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第三十六話「名前が、流れていた」

　朝、目が覚めたとき、まだ残っていた。

　エンドロールの残像。縦に流れる文字列。名前。顔は思い出せないが、文字が流れていた記憶だけが、くっきりと残っていた。

　（昨夜の夢は、ただの夢ではないかもしれない）

　顔を洗いながら、記憶を辿った。

　前世。麻衣のアパート。夜。テレビの前。麻衣がコントローラーを握っていた。俺はその隣で缶ビールを飲んでいた。

　（あの日、麻衣は何と言っていた。「最後のルートだよ」と。つまり全ルートクリアの最終周回だ）

　エンドロールが流れた。

　（思い出せ。何が流れていた）

　フィオナの名前はあった。主人公だから当然だ。

　攻略対象の名前。レオン。シャール。クロード。ファイン。4人とも流れていた。たぶん。記憶が曖昧だが、主要キャラの名前は全部あったはずだ。

　（では、ランベルト・ヴェルツは）

　思い出せなかった。

　＊

　朝飯を作った。

　フィオナと2人で台所に立った。昨日の炊き合わせの残りを温め直しながら、汁物を新しく作った。

「今日は目の下にクマありますよ」

「……夜更かしした」

「また本ですか」

「いや。……夢を見た」

「夢？」

「ああ。昔の夢だ」

「どんな夢ですか」

「……文字が流れる夢だ」

「文字が流れる。怖い夢ですか」

「怖くはない。しかし、気になる夢だった」

　フィオナは首を傾げた。

「気になる夢って、大体見たいものが見られなかった夢ですよね」

　（見たいものが見られなかった）

　（確かにそうだ。エンドロールに俺の名前があったかどうか。見たかったのに見られなかった）

「……そうかもしれない」

「また見られるといいですね。夢は待ってれば戻ってきますよ」

「そうだな」

　汁物を器に盛った。2人分。

　食べながら、フィオナを見た。

　フィオナは普通に食べていた。汁物を一口飲んで「うん」と頷いて、また一口。

　（この女は、ゲームの世界の住人だ）

　（フィオナ・リースフェルト。ゲーム『Eternal Crown』のヒロイン。エンドロールに名前が流れるキャラクター）

　（俺はランベルト・ヴェルツ。台詞が3行の当て馬。エンドロールに名前が流れたかどうか、覚えていないキャラクター）

　（……3行）

　不意に、記憶が鮮明になった。

　麻衣の声が蘇った。

　「このキャラ、台詞3行しかないんだよ。かわいそう」

　麻衣が画面を指して笑っていた。ランベルト・ヴェルツが一瞬だけ画面に映って、すぐに退場した。台詞は確かに少なかった。3行かどうかは正確に覚えていないが、極端に少なかったのは間違いない。

　（台詞が極端に少ないキャラクター。出番もほとんどなかった。背景のようなキャラだった）

　（そんなキャラがエンドロールに載るか）

　普通、載る。どんなに端役でも、名前のあるキャラクターはエンドロールに記載される。ゲームの仕様として。

　しかし。

　（覚えていない。名前があったかどうか、覚えていない）

　「覚えていない」と「なかった」は違う。1周しかプレイしていない。エンドロールを注意深く見ていたわけでもない。見落としただけかもしれない。

　（考えすぎだ。飯を食え）

　汁物を飲み干した。

　＊

　午後、丘に行った。

　フィオナが修行を始めた。光が安定して放たれる。

　風が吹いた。

　――聞こえた。

　旋律。

　4回目だ。

　穏やかで、少し切ない。ゲームのフィールド曲に似ている。しかし完全には一致しない。

　（また聞こえた）

　フィオナの魔力が強まるのに連動して、旋律も大きくなった。目を閉じると、はっきり聞こえた。

　（前に聞いたときより、鮮明だ。音が近い）

　鮮明に聞こえた瞬間、記憶がフラッシュした。

　モニター。麻衣の部屋。エンドロールが流れている。BGMが流れている。

　（……このBGMだ）

　今丘で聞こえている旋律と、エンドロールのBGMが重なった。

　似ている。完全に同じではないが、構造が同じだ。メロディラインが共通している。

　（エンドロールのBGM。ゲームのエンドロールで流れていた曲と、この丘で聞こえる曲が似ている）

　（偶然か）

　フィオナが魔力を止めた。旋律が消えた。

「今日も良かった」

「ありがとうございます」

　フィオナが隣に座った。いつもの距離。1メートルもない。

「ランベルトさん、今日もぼーっとしてましたね」

「……していない」

「してました。目つむってましたよ」

「……光が眩しかった」

「私の光が眩しい？　いつも普通に見てるのに」

「今日は特に強かった」

「嘘ですよね」

「……嘘ではない。半分は本当だ」

「半分。じゃあ残り半分は」

「……また、音が聞こえた」

　フィオナの目が少し大きくなった。

「前に丘で聞いたやつですか。風じゃないやつ」

「ああ。同じ旋律だ。今日は前より鮮明に聞こえた」

「私には聞こえないんですよね」

「聞こえないだろうな」

　フィオナは少し考えた。

「……それって、あなたにだけ聞こえる音なんですか」

「わからない。しかし、お前が魔力を使うときに連動して聞こえる」

「私の魔力と連動……」

　フィオナは草を一本抜いて、指の間で回した。

「変ですね。あなたって、変なことばっかり起こりますよね」

「自覚はある」

「糸のことも、音のことも。全部あなたの周りで起きてるんですよ」

「……ああ」

「それって、あなたが特別ってことじゃないですか」

　（特別）

　（当て馬が特別であるはずがない。台詞3行のキャラクターが特別であるはずがない）

　（しかし、エンドロールに名前がなかったとしたら。それは「端役すぎて省略された」のか、それとも別の理由なのか）

「……特別ではない。俺はただの端役だ」

「端役って何ですか。あなたがよく言うやつ」

「物語の脇にいるキャラクターのことだ」

「脇って、誰が決めたんですか」

　（誰が決めた）

　（ゲームの開発者が決めた。俺を当て馬に設定した誰かが）

「……わからない」

「わからないなら、まだ決まってないんじゃないですか」

　フィオナは草を放り投げた。風に乗って飛んでいった。

　丘を下りた。

　（エンドロール。BGM。台詞3行。名前があったかなかったか）

　（何かが繋がりそうで、繋がらない）

　＊

　夜、書斎で紙を広げた。

　覚えていることを書き出した。

　ゲーム『Eternal Crown』。乙女ゲーム。攻略対象4人。ヒロインはフィオナ・リースフェルト。

　ランベルト・ヴェルツ。当て馬ポジション。序盤で退場。台詞は極端に少ない。

　麻衣が言っていたこと。「ヴェルツ家にはボツになった設定がある」。攻略wikiの未確認情報。

　エンドロール。名前が流れていた。ランベルトの名前は……不明。

　BGM。丘で聞こえる旋律。エンドロールのBGMに似ている。

　（……ボツになった設定。エンドロールに名前がなかったかもしれないこと。BGMがエンドロールの曲に似ていること）

　（これらは繋がるのか）

　紙を見つめた。

　営業マンの頭が動いた。断片的な情報を組み立てる。顧客の言葉の裏を読む。パターンを見つける。

　（まだ足りない。情報が足りない。麻衣に聞きたい。しかし手紙は月1通。次に送れるのはまだ先だ）

　（書いておこう。次の手紙に入れる質問を）

　紙の隅に書いた。

　「麻衣へ。質問。ゲームのエンドロールに、ランベルト・ヴェルツの名前はあったか」

　ペンを置いた。

　窓の外で、離れの明かりが灯っていた。

　フィオナが起きている。

　エンドロールにフィオナの名前は確実にあった。主人公だから。

　俺の名前は、わからない。

　（当て馬の名前は、エンドロールに載っていたか）

　（載っていなかったとしたら、それは何を意味するのか）

　明かりを見ていた。考え続けていた。

　答えは出なかった。しかし、問いの形がはっきりした。