俺、当て馬なんで逃げます。――なんでついてくるんですか、ヒロインさん

III「リリア死亡フラグ」

第六十四話「当て馬でもいい」

　出発の前日。

　朝、畑に出た。大根に水をやった。

　クロードとの取引用の大根は、もう収穫できる大きさだった。しかし、収穫する時間がない。

　（留守の間にエマに頼むか。しかし、出荷の手配はクロードとの契約条件を確認しないと）

　（営業案件が中途半端なまま離れることになる。前世でも、出張中に案件が止まるのが一番嫌だった）

　大根に向かって言った。

「すまんな。しばらく留守にする」

　大根は黙っていた。

「お前は黙っていてくれるから助かる。人間は全員何か言ってくる。レオンは命令してくる。シャールは壁を直してくる。クロードは分析してくる。ファインは全部見抜いてくる。お前だけだ、何も言わないのは」

　大根は黙っていた。

「フィオナは数を数えてくる。リリアは推しの話をしてくる。エマはニコニコしてくる」

　大根は黙っていた。

「……ありがたいことだ。全部」

　大根は黙っていた。

　＊

　台所で弁当を作った。

　王都までの道中分。7人分。

　握り飯。漬物。干し肉。保存食。前回の旅と同じ構成だが、今回は量が違う。7人分は、握り飯だけで20個を超える。

　フィオナが手伝った。

「20個は多いですね」

「7人分だ。1人3個で21個。予備を入れて24個」

「予備まで計算するんですね」

「営業は予備を持つ。資料も名刺も食料も、足りないよりは余るほうがいい」

「名刺って何ですか」

「……別の世界の仕事道具だ。忘れてくれ」

　麻衣が台所に来た。

「手伝う」

「お前は握り飯を握れるのか」

「……やったことない」

「やってみろ」

　麻衣が握り飯を握った。形が三角ではなかった。丸だった。

「……丸い」

「おにぎりって丸くない？」

「この世界の握り飯は三角だ」

「えっ。この世界、三角なの？」

「三角だ」

「前世は丸でも三角でもよかったのに」

　フィオナが横で聞いていた。

「丸いのも美味しそうですけどね」

「美味しさは変わらない。形の問題だ」

「じゃあ丸いのも混ぜましょう。リリア様の丸いのと、私の三角のと」

　（丸い握り飯と三角の握り飯が混在する弁当。営業マンとして、見栄えの統一感に問題がある。しかし、味は同じだ）

「……いいだろう」

　24個の握り飯ができた。三角が18個。丸が6個。麻衣の丸いのは少しいびつだったが、潰れてはいなかった。

「来月にはもっと上手くなるよ」

「来月、ここにいるかわからないだろう」

「いるよ。絶対いる。帰ってくるもん」

　（帰ってくるもん。麻衣が、この農村を「帰る場所」と言った。フィオナと同じだ）

　＊

　午後。荷造りをした。

　書斎で、蔵の鍵をエマに渡した。

「預かっていてくれ」

「承知しました。坊ちゃまがお戻りになるまで」

「ああ。戻る」

「お戻りになると、信じております」

　エマがニコニコしていた。しかし、前回の出発のときと同じだ。ニコニコの奥に、長い時間の重さがある。

「エマさん。一つ聞いていいか」

「何でございましょう」

「父も、こうやって出て行ったのか」

「はい。お父様も、荷物をまとめて、鍵を私に預けて、出て行かれました」

「何と言って」

「『戻る』と仰いました。坊ちゃまと同じです」

「父は戻ったのか」

「はい。奥様と一緒に」

　（父は戻った。母を連れて。俺は、誰を連れて戻るのだろう）

「エマさん」

「はい」

「俺は戻る。大根の世話を頼む」

「もちろんでございます。大根は、お任せください」

　エマは深くお辞儀をした。

　目が潤んでいたかもしれない。前回と同じように。しかし、前回と同じように、聞かなかった。

　＊

　夕方。全員が居間に集まった。

　明日の出発について確認した。

　ファインが段取りを仕切った。ガルドが護衛配置を説明した。

「王都までの道中は、ガルドと騎士2名が護衛する。ランベルト殿とフィオナはリリアのそばにいてくれ」

「わかりました」

「王都に着いたら、まずルーシェ家の別邸に入る。翌日、貴族院で公式に宣言する。ランベルト殿には同席してもらう」

「俺は何を」

「何もしなくていい。いるだけでいい。リリアの保護者として」

「保護者として、いるだけ」

「そうだ。営業マンなら得意だろう。立っているだけで存在感を出す仕事だ」

　（ファインが「営業マン」と言った。俺がいつ営業マンという言葉を使ったか、この男は覚えていたのか）

「……ファイン殿。その言葉は」

「クロードから聞いた。お前の口癖だそうだな」

　（クロード。やはりクロードと情報を共有している）

「口癖ではない」

「フィオナにも聞いた。1日5回言うそうだな」

「5回は言わない」

　フィオナが手を挙げた。

「5回以上言います」

「言わない」

「今日もう3回言いましたよ」

　（数えていたのか。今日も）

　＊

　夜。

　全員が部屋に戻った後、書斎で天井を見た。

　（明日、王都に行く）

　（半年前、王都から逃げた。大根を育てて、フィオナの修行を見て、静かに暮らすはずだった）

　（しかし、逃げた結果、妹が危険にさらされた。逃げたことが、シナリオを歪めた）

　（だから戻る。逃げた責任を取るために）

　（戻った先で何が起きるか。貴族院での宣言。ミリアーデ伯爵との対峙。俺の名前が公的に記録される。物語の中心に近づく。消失のリスクが上がる）

　（全部わかっている。全部わかった上で、行く）

　窓の外を見た。

　離れの明かり。フィオナ。

　客室の明かり。麻衣。

　別の客室の明かり。ファイン。

　（守るべき人がいる。守りたい人がいる。この2つは違う。守るべきは義務だ。守りたいは意志だ）

　（麻衣は守るべき人だ。兄として。家族として）

　（フィオナは）

　そこから先の言葉を、見つけられなかった。

　見つけられなくていい。今は。

　代わりに、別の言葉が浮かんだ。

　（当て馬でもいい）

　（当て馬でもいい。消されたキャラでもいい。没落貴族でもいい）

　（妹を守るためなら、何でもいい）

　（俺は当て馬なんで逃げます、と言った。半年前に。しかし今は違う）

　（俺は当て馬でもいい。逃げない。守るために、王都に行く）

　目を閉じた。

　明日、馬に乗る。北に向かう。王都に向かう。

　（当て馬でもいい）

　（その言葉が、思ったよりも軽かった。半年前なら、重くてたまらなかったはずだ）

　（軽くなったのは、背中に人がいるからだ。フィオナが後ろに座る。麻衣が隣にいる。ファインが前を走る。ガルドが周囲を守る。エマが帰る場所を守っている）

　（1人で背負っていたものが、分散された。営業でいう、チーム営業だ）

　（……また営業だ。フィオナに数えられる。6回目だ。いや、もう数えていないかもしれない。寝ているだろう）

　離れの明かりが消えた。

　フィオナが寝た。

　俺も目を閉じた。