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第八十五話「護衛の領分」

　翌日、レオンに報告に行った。

　王城の一室。レオンが書類に囲まれていた。王太子は忙しい。

「レイモンド伯爵家から婚約の打診があった。フィオナに対して」

　レオンの手が止まった。

「レイモンドか。……デュランの父親だな」

「ああ。使者が別邸に来た。俺を通じて反応を探りに来た形だ」

「お前はどう答えた」

「俺の判断で回答できる範囲を超えていると答えた。殿下に相談すべき案件だと」

「正しい。……で、フィオナは何と言っている」

「即答で断った。今の生活が変わるからだと」

　レオンが少しだけ笑った。

「即答か。……フィオナらしいな」

「殿下としては」

「断る。レイモンド伯爵家にフィオナを渡す理由はない。しかし、問題はレイモンドだけではないことだ」

「他にもあるのですか」

「ある。フィオナは王立学園の特待生であり、光の魔法の使い手だ。政治的な価値が高い。婚約の打診は、これからも来る」

　（これからも来る。レイモンドは最初の一手に過ぎない）

「ランベルト。お前に聞く」

「何でしょう」

「お前は護衛だ。フィオナの体の安全を守る任務だ。しかし、今回の件は、体の安全ではなく、政治的な安全の問題だ。護衛の領分を超えている」

「……はい」

「護衛の領分を超えたとき、お前はどうする」

　（どうする。護衛としては「殿下にお任せします」が正解だ。しかし）

「……殿下にお任せします。ただ」

「ただ」

「フィオナが望まない婚約が迫ったとき、俺は黙っていられないかもしれません」

　レオンが俺を見た。

「黙っていられない。……護衛として、か」

「……護衛として」

「護衛として、か。それとも」

　レオンは言いかけて、止めた。

「いや。今はいい。お前が護衛として黙っていられないなら、護衛の領分を広げてやる」

「領分を広げる」

「お前の任務は、フィオナの体の安全だけでなく、フィオナの生活の安全も含む。婚約の打診は、生活の安全に関わる案件だ。お前が窓口として対応してよい」

　（窓口。婚約の打診の窓口。つまり、フィオナの婚約に関する全ての話が、まず俺を通ることになる）

「……それは護衛の範囲ですか」

「護衛の範囲にした。今、決めた」

「決めた」

「王太子の権限で、決めた」

　（王太子の権限で、護衛の領分を拡大した。レオンは俺に、フィオナの婚約の門番をやらせようとしている）

「殿下。なぜ俺なのですか」

「お前以外に誰がいる。前にも言っただろう」

「前にも言いました」

「同じ質問を何度もするな。答えは変わらない」

　（答えは変わらない。レオンにとって、フィオナの護衛は俺しかいない。なぜなのかは、まだ聞けていない）

　＊

　帰宅。

　フィオナが台所で夕飯の準備をしていた。

「おかえりなさい」

「ただいま。レオン殿下に報告した」

「何て」

「断ると。レイモンドの件は却下。しかし、今後も婚約の打診が来る可能性があると」

「……来るんですか。まだ」

「来る。お前は政治的に価値が高い」

「政治的に価値が高い。……嫌な言い方ですね」

「事実だ。光の魔法が使えて、王太子が護衛をつけている。貴族から見れば、手に入れたい人材だ」

「人材」

「……すまない。商品みたいな言い方をした」

「してますね。私は大根じゃないですよ」

「わかっている」

「わかってないですよ。大根なら出荷できますけど、私は出荷できません」

　（出荷できない。確かに。フィオナは大根ではない。出荷も取引もできない。しかし、貴族の世界では、令嬢の婚約は出荷に近い構造を持っている。本人の意思とは関係なく）

「フィオナ。一つ伝えておく」

「何ですか」

「レオン殿下が、俺の護衛の範囲を広げた。お前の婚約に関する打診は、全て俺が窓口として対応する」

「……窓口」

「ああ。婚約の話が来たら、まず俺を通す。俺が判断して、殿下に上げるか、直接断るか決める」

「……つまり、婚約の門番ですか」

「門番だ」

「門衛のトーマスさんみたいですね」

「トーマスは学園の門を守っている。俺はお前の婚約の門を守る」

「……門が多いですね、あなた」

　（門が多い。学園の門。婚約の門。いくつ守ればいいのだ）

　＊

　夕飯を食べた。2人分。

　根菜の煮込み。焼き魚。漬物。

　食べながら、考えていた。

　（護衛の領分）

　（体の安全。生活の安全。婚約の門番）

　（全部、護衛だ。護衛の枠の中に入っている。レオンが枠を広げたから）

　（しかし、枠を広げた先に何がある）

　（護衛が、護衛対象の婚約を管理する。それは護衛か。それとも、別の何かか）

「ランベルトさん」

「何だ」

「考えごとしてますね」

「ああ」

「婚約の話ですか」

「ああ」

「……私のことで、そんなに考えなくていいですよ」

「考える。護衛の仕事だ」

「護衛の仕事に、私の婚約は含まれてませんでしたよね。今日増えたんですよね」

「今日増えた。レオン殿下の権限で」

「つまり、昨日までのあなたなら、考えなくてよかった」

「……ああ」

「でも、昨日も考えてましたよね」

　（……昨日も考えていた。レイモンドの使者が去った後、寝る前に考えていた。フィオナの婚約。護衛の領分に入っていなかったのに、考えていた）

「……考えていた」

「でしょう。護衛の領分じゃなくても、考えてたんですよね」

「……ああ」

「それは、護衛じゃなくて、何なんですかね」

　（何なのか。護衛ではない。営業マンでもない。料理人でもない。大根農家でもない。何だ）

「……わからない」

「わからなくていいですよ。……でも、考えてくれていることは、わかります」

「わかるか」

「わかります。あなた、考えごとしてるとき、出汁が濃くなるんですよ」

　（出汁が濃くなる。考えごとをすると。無意識に。味に出ている）

「……気づいていたのか」

「気づいてます。最初の頃は気づかなかったですけど、最近はわかるようになりました」

「何がわかる」

「あなたが何を考えてるかまではわかりません。でも、考えてることは出汁でわかります」

　（出汁で。フィオナは俺の思考を出汁で読んでいる。クロードは帳簿で読み、ファインは目で読み、フィオナは出汁で読む）

「……恐ろしい女だな」

「恐ろしくないですよ。一緒にご飯を食べてるだけですよ」

　食器を洗った。2枚。フィオナが拭いた。

　棚に戻した。8枚の空きスペース。

　（護衛の領分は広がった。しかし、問題は領分の外にある。護衛ではない場所で、俺がフィオナのことを考えていること。それは何だ）

　（名前をつけたら、糸が太くなる。消失のリスクが上がる。だから名前をつけない。つけないまま、出汁を取る）

　窓の外に、王都の夜。

　明かりが多い。しかし、隣の部屋の光だけは、農村と同じ温かさだった。