76/138

第七十六話「王都の営業マン」

　ヴェルツ家の王都別邸に着いた。

　玄関の前で、馬を止めた。

　（……なんだこれは）

　壁が新しかった。窓枠が新しかった。屋根の瓦が新しかった。門の蝶番が新しかった。

　全部新しかった。

「シャールが直したんですね」

「直しすぎだろう」

「直しすぎですね。でも綺麗ですよ」

　玄関の扉を開けた。中に入った。

　廊下が磨かれていた。壁紙が張り替えられていた。床板の軋みがなくなっていた。

　（……前に来たとき、この屋敷はボロボロだった。半年以上放置された没落貴族の別邸だった。それが、完全に修繕されている）

　居間に入った。家具が整えられていた。テーブルの上に、手紙が置かれていた。

「ランベルトへ。壁は全部直した。屋根も直した。窓枠も替えた。床も張り直した。あと、台所の排水溝が詰まっていたので直した。それから、庭の柵が倒れていたので立て直した。あと、裏庭に大根を植えておいた。種はクロードが持ってきた。シャール」

　（大根を植えた。シャールが裏庭に大根を植えた。頼んでいない。誰も頼んでいない）

　フィオナが横で読んでいた。

「……裏庭に大根。シャールさん、何者なんですか」

「騎士だ。壁を直す騎士だ。そして今、大根を植える騎士でもある」

「大根を植える騎士。……新しい称号ですね」

　＊

　台所を確認した。

　広くはない。農村の台所より少し狭い。しかし、シャールが排水溝を直してくれたおかげで、水回りは問題ない。

　棚を開けた。食器があった。前に使っていたものがそのまま残っていた。ほこりを被っている。

　数えた。皿が8枚。茶碗が6つ。箸が5膳。

　（足りない。足りないのは明白だ。レオンが来る。シャールが来る。クロードが来る。ファインが来る。麻衣が来る。全員来たら、確実に足りない）

「フィオナ。食器を買いに行く必要がある」

「何枚ですか」

「……計算できない。来る人間の数が読めない」

「多めに買いましょう」

「多めに。何枚だ」

「10枚」

「10枚。多くないか」

「足りないよりはいいんじゃないですか。営業は予備を持つ、って言ってましたよね」

　（俺の営業理論を引用された。反論の余地がない）

「……10枚だな」

　＊

　王都の市場に行った。

　食器を買った。10枚。白い皿。シンプルなもの。

　ついでに食材を買った。根菜。干し肉。香辛料。大根は裏庭のものがまだ小さいので、市場で買った。

　帰り道、フィオナが言った。

「ランベルトさん。王都の市場、大きいですね」

「ああ。農村の中継街の5倍はある」

「5倍。……迷いそうですね」

「迷わない。営業マンは地図を頭に入れる」

「もう入ってるんですか」

「入った。前に来たとき覚えた」

「前って、数日しかいなかったですよね」

「数日あれば十分だ。得意先の周辺地図は初回訪問で覚える。営業の基本だ」

　フィオナが手を挙げた。

「今日3回目です」

「何がだ」

「営業です。朝から数えてます」

　（朝から数えている。王都でもカウントは続く）

　＊

　夕飯を作った。

　ヴェルツ家の王都別邸の台所で、最初の料理。

　根菜の煮込み。大根の味噌汁。漬物。農村と同じ献立。

　2人分を盛った。

　新しい皿に盛った。白い皿。

　食卓に2つの器が並んだ。

　（農村の食卓は4つだった。ここでは2つからやり直しだ）

　（最初もそうだった。1つから始まって、2つになった。ここでも、2つから始める）

　フィオナが一口食べた。

「……この味ですね」

「この味だ」

「農村と同じ味です」

「同じ食材、同じ手順だ。場所が変わっても」

「味は変わらない。……わかってましたけど、実際に食べると、ほっとしますね」

「ほっとするか」

「はい。ここが、帰る場所になった気がします。もう」

　（もう。食事を1回しただけで、ここが帰る場所になった。フィオナにとって、場所ではなく、味が帰る場所を決めている）

「明日から、学園に行くんだろう」

「はい。復帰の手続きがあります」

「俺も行く。護衛として」

「護衛って、学園の中まで来るんですか」

「……どこまでが護衛の範囲かは確認する。学園の門までかもしれない」

「門までって、犬の散歩みたいですね」

「犬の散歩ではない。護衛だ」

「でも、門で待ってて、終わったら一緒に帰るんですよね」

「……そうなるだろう」

「犬の散歩ですよ、それ」

　（犬の散歩。没落貴族が、ヒロインを学園まで送り迎えする。確かに、構図としては犬の散歩に近い）

　（前世の営業でも、重要クライアントの送迎は新人の仕事だった。俺は送迎営業をしている）

「犬の散歩でも構わない。護衛は護衛だ」

「構わないんですか」

「構わない。当て馬でもいいと言っただろう。犬の散歩でもいい」

「当て馬の次は犬の散歩ですか。……格が下がってますよ」

「格は気にしない」

　フィオナが少しだけ笑った。

「じゃあ明日から、よろしくお願いします。護衛さん」

「……ああ。よろしく頼む」

　＊

　夜。書斎で天井を見た。

　天井が違う。農村の書斎とは別の天井。しかし、天井を見る癖は同じだ。

　（王都での生活が始まる。護衛。学園。貴族社会）

　（営業マンとして、新しい担当エリアに入ったようなものだ。土地を覚え、人を覚え、ルールを覚える。初回訪問は緊張する。しかし、3回目には慣れる。営業はそういうものだ）

　（問題は、ここが営業の現場ではないことだ。ここは、俺の生活の場所だ。フィオナと一緒に暮らす場所だ）

　（……一緒に暮らす。いや。同じ屋敷にいるだけだ。護衛と護衛対象。それだけだ。それ以上でもそれ以下でもない）

　（それ以上のことを考えると、糸が太くなる。消失のリスクが上がる。考えるな。考えるのは後だ）

　窓の外に、王都の夜景が広がっていた。

　農村の星空とは違う。明かりが多い。賑やかだ。

　しかし、隣の部屋から、かすかに光が漏れていた。

　フィオナが修行をしている。王都でも。寝る前に光を灯している。

　（どこにいても、フィオナは修行する。俺はそれを見る。場所は変わっても、やることは変わらない）

　目を閉じた。

　明日、学園に行く。護衛として。犬の散歩として。

　（俺、当て馬なんで逃げます、と言った日がある）

　（今は違う。俺、護衛なんで付き添います、だ）

　（……格は確かに下がっている気がする。しかし、悪くない）