、山中に響き渡る。

ドゴドゴドゴッ！！

バキィッ！！

衝撃波が周囲の木々を揺らし、幹をへし折っていく。

地面の土が巻き上がり、砂埃が一帯を覆い尽くした。

「………………」

静寂。

舞い上がった砂埃の向こうに、ザディの姿は見えない。

「…………やったのか？」

エーズが呟いた。

「……す、すげえ……」

イフも目を見開いていた。

あれほどの攻撃だ。

まともに受けて、無事でいられるはずがない。

…………………………。

やがて、ラクがゆっくりと口を開いた。

「…………いや」

目を細める。

「……まだだ」

その言葉とほぼ同時に。

砂埃の向こうから、男の声が聞こえた。

「……いやあ、すごい衝撃でした」

「…………っ！？」

砂埃が晴れていく。

そこには。

先ほどと変わらぬ姿で立つザディがいた。

傷一つない。

服に乱れすら見当たらない。

まるで、何事もなかったかのように。

「……なっ……！？」

エーズが絶句する。

イフも言葉を失った。

ラクの全力の一撃。

それを受けて、無傷。

「音……でしたね」

ザディは自分の身体を軽く見下ろし、納得したように頷いた。

「人間も、やはり力をつけているのか……」

そして、顔を上げる。

「……面白くなりそうですね」

ラクはザディを見据えたまま、ニヤリと笑った。

「……面白くなりそうだな」

その瞬間だった。

――――――――――。

びゅおおおおおおおおおおっ！！！

「……っ！？！？」

突如、凄まじい強風が吹き荒れた。

「なっ……！？」

砂埃が一瞬にして吹き飛ばされる。

木々が大きくしなり、枝が激しく揺れた。

バキッ！！

乾いた音とともに、太い枝がへし折れる。

木の葉が、次々と枝から引き剥がされていった。

「……っ！　ヤバいぞ！！　何かに掴まれ！！」

ラクが叫ぶ。

びゅおおおおおおおおおっ！！！

風はさらに勢いを増した。

身体が浮き上がりそうになる。

「うおおおおおっ！！」

ラクは近くの木にしがみついた。

エーズも慌てて別の木に掴まる。

「イフ！！　大丈夫か！！」

「……あばばばばばっ！！　だ、大丈夫っ！！」

イフも必死に木にしがみついていた。

しかし、風は容赦なく吹きつける。

腕が軋む。

指が滑る。

少しでも力を緩めれば、そのまま吹き飛ばされてしまいそうだった。

「くっ……！！　なんつう風だよ……！！」

ラクが歯を食いしばる。

ゴォォォォォォォッ！！！

周囲の木々が激しく揺れ、何本かは根元から地面を離し始めていた。

枝が折れ、葉が舞い、土煙が空へと巻き上がる。

まるで、山そのものが嵐に呑み込まれたかのようだった。

「うおおおおおっ！！　やべぇぞ、これ！！」

ラクが必死に木へとしがみつく。

「イフ！！　絶対に手を離すなよ！！」

エーズが叫んだ。

「わ、わかってるってええええっ！！」

イフは声を張り上げた。

だが、その声すらも風にかき消されていく。

ゴォォォォォォォッ！！！

そして。

どれほどの時間が経っただろうか。

吹き荒れていた風が、少しずつ勢いを弱めていった。

やがて。

…………。

静寂が戻った。

「…………はぁ……はぁ……」

ラクが荒い息を吐く。

エーズも肩で息をしていた。

イフは木にしがみついたまま、ぐったりとうなだれている。

「……な、なんなんだよ……今の……」

周囲を見渡す。

何本もの木々がなぎ倒され、枝は折れ、葉はほとんど吹き飛ばされていた。

先ほどまでの景色とは、まるで別の場所のようだった。

「………………」

ラクはゆっくりと顔を上げた。

そして。

目の前に立つ男を見つめた。

ザディは、こちらに片手を向けていた。

「………………」

その表情には、相変わらず余裕があった。

まるで。

今の出来事など、取るに足らないことだと言わんばかりに。