51/75

第五十一話「帰れない場所」

　眠れなかった。

　ファインの手紙を何度も読んだ。1行。「リリアがいなくなった。心当たりがあるなら教えろ」

　（リリアがいなくなった）

　（麻衣がいなくなった）

　情報が足りない。いなくなった、とはどういう意味だ。家出か。失踪か。誘拐か。

　ファインは1行しか書いていない。詳細を省いたのか。それとも、ファイン自身も詳細を知らないのか。

　（ファインが俺に直接手紙を書いた。ファインは俺と麻衣の関係を知らないはずだ。しかし、麻衣が誰かに手紙を送っていたことは知っている。この前の麻衣の手紙に「ファインが手紙の相手を聞いてきた」と書いてあった。ファインは麻衣の手紙の宛先を調べて、俺にたどり着いたのだ）

　天井を見た。

　（ゲームの記憶を掘り起こせ）

　ゲームの中で、リリア・ルーシェは何をするキャラクターだったか。

　（……覚えていない。ほとんど覚えていない。攻略に関係ないキャラだった。妹は攻略対象の妹であって、ストーリーの中心にいなかった）

　しかし、一つだけ。

　（麻衣が言っていた。前世の会話の中で。「リリアってさ、途中で家出するんだよね。ファインルートだとすぐ帰ってくるんだけど、他のルートだと放置されてて可哀想」）

　（家出。リリアには家出イベントがある）

　（麻衣はそれを知っていた。だからゲームの中で回避していたはずだ。家出フラグが立たないように）

　（しかし、麻衣は前の手紙で書いていた。「シナリオにない展開が増えすぎている」と。麻衣の知識が効かない領域が増えていると）

　（つまり、麻衣が知っている家出フラグとは別のルートから、家出が発動した可能性がある）

　（「知らないルート」からの家出）

　背筋が冷えた。

　＊

　朝。

　畑に出なかった。書斎で返信を書いた。ファイン宛て。

「ファイン殿。ランベルト・ヴェルツです。リリア殿の件、承知しました。私の知る限りの情報をお伝えします」

「リリア殿は私の妹と親しく、手紙のやり取りがありました。直近の手紙で、学園周辺に妙な動きがあると報告を受けています。リリア殿自身は『大丈夫だ』と書いていました」

　（嘘は書いていない。しかし全ての情報を書いてもいない）

「心当たりとして、一つだけ。リリア殿は時折、一人で行動することがあったはずです。何かを確認しに行った可能性はありませんか」

　（ゲームの家出イベントは、リリアが「何かを確認しに」屋敷を出る形で始まる。麻衣がそのフラグを知っていたなら、回避していたはずだ。しかし、ここ最近のシナリオの変動で、麻衣が予想していなかったルートから発動した可能性がある）

「可能な限りの情報をお送りします。続報があればお知らせください」

　封をした。急使に渡した。

　廊下を歩いた。

　フィオナが台所にいた。朝飯を作っていた。俺が来る前に火をつけていた。

「おはようございます」

「……おはよう」

「顔色が悪いですよ。昨夜、何かあったんですか」

「……ああ」

「手紙ですか」

「ああ」

「リリア様から？」

「……リリアの兄からだ」

　フィオナの手が止まった。

「ファイン先輩？」

「ああ」

「何て」

「麻衣が……リリアがいなくなったと」

　フィオナの顔が変わった。

「いなくなった？」

「詳細はわからない。ファインも詳しくは書いていなかった」

「それ、いつの話ですか」

「昨夜、急使が来た。王都から馬で半日だから、少なくとも昨日の朝には起きていたはずだ」

「……1日以上経ってる」

「ああ」

　フィオナは鍋の火を弱めた。

「どうするんですか」

「まずは情報を集める。ファインに返信は出した。リリア本人からの連絡を待つ」

「待つんですか」

「……今、動ける情報がない」

「でも、待ってる間に何かあったら」

「……ああ。わかっている」

　（わかっている。待つべきではないかもしれない。しかし、情報なしに動いても効率が悪い。営業で学んだ。感情で動くと判断を誤る）

　（しかし、これは営業ではない。妹のことだ）

　フィオナが俺を見た。

「ランベルトさん。一つだけ聞いていいですか」

「何だ」

「あなたにとって、リリア様はどういう存在ですか」

　（どういう存在か）

「……世界で一番大事な家族だ」

　即答だった。考える必要がなかった。

　フィオナは少しだけ頷いた。

「じゃあ、待ってる場合じゃないですよね」

「……」

「情報がなくても行くべきときってあるんじゃないですか。営業マンじゃなくて、兄として」

　（兄として）

　（営業マンとしてではなく。ランベルト・ヴェルツとしてでもなく。柴田健司として。麻衣の兄として）

　＊

　昼前に、もう1通の手紙が届いた。

　今度は麻衣の筆跡だった。しかし、いつもの丁寧な封書ではなかった。紙が乱暴に折られていた。封蝋もなかった。

　開いた。

　裏面だけだった。表の文面はない。貴族令嬢の礼儀を守る余裕がなかったということだ。

「兄よ。短く書く」

「私は無事だ。しかし、屋敷にはいられなくなった」

「ファイン様が、私の正体に気づき始めている。直接問い詰められた。はぐらかしたが、限界だった。逃げた」

「ゲームの家出フラグとは違う。これはゲームにないルートだ。私の判断で出た。しかし結果として、ゲームの家出イベントと同じ状況が発生してしまった」

「ゲームの家出ルートでは、リリアは王都の外で事件に巻き込まれる。ファインルート以外では救出されない。私は全ルートの知識を持っているが、今回のトリガーが違うため、ゲーム通りに事が運ぶか不明」

「王都の南門を出た。しばらく南の街道沿いに移動する。追手が来る可能性がある。ファイン様か、あるいはルーシェ家の使用人か」

「お兄ちゃん。来なくていい。私は自分で何とかする」

「追伸。嘘だ。来てほしい。でも、来たらお兄ちゃんのほうが危ない。だから来るな」

　手紙を折りたたんだ。

　（麻衣は無事だ。しかし、屋敷を出た）

　（ファインに正体を問い詰められて、逃げた。それがゲームの家出イベントと同じ状況を作ってしまった）

　（ゲームでは家出の後、リリアは事件に巻き込まれる。ファインルートでのみ救出。しかし今回のトリガーが違うから、ゲーム知識が使えるか不明）

　（そして、麻衣は「来るな」と書いた）

　（「来てほしい。でも来るな」と）

　フィオナが横にいた。いつの間にか。

「読めました？」

「……ああ」

「リリア様は」

「無事だ。しかし、屋敷を出た」

「なぜ」

「……事情があった。詳しくは言えない」

「言えないことが多いですね、あなたは」

「……ああ」

「で、リリア様は今、一人で」

「……たぶん」

「王都の外に？」

「……南の街道だと」

「じゃあ、行きましょう」

「……お前は」

「私も行きます」

「危険だ」

「あなた一人で行くほうが危険です」

「俺は」

「あなたは世界で一番大事な家族が危ないんでしょう。なら行くべきです。私が行きたいかどうかは関係ないです。あなたが行くなら、私も行く。それだけです」

　フィオナの目は、蔵の地下で「消させません」と言ったときと同じだった。

　決意。

「……わかった」

「いつ出ますか」

「……明日の朝。準備が要る。エマに屋敷を任せる。クロードにも連絡を入れる」

「わかりました。荷物、まとめますね」

　フィオナは離れに向かって歩き出した。

　俺は書斎に戻った。

　机の上に、書けなかった手紙が残っていた。

　手紙を取った。破いた。

　新しい紙を広げた。

「麻衣へ。行く。待っていろ」

　1行だった。