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第九十四話「食卓の地図」

　2ヶ月目。

　王都の生活が完全に定着した。

　朝の流れ。4時起床。弁当を作る。14人分。フィオナを学園に送る。門の前で待つ。トーマスと話す。昼にフィオナと食べる。午後は商談か料理教室。夕方帰宅。夕飯を作る。食器を洗う。おやすみ。

　（営業マンのルーティンと同じだ。決まった流れの中に、決まった人がいる。違うのは、このルーティンが「仕事」ではなく「生活」であること）

　＊

　日曜日。

　別邸に人が集まった。

　レオンから連絡があった。「全員で飯を食う。手配しろ」。

　（手配しろ。王太子が没落貴族に飯の手配を命じている。この命令系統はおかしい）

　朝から料理を仕込んだ。

　フィオナが手伝った。

「何人分ですか」

「……数えよう。レオン殿下。シャール。クロード。ファイン殿。リリア殿。マリア。トーマスも呼ぶか。あと、料理教室の生徒が3人来たいと言っている」

「10人ですね。プラス私たち2人で12人」

「12人」

「足りますか。食器」

「20枚買い足した。合計30枚。12人なら足りる」

「30枚。……最初は2枚だったのに」

「ああ。15倍になった」

「15倍。……営業の成長率で言うと」

「言うな。食器の枚数を成長率で語るのはさすがに」

「言おうとしたのはあなたですよね」

「……否定しない」

　＊

　昼。12人が食卓に並んだ。

　テーブルは2つ。シャールが2つ目を作ってくれた。「1つ目と同じ高さにした。平らなものは全部同じだ」と言った。

　料理を並べた。冬大根の煮物。焼き魚。根菜の炒め物。漬物4種。味噌汁。大根おろし。

　12枚の皿が並んだ。

　（12枚。1枚から始まった。農村で。エマと2人で食べた味噌汁。それが12枚になった）

　レオンが一口食べた。

「相変わらずうまい」

　シャールが3杯目をおかわりした。

「壁を直す前に腹を満たす。修繕の基本だ」

「修繕の基本ではないだろう」

「俺の基本だ」

　クロードが帳簿を片手に食べていた。

「ランベルト殿。冬大根の注文が20件に達しました。春の作付け計画を立てましょう」

「飯を食いながら商談するな」

「食事と商談を同時にするのは商人の基本です」

「基本が多すぎる。全員、基本が違う」

　ファインが静かに食べていた。

「ランベルト殿。この出汁は、前に農村で飲んだものと同じか」

「7回目だ」

「何がだ」

「その質問を受けるのが7回目だ。答えは毎回同じだ。同じ出汁だ」

「8回目に聞いたら違う答えが出るかもしれない」

「出ない」

　麻衣が令嬢の声で言った。

「ランベルト殿。炒め物、大変美味しゅうございます」

「ありがとうございます。リリア殿」

　（麻衣の目が「お兄ちゃん最高」と言っている。令嬢の仮面の下で。読める。29年間の）

　マリアが隣のクラスメイトと話していた。

「この煮物、料理教室で教わったやつだ。でも先生のほうが美味しい」

「当然だ。経験が違う」

「先生って呼ばれてますよ、ランベルトさん」

　フィオナが言った。

「先生。肩書がまた増えましたね」

「数えるな」

「数えます。護衛、料理人、大根農家、外部講師、営業マン、門番、先生。7つです」

「多すぎる」

「でも、全部あなたですよ。前にレオン殿下に言ったじゃないですか。『全部が俺だ』って」

　（全部が俺だ。レオンの問いに答えた言葉。選ばないと。全部が自分だと）

　トーマスが端の席で食べていた。門衛が貴族の食卓にいる。王太子の隣で。

「ヴェルツ殿。門衛が呼ばれるとは思いませんでした」

「トーマスがいないと、門前弁当が始まらない。最初に味方になってくれた人だ」

「味方。……ありがたいですな」

「こちらこそだ」

　レオンがトーマスに言った。

「門衛殿。良い仕事をしているな」

「殿下。恐縮でございます」

「恐縮するな。この男の味方になるのは、良い判断だ」

　（レオンが門衛に声をかけている。王太子が門衛に。この食卓は身分の序列がめちゃくちゃだ）

　＊

　午後。全員が帰った後。

　食器を洗った。12枚。フィオナが拭いた。

　12枚を棚に戻した。18枚の空きスペース。

「ランベルトさん」

「何だ」

「今日、12枚でしたね」

「ああ」

「最初は2枚だった。王都に来てから」

「ああ」

「農村では4枚だった。エマさんと」

「ああ」

「今日、12枚。……増えましたね」

「増えた。想定以上に」

「想定以上。……営業計画では何枚でしたか」

「……計画はなかった。計画できない成長だ」

「計画できない成長は、良い成長ですよね」

「営業では、計画できない成長は危険信号だ。管理が追いつかない」

「食器の管理は追いついてますか」

「……追いついている。30枚買ったから」

「じゃあ大丈夫ですね」

「大丈夫か。……30枚で足りるか」

「足りなくなったら、また買い足しましょう」

「……ああ」

　（また買い足す。器はいくらあっても足りない。人が増えるから）

　（しかし、足りないということは、来る人がいるということだ。来る人がいるということは、ここが「場所」になっているということだ）

「フィオナ」

「はい」

「王都に来て、2ヶ月だ」

「はい」

「ここは、帰る場所になったか」

「最初の夜に、なりましたよ。あなたが料理を作った瞬間に」

「早いな」

「早いですよ。遅いのはあなたです」

「……俺は」

「あなたは」

「……ここが、帰る場所になった。たぶん。農村だけでなく。ここも」

「たぶん」

「たぶんだ。確信は」

「確信はなくていいですよ。たぶんで。前にも言いましたよね」

「言った」

「じゃあ、たぶんで大丈夫です」

　窓の外に、王都の冬の夜。

　明かりが多い。しかし、この台所の明かりだけは、農村と同じ温かさだ。

　（ここが帰る場所になった。農村と、王都。2つの帰る場所を持つ男。没落貴族。護衛。料理人。大根農家。外部講師。営業マン。門番。先生）

　（全部が俺だ。そして、全部の場所に、同じ出汁がある）