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第九十二話「冬大根の季節」

　冬大根の出荷が始まった。

　裏庭の冬大根。エマが農村から送ってくれた大根。合わせて30本。

　クロードが馬車で取りに来た。

「ランベルト殿。今日は商談があります」

「商談」

「はい。王都の料亭3軒と、貴族の屋敷2軒。ヴェルツ家の大根を仕入れたいという申し出です」

「5件の商談を1日でやるのか」

「効率が大事です。1日5件は商人の基本です」

「……前世でも1日5件は多かった」

「前世」

「以前の経験でも、だ」

　（前世の営業。1日5件のアポイントは、新人時代の記録だった。佐藤課長が「5件回れなければ一人前じゃない」と言っていた）

　＊

　クロードの馬車で王都を回った。

　1件目。王都南区の料亭「銀の鍋」。

　主人は50代の太った男だった。

「ヴェルツ家の大根ですか。噂は聞いています。学園の昼食会で30人分が30分で消えたと」

「事実です。冬大根は特に甘みが強い。煮物に最適です」

「サンプルはありますか」

「あります」

　大根を1本出した。太くてまっすぐな冬大根。

　主人が手に取った。重さを確認した。断面を見た。

「……繊維が細かい。水分量も多い。辺境の土壌ですか」

「ヴェルツ家の農村です。火山灰を含んだ土壌で、排水が良い」

「火山灰。……なるほど。それで甘みが出るんですな」

　（料亭の主人が土壌を分析している。この世界の料理人は、食材の出自に詳しい。前世のバイヤーと同じだ）

「お試しにどうぞ。1本差し上げます」

「サンプルを」

「はい。食べていただければ、品質はわかります」

　（試食。営業の基本。食べたら黙る。これは学園でも実証済みだ）

　主人は大根を受け取った。

「3日後に返答します」

「お待ちしています」

　馬車に戻った。クロードが言った。

「いいですね。試食を出す判断が早い」

「出し惜しみしても意味がない。大根は食べてもらうためにある」

「……その考え方は、商人としても正しい」

「商人ではない。営業マンだ」

「違いはあるんですか」

「ある。商人は利益を追う。営業マンは関係を追う」

「関係」

「相手との関係を作ることが営業の目的だ。利益はその結果としてついてくる」

　クロードが少しだけ考え込んだ。

「……面白い考え方ですね。商人は利益が先で関係が後だ。営業マンは関係が先で利益が後。逆ですね」

「逆だ。しかし、到達点は同じだ」

「同じ。……そうかもしれません」

　＊

　5件の商談が終わった。

　結果。3件が前向き。1件が保留。1件が見送り。

「3件。成約率60%。初回訪問としては上出来だ」

「上出来ですか」

「以前の経験では、初回訪問の成約率は30%が合格ラインだ。60%は異常に高い」

「大根の品質が良いからでしょう」

「品質だけではない。ブランドだ。大根貴族のブランドが効いている」

「ブランド。……貴族院で答弁したことが、営業に役立っている」

「ああ。政治と商売は繋がっている。名前が売れていると、商談が早い」

　（前世では、名前が売れるまでに3年かかった。この世界では、大根と貴族院で半年。速度が違う）

　＊

　夕方。帰宅。

　フィオナが台所にいた。

「おかえりなさい。今日は商談だったんですよね」

「ああ。5件回った」

「5件。……護衛が商談を」

「護衛の合間に商談をしている。門で待っている時間に、クロードと打ち合わせをしている」

「門で待ちながら商談の打ち合わせを」

「ああ。営業マンは隙間時間を活用する」

「あなたの肩書、また増えましたね。護衛、料理人、大根農家、外部講師、営業マン。あと何がありますか」

「門番。婚約の門番」

「門番もありましたね。……あと、もう一つ」

「もう一つ」

「私の……」

　フィオナが言いかけて、止めた。

「……何でもないです」

「何だ」

「何でもないです。夕飯にしましょう」

　（言いかけて止めた。何を言おうとしたのだ。「私の」何だ）

　（聞かない。聞くと面倒なことになる）

　夕飯を作った。冬大根の煮物。商談で出さなかった残りの大根を使った。

　2枚の皿。

「……美味しいです。冬の大根、やっぱり甘いですね」

「ああ。冬の大根は甘い」

「あなたの味も、冬になって少し変わりましたね」

「変わったか」

「はい。少しだけ丸くなった気がします。夏のときは、もう少し尖ってた」

「尖っていたか」

「はい。……でも、丸いほうが美味しいです」

　（丸いほうが美味しい。俺の料理が丸くなった。環境が変わったら中身が変わる。冬大根と同じだ）