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第九十三話「光の到達点」

　日曜日。学園は休み。

　フィオナが裏庭で修行していた。

　俺は大根の手入れをしながら見ていた。いつもの距離。3メートル。近すぎず、遠すぎず。

　光が灯った。

　いつもの光だ。フィオナの手のひらから出る、温かい光。

　しかし、今日は何かが違った。

　（……光が強い）

　冬の昼間。日差しは弱いが、それでも昼間だ。普段の修行では、昼間の光はどうしても弱くなる。太陽の光に負ける。

　しかし、今日の光は負けていなかった。

　太陽の光と並んでいた。

「……フィオナ」

「はい」

「今の光、いつもと違わないか」

「……はい。違います」

　フィオナの顔が、少しだけ変わっていた。いつもの修行中の集中した顔ではない。もっと静かな顔。

「届きました」

「届いた」

「はい。昼間でも、夜と同じ強さの光。……やっと」

　（やっと。橋での戦闘のあと、フィオナが目標を明かした。「昼間でも夜と同じ強さの光を出すこと」。あなたを守るための光。あれから何ヶ月経った）

「いつからだ」

「今朝です。朝の修行で、ふっと、壁を越えた感覚がありました。それで、昼に試してみたら」

「越えた」

「はい。何が変わったのかはわかりません。でも、越えました」

　フィオナが光を消した。そして、もう一度灯した。

　強い光。昼間の太陽の中でも、はっきりと見える光。

「……見てください」

「見ている」

「昼間でも、見えますか」

「見える。はっきりと」

「じゃあ、もう大丈夫です」

「何が大丈夫だ」

「あなたを守れます。昼間でも」

　（守れる。フィオナの光が、昼間でも通用するようになった。橋での戦闘のような場面が来ても、もう間に合う）

「……ありがとう」

　言った。自然に。

　フィオナが少しだけ目を細めた。

「……今のは、特別ですか」

「特別だ」

「カウントしますか」

「する。何回目だ」

「20回目です」

「20回目」

「はい。きりがいいですね」

「きりがいい。……20回目にふさわしい内容か」

「ふさわしいです。私の目標達成に、ありがとうって言ってくれたんですから」

　（フィオナの目標達成。修行を始めてから、ずっと横で見てきた。農村で。王都で。門の前で。寝る前の隣の部屋で。全部、このためだった）

「フィオナ。一つ聞いていいか」

「はい」

「修行の目標を達成した。次の目標は」

「次」

「ああ。修行は目標を達成したら、次の目標を立てるものだ」

「……次の目標。……まだ考えてません。今日達成したばかりなので」

「急がなくていい」

「はい。……でも、一つだけ決まってることがあります」

「何だ」

「次の目標も、あなたの隣で修行します」

「俺の隣」

「はい。あなたの隣で修行するのが、一番上手くいくので」

「……なぜだ」

「わかりません。でも、隣にいると、光が安定するんです。最初からそうでした」

　（最初から。農村の丘で。修行を見せてくれたとき。隣にいると光が安定すると言った。あれは、修行の初期から変わらない事実だ）

「……わかった。隣にいる」

「ありがとうございます。……あ、これは私のありがとうなので、カウントに入れないでくださいね」

「入れない。お前のカウントは別だ」

　＊

　昼飯を作った。

　今日は少しだけ特別なものを作った。冬大根の蒸し物。前に作った透き通る大根。それに、南方の香辛料を添えた。

「今日は特別ですね」

「ああ。お前の目標達成を祝う飯だ」

「祝う。……あなたが誰かのお祝いをするの、初めて見ます」

「初めてだ。前世……以前も、人を祝った記憶がない」

「ないんですか」

「ない。営業マンは、祝われる側ではなく、祝う側になることが少ない。契約が取れたとき、祝ってくれるのはクライアントではなく社内の人間だ。しかし、社内に親しい人間がいなかった」

「いなかったんですか」

「いなかった。飲み会に行かない営業マンは、社内で浮く」

「……今は」

「今は、祝う相手がいる。お前だ」

　フィオナは少しだけ顔を赤くした。すぐに、蒸し大根を口に入れた。

「……美味しいです。祝いの味がします」

「祝いの味。……塩加減は同じだ」

「塩加減が同じでも、味は変わるんですよ。何回言ったら」

「何回言っても信じない」

「信じなくていいです。美味しいので」

　＊

　午後。裏庭。

　フィオナがもう一度光を灯した。

　昼間の光。強い光。持続時間、3分。

　3分間、冬の太陽と並んで光っていた。

　消えた。

「3分。前は1分だった」

「3倍です。……でも、もっと長くしたい」

「長くなる。今日初めて壁を越えたんだ。これから伸びる」

「伸びますかね」

「伸びる。料理と同じだ。最初の壁を越えたら、その後は早い。3ミリが切れるようになったら、2.5ミリもすぐだ」

「料理で例えるんですね」

「料理以外の例えが出てこない」

「営業の例えは」

「営業の例えもある。初回訪問の壁を越えたら、2回目は楽だ」

「料理と営業しか出てこないんですか」

「……大根の例えもある」

「大根」

「冬大根は、最初の霜を超えたら甘くなる。壁を越えたら、良くなる」

「……全部食べ物じゃないですか」

「食べ物は真理だ」

　フィオナが笑った。

　冬の太陽の下で。

　（フィオナが笑っている。光を達成して。大根の話をして。冬の裏庭で）

　（この場所が、フィオナの修行場所だ。農村の丘の代わりに、裏庭。大根の隣で。俺の隣で）

　（場所は変わった。しかし、構造は同じだ。大根があり、俺がいて、フィオナが光を灯す）

　（それでいい。それが、一番いい）