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第九十八話「あの日の約束」

　ファインから手紙が届いた。

「ランベルト殿。約束を果たしたい。明日の午後、ヴェルツ家の別邸に伺う」

　短い手紙だった。しかし、何の約束かはわかった。

　（「この件が片付いたら、お前と話がしたい。リリアのことではなく、お前自身のことだ」。あれは農村での会話だった。ミリアーデの件の後。ファインが棚上げにしていた追及）

　フィオナに伝えた。

「明日、ファイン殿が来る」

「ファイン先輩が。……リリア様のことですか」

「いや。俺のことだ」

「あなたの」

「ああ。前に、話がしたいと言われていた。その約束だ」

「……大丈夫ですか」

「大丈夫だ。クロードにも、レオンにも、ファインにも、同じことを聞かれてきた。『お前は何者だ』と。毎回答えてきた。今回も答える」

「営業の経験で？」

「営業の経験と、大根の自信で」

　＊

　翌日。午後。

　ファインが来た。1人で。護衛なし。

　茶を入れた。最上級の淹れ方。

「ファイン殿。お茶をどうぞ」

「ありがとう。……相変わらずうまい」

「ありがとうございます」

　フィオナは台所にいる。離れた場所で。聞こえない距離。

　ファインが茶碗を置いた。

「ランベルト殿。約束通り、話をしよう」

「はい」

「お前に聞きたいことは、3つある」

　（3つ。ファインは整理してくる。クロードの分析とは違う。ファインは仮説を立てて確認する）

「一つ目。お前の農業知識は、この世界のものではない。以前、畑を見て指摘した。お前はどこでその知識を得た」

「……独学と、以前の経験です」

「以前の経験。……お前は、別の場所で暮らしていたことがあるのか」

「……あります」

「この国の外か」

「……この世界の外、と言ったほうが正確です」

　ファインの目が動いた。しかし、驚きではなかった。確認の目だった。

「二つ目。お前とリリアの関係。手紙のやり取りは農業と料理の話だと言っていた。しかし、お前がリリアのために命を懸けるほどの関係は、農業と料理では説明できない」

「……ああ」

「お前とリリアは、家族か」

「……はい。兄妹です」

「兄妹。……ヴェルツ家とルーシェ家には血縁関係はない」

「血の繋がりではありません。……魂の繋がりです」

「魂の繋がり」

「縁糸。ファイン殿も聞いたことがあるでしょう。ヴェルツ家の糸の体質。俺とリリアの間には、銀色の糸がある。見える人間には見える」

「エマが」

「はい。エマが見えます」

　ファインは少し黙った。

「三つ目。お前は何者だ。没落貴族ではない。農業の知識を持ち、この世界の外を知り、リリアと魂で繋がっている。お前は、何者だ」

　（何者だ。クロードも聞いた。レオンも聞いた。ファインも聞いた。全員が聞く。俺は何者だ）

「……ここにいるべきではなかった人間です」

「ここにいるべきではなかった」

「はい。本来、俺はこの物語の中心にいるべきではなかった。端にいるべきだった。しかし、事情があって、中心に近づいた」

「事情」

「……リリアが危なかったからです。フィオナがいたからです。大根があったからです。エマがいたからです。シャールが壁を直してくれたからです。クロードが大根を売ってくれたからです。レオンが信じてくれたからです。ファイン殿がリリアを守ってくれたからです」

「……それは、事情ではなく、理由だ」

「理由ですか」

「ああ。お前がここにいる理由だ。事情は過去のものだが、理由は現在のものだ」

　（理由は現在のもの。ファインの言い方は、いつも正確だ）

「ランベルト殿。もう一つだけ聞いていいかね」

「どうぞ」

「リリアも、お前と同じか。この世界の外を知っている人間か」

　（……核心に近い質問だ。リリアが転生者かどうか。直接は聞いていない。しかし、「同じか」と聞いている）

「……答えるのはリリア本人の権利です。俺からは言えません」

「そうか。……それでいい。リリアが話したいときに聞く」

　ファインが茶碗を取った。残りを飲み干した。

「ランベルト殿。お前は面白い男だな」

「4人目です」

「4人目」

「クロードとレオンとフィオナと、ファイン殿で4人目。俺を面白いと言った人間が」

「……面白いのは事実だ」

「ありがとうございます」

「もう一つ」

「はい」

「リリアを頼む。……兄として」

「……はい。兄として」

　ファインが立ち上がった。

「帰る。……次に来るときは、リリアも連れてくる。3人で飯を食おう」

「3人で。……器は足りています」

「足りているか。それはいい」

　ファインが去った。

　＊

　フィオナが台所から出てきた。

「終わりました？」

「終わった」

「……何を話したんですか」

「……いろいろだ」

「いろいろ。……聞いていいですか」

「……ファインに、兄妹だと伝えた」

「兄妹。……リリア様と」

「ああ。血ではなく、魂の繋がりだと」

「……そうだったんですね」

「知っていただろう」

「知ってました。でも、あなたの口から聞くのは初めてです」

「……ああ。初めて言った。人に」

「人に、じゃなくて。私に、ですよ」

「……ああ。お前に」

「ありがとうございます。教えてくれて」

「カウントに入れるか」

「入れません。これは私のありがとうなので」

　食器を洗った。2枚。

　（ファインに話した。全部ではない。しかし、核心には触れた。「この世界の外を知っている」と。「兄妹」だと。ファインは受け入れた。急がないと。リリアが話すのを待つと）

　（4人の攻略対象が、全員、俺を知った。全員が「面白い」と言った。全員が、それぞれの形で受け入れた）