イフリート

第2章 竜征軍

39.岩の竜人②

一方。

西の国の街中。

サブ、ラク、エーズの三人は、竜人の目撃情報を集めていた。

「……とにかく、でかいやつだった！」

「大きくてねえ……この家くらいはあったかなあ」

「そう！ でけえやつが暴れまくったんだよ！」

「…………」

「…………」

「…………」

三人は黙り込んだ。

「……おい」

ラクが額を押さえる。

「デカいって情報しかねえじゃねえか！！」

「いやいや！ マジででかいんすよ！ たぶん！」

エーズが必死に弁解する。

「たぶんじゃねえよ！ でけえだけじゃ何もわかんねえだろうが！」

「いや、でも本当にでかかったんだって！」

「だからそれ以外の情報を寄越せっつってんだよ！！」

「ひぃっ！」

ラクの怒声に、エーズが肩をすくめた。

そんな二人をよそに、サブは腕を組み、静かに考え込んでいた。

「…………」

「……どした？ サブ」

ラクが横目で尋ねる。

サブは少し考えてから、口を開いた。

「……いや」

「…………」

「ここまで聞いても、デカいという情報しか出てこない」

サブは周囲の建物を見渡した。

「ということは……それ以外に、目立った特徴がないのかもしれない」

「…………」

ラクの表情が変わる。

「……確かに」

「見た目が大きい。それ以外の特徴があまり語られない……」

サブは顎に手を当てた。

「巨大な身体そのものが、特徴なのかもしれないな」

「……ってことは？」

ラクが尋ねる。

「デカくて、地味な能力……」

サブは呟いた。

「岩の身体を持つ竜人、とかか……？」

「…………なるほどな」

ラクが納得したように頷いた。

「まあ、でも！まだ断定はできないっすよねえ！」

エーズが口を挟む。

「いや？ エーズ、そうでもないぞ」

「……え？」

ラクがニヤリと笑った。

「こいつの勘はえぐいんだよ。たぶん確定だろ」

「マジっすか！？」

「……あくまで推測だ」

サブは淡々と答えた。

「現地で確かめるまでは、決めつけるなよ」

「了解っす！」

エーズは元気よく返事をした。

そして、ふと思い出したように尋ねた。

「そういえば隊長。竜王って、そんなに強いんすか？」

「ああ。強いよ」

サブは即答した。

「へえー！ そうなんだ！」

エーズは興味津々といった様子で身を乗り出した。

「竜王については、どれくらいわかってるんすか？」

「…………」

サブは少し黙り込んだ。

「……今、存在が確認されているのは六人だ」

「……六人！？」

エーズの目が見開かれる。

「光の竜王ラー。氷の竜王ヘルあと破壊の竜王」

サブは指を折りながら続けた。

「それから、今追ってる……風を吹かせるという竜王。時間を止めるという竜王もいるらしい」

「……時間！？」

エーズが思わず声を上げた。

「時間止めるって、チートじゃないっすか！！」

「……まだ詳しいことはわかっていない。能力の全貌も、どこまでが事実なのかもな」

「へええ……」

エーズは感心したように唸った。

「……あと一人は？」

「…………」

再び、サブが黙り込む。

その隣で、ラクがニヤニヤと笑い始めた。

「……あと一人はな」

「……はい？」

ラクは親指でサブを指した。

「こいつが倒してるよ」

「…………」

「…………」

一瞬。

周囲の音が消えたような沈黙が流れた。

「…………え？」

エーズがサブを見つめる。

「…………」

サブは何も言わない。

そして。

「ええええええええええええっ！？」

街中にエーズの叫び声が響き渡った。

「すげえええええ！！ マジっすか隊長！！」

「……あんまり言うなよ、ラク」

サブが呆れたように言う。

「いやいやいや！ すごすぎるでしょ！！」

エーズは目を輝かせながらサブに詰め寄った。

「ということは……隊長！ 竜王の能力も持ってるって事っすか！？」

「…………」

サブはエーズを一瞥した。

「……秘密だよ」

「えええええ！？ 教えてくださいよおおお！！」

「はははははっ！」

ラクが腹を抱えて笑った。

「お前、隊長のこと好きすぎだろ！」

「だって気になるじゃないっすか！！」

賑やかな三人の声が、街に響く。

しかし、その頃。

彼らの仲間である白髪の少年は、ひとりで死闘を繰り広げていた。

＊＊＊

一方、教会。

「…………」

イフは目の前の光景に、呆然としていた。

銃弾は、確かに命中した。

岩の身体に、確かな傷をつけたはずだった。

それなのに。

「…………ん？」

イーシスは、自分の身体を見下ろした。

そして、銃弾が当たった箇所を指でゴリゴリとかき始めた。

「…………」

「…………」

「……え？」

イーシスが首を傾げた。

「……まじ？」

イフの顔から、血の気が引いた。

効いていない。

まるで、痛みすら感じていないかのようだった。

「……おい」

イーシスがゆっくりとイフの顔を見る。

「……今、僕を撃ったのか？」

「…………」

「……ふうん」

その瞬間。

「なめるなよ、人間！！」

ゴオッ！！

巨体が動いた。

イーシスは教会の椅子も机も構わず、腕を大きく振り回した。

「うおおおおおっ！！」

イフは地面を蹴り、間一髪で飛び退く。

バキィッ！！

木製の椅子が粉々に砕け散った。

ドゴォォォォォン！！

続けざまに机が吹き飛び、壁に激突する。

「うわああああっ！！」

イフは転がるようにして攻撃をかわした。

（マジでやべえ！！）

荒い息を吐きながら、イーシスを見上げる。

（銃が……通用しねえ！！）

イフの脳裏に、かつてダラーから教わった言葉が蘇った。

♢

「銃だけで勝てると思うな」

ダラーは、いつになく真剣な顔で言った。

「竜人は全員、何かしらの能力を持ってやがる」

「…………」

「銃を撃つ前にやられることだってある。撃った弾を防がれることだってある」

ダラーはイフを見据えた。

「銃を持ってるからって、てめえが強くなったわけじゃねえんだ」

♢

「…………っ！」

イフは歯を食いしばった。

（くそっ……どうしたらいいんだ！？）

再び、イーシスが迫る。

巨体が床を踏み鳴らすたび、教会全体が揺れているようだった。

（……そうだ！）

そのとき、もう一つの言葉が蘇った。

♢

「だからこそ、身体を鍛える」

ダラーは指を一本立てた。

「頭を使う。相手の能力を知る」

そして、イフの額を指で小突いた。

「どんな状況でも、生き残れるようにするんだ」

♢

「…………！」

イフの目が見開かれた。

「……そうだ！」

銃を握り直す。

「頭だ……！ 頭を使え！」

イフはイーシスを注意深く観察した。

ごつごつとした岩の身体。

太く、巨大な腕。

そして、一歩踏み出すたびに大きく揺れる巨体。

「……あいつは岩みたいに硬い」

イフは呟いた。

「そんなの、見ればわかる……！」

イーシスが腕を振り上げる。

「うおおおっ！！」

振り下ろされた拳を、イフは必死に横へ飛んでかわした。

ドゴォォォンッッ！！

床が砕け、石片が飛び散る。

「……っ！」

イフは転がりながらも、イーシスから目を離さなかった。

（……今の攻撃！）

（デカいけど……動きが遅い！！）

イフの表情に、わずかな希望が浮かぶ。

「そうじゃん……！」

イフは立ち上がった。

「さっきの攻撃だって、俺でも避けられたじゃないか！」

銃を構え直す。

「よし……！」

息を整える。

「もっと考えろ……！ 弱点を探すんだ！」

「弱点……っ！弱点……っ！弱点……っ！」

イーシスの動き。

岩の身体。

攻撃の癖。

何かあるはずだ。

必ず、弱点が――。

その瞬間だった。

ドゴォオオオオン！！

「……っ！？」

背後から、凄まじい衝撃が走った。

「ごほっ……！！」

イフの身体が地面にめり込んだ。

口から血が飛び散る。

銃が手から離れた。

「…………え？」

何が起きたのか、理解できなかった。

身体が痛い。

息ができない。

視界が揺れる。

イフは床に倒れ込み、かろうじて顔を上げた。

そこにいたのは。

イーシスと、よく似た巨大な岩の身体。

もう一体の、岩の竜人だった。

「…………」

イフの瞳が震える。

「……うそ……だろ……？」

二体目。

敵は、一体だけではなかった。

教会の静寂の中。

岩の竜人たちが、倒れたイフを見下ろしていた。