42/112

40.岩の竜人③

まだ、状況を理解しきれていなかったイフ。

そのすぐそばを、もう一体の岩の竜人がゆっくりと通り過ぎていく。

向かった先には、先ほどまで眠っていたイーシスの姿があった。

「ごめん……。イーシス。ちょっと散歩してた」

「散歩？もう！起こしてよ、イーワイ君！」

もう一体の岩の竜人。

その名は、イーワイ・ドデカス。

イーシス・デッカンの友達だった。

二人は、何事もなかったかのように会話を続けている。

その光景を見つめながら、イフは声を振り絞った。

「…………くっ、くそっ！」

（マジかよ……！）

（もう一体いるなんて聞いてないよ！！）

全身が痛む。

呼吸をするだけでも、身体の奥が軋むようだった。

それでも。

（まだだ……っ！）

（まだ戦えるっ！！）

イフは必死に頭を回転させた。

（あいつら……きっと、もう俺が倒れたと思い込んでる！！）

（その隙に隠れて……弱点を探るんだ！）

そう考え、イフは身体を動かそうとした。

「…………うぐっ！」

背中に激痛が走る。

（……痛いっ！！）

（叩き込まれたせいで、背中が割れるように痛い……！！）

歯を食いしばり、なんとか顔を上げる。

もう一度、二人の竜人を見た。

イーシスとイーワイは、仲良く会話を続けている。

こちらには、まるで興味がない様子だった。

（まだ……俺に気づいていない）

（よし……！まだ動けるっ！）

――その瞬間。

グインッ！！

二人の顔が、同時にイフの方を向いた。

「……起きてるね、イーシス」

「起きてるな、イーワイ君」

「………………」

ズシン。

二人は、ゆっくりとイフの方へ歩き始めた。

「……ごめん。倒し損ねたよっ」

「大丈夫だ。こいつ、あんまり強くないし。俺がぶっ倒すよ……」

そう言って、イーシスが大きな腕を伸ばす。

「うわぁっ！！」

イーシスはイフの足を掴むと、そのまま軽々と持ち上げた。

視界が反転する。

逆さ吊りにされたイフの頭から、血が滴り落ちた。

「……っ！くそっ！」

「はははっ！動けてないじゃないか」

イーシスは笑いながら、イフの足を掴んだまま――

ドゴオッ！！

地面へ叩きつけた。

「…………がっ！！」

衝撃が全身を駆け抜ける。

それでも、イーシスは手を離さなかった。

再びイフを持ち上げる。

「…………ぐうぅ……」

「…………あれ？まだ生きてる」

ドゴオッ！！

また、地面に叩きつけられる。

「………………うぅ……」

「……え？マジかよ……。こいつ、ほんとに人間？」

ドゴオッ！！

「…………ごへっ！！」

イフの口から血が吐き出された。

「……まだ生きてる！すげえ！体力あるね！」

イーワイは感心したように呟いた。

まるで、珍しい生き物でも観察しているかのようだった。

ドゴオッ！！

教会内に、何度も何度も鈍い音が響き渡る。

そのたびに、イフの身体が激しく跳ねた。

それでも、イーシスは足を掴んだ手を離さなかった。

＊＊＊

何回、叩きつけたのか。

イーシスもイーワイも、もう数えてはいなかった。

ただ、イフの息はまだあった。

「………………はぁ……はぁ……」

顔は腫れ上がり、全身は血にまみれていた。

呼吸は浅く、今にも途切れてしまいそうだった。

それでも、意識だけは残っていた。

「……すごいけど……しぶといだけだね」

「そうだね……イーシス！」

「……うん」

興味を失ったように話すと、イーシスはイフの足を放した。

そして、面倒くさそうに身体を振り回す。

バキバキッ！！

ガラガッシャァン！！

イフの身体が窓を突き破った。

ガラスの破片が宙を舞い、イフはそのまま教会の外へ放り出される。

「……ふぅ。さて、そろそろ次の街へ出ようか」

イーシスは何事もなかったかのように踵を返した。

「そうしようか、イーシス！」

「イーワイ君……。今度は僕が寝てても、散歩に出るときは教えてね？」

「ああ、ごめんイーシス！起こしちゃまずいって思ってさ！次からは起こすよ！」

「はははっ！怒ってないよ、イーワイ君」

「え？ほんとに？」

二人は、ゆっくりと会話を続けながら歩いていく。

まるで、最初から何もなかったかのように。

――すると。

「……………………待てよ」

「……！？」

二人の足が止まった。

ゆっくりと振り返る。

パキン。

ガラスの破片を踏みしめる音が、静かな教会のに響いた。

そこには。

まだ、イフが立っていた。

身体を震わせ、血を流しながら。

それでも、両足で地面を踏みしめていた。

「……ええ？マジ？」

「……あいつ、しぶといね。イーシス君！」

「しぶといっていうか、しつこいっていうか……」

イーシスは呆れたように呟き、イフの方へ歩き出した。

ズシン。

一歩ずつ。

巨大な足音が、イフに近づいてくる。

「…………君……ほんとに殺すよ？」

イーシスは歩きながら、静かに言った。

イフはゆっくりと顔を上げる。

視界はぼやけていた。

身体はもう、とっくに限界を超えている。

それでも。

その顔を見た瞬間。

イフの脳裏に、ある男との日々が蘇った。

♢

それは、イフが十四歳の頃。

稽古を終えたばかりのイフは、肩で息をしていた。

「知ってるか！クソガキっ！」

「…………なんだよ、ダラー……」

息切れするイフを気にすることもなく、ダラーはいつもの調子で話し始めた。

「…………煽りってやつを知っているか！？」

「煽り？どうしたの？急に……」

「煽りっつーのはな！ ……時に強力な武器になるんだぞっ！クソガキっ！」

「……え？どういうこと？」

ダラーは、ニヤリと笑った。

「だははっ！言葉の通りだっ！」

「自分が強いって自覚してる奴ほど、煽りってのはめちゃくちゃ効くんだっ！」

「……へえ、そうなの？」

「ちなみに、本当に強い奴にはあんまし意味がねえがなっ！」

ダラーはイフの肩をバンッと叩いた。

「どれ！試しに煽ってみろ！」

当時のイフには、何を言っているのかよくわからなかった。

それでも、少し考えてから口を開いた。

「ダラーのアホ！オタンコナスっ！」

ダラーは大きく頷いた。

「そうそう！その調子だ！もっと続けろ！」

「んー……酒ヤクザ！ギャンカスっ！」

「うんうん……」

ダラーは笑いながら頷いている。

「臭いっ！キモイっ！ウザい！嫌われものっ！」

「………………」

ピタリ。

ダラーの動きが止まった。

「無精髭っ！エロゴリラっ！」

「…………ごめんって…………もういいよ……」

「……え？」

ダラーはイフの肩を、ポンポンと両手で叩いた。

その顔は。

イフが今まで見たこともないほど、悲しそうだった。

♢

ズシン。

イーシスが近づいてくる。

その足音を聞きながら、イフはダラーとの日々を思い出していた。

……くだらない日々だった。

くだらなくて。

騒がしくて。

どうしようもなく、楽しい日々だった。

イフの口元が、ほんの少しだけ緩んだ。

「……………………ぶつ……」

「……え？なんか言った？」

イーシスが足を止めた。

イフが銃を拾う。

イフは俯いたまま、何も答えない。

「………………」

やがて。

イフが、もう一度口を開いた。

「…………デカブツ……って言ったんだよ…………」

「…………ん？」

イフはゆっくりと顔を上げた。

そして、人差し指で自分の頭をポンポンと叩く。

「聞こえなかったか？」

口元には、笑みが浮かんでいた。

「頭まで岩で出来てるのかな！」

その声は。

不思議なくらい、明るかった。

「………………あ？」

イーシスの表情が変わった。

「もう一度言ってやるよ！」

イフは、銃を構えた。

「かかってこいよ、デカブツっ！！！」

「俺がぶっ倒してやるよ、カス野郎っ！！」

ピキッ。

そんな音が、イーシスの頭から聞こえた気がした。

その表情を見れば、誰にでもわかった。

――激怒している。

「殺してやる、小僧」

イーシスは両腕を大きく広げた。

先ほどまでの鈍重な動きが嘘のように、その巨体が一気に加速する。

地面を蹴り、イフへと襲いかかった。

「………………」

イフは、銃を構えたまま動かない。

迫り来る巨体。

振り下ろされる腕。

それでも、銃口だけはぶれなかった。

（…………いけるっ！）

イフは引き金を引いた。

バァァンッ！！

銃声が、辺り一帯に響き渡る。

放たれた弾丸は――

イーシスの『左目』に命中した。