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第三十七話「ボツデータ」

　翌朝から、記憶を掘り返す作業を始めた。

　畑に出ながら、大根に水をやりながら、前世の記憶を検索した。営業報告書を遡るように。顧客データベースを検索するように。

　検索ワード。「ランベルト・ヴェルツ」。

　結果。

　台詞は少なかった。極端に少なかった。麻衣が「3行」と言ったのは大げさかもしれないが、片手で数えられる程度だったはずだ。

　出番。序盤の学園パートで一瞬だけ登場する。フィオナに声をかけて、すぐに退場する。それ以降、ストーリーに絡まない。

　立ち絵。あったかどうか覚えていない。名前のあるキャラには立ち絵があるのが普通だが、ランベルトには……あったか？

　（……ない気がする）

　（立ち絵がないキャラクター。それは「名前はあるが、描かれていない」ということだ）

　大根に水をやった。水は大根にかかった。

　（名前はあるが、描かれていない。台詞は極端に少ない。エンドロールに載っていたかどうかわからない）

　（これだけなら、ただの超端役だ。乙女ゲームには山ほどいる）

　（しかし）

　麻衣の手紙を思い出した。6通目。ep28で届いたやつ。

　「ヴェルツ家には、ゲーム内で言及されていない設定がボツデータに存在していた可能性があります」

　「ゲーム攻略wikiに『ヴェルツ家には没になった設定がある』という未確認情報が掲載されていたことを、今になって思い出しました」

　（ボツデータ）

　（ボツになった設定）

　水桶を置いた。

　（整理しよう。営業マンは情報を整理する）

　指を折った。

　一つ。ランベルト・ヴェルツは台詞が極端に少ない。

　二つ。立ち絵があったかどうか不明。

　三つ。エンドロールに名前があったかどうか不明。

　四つ。ヴェルツ家にはボツになった設定がある。攻略wiki情報。

　五つ。この世界で、ヴェルツ家は「縁の魔法発祥の一族」だった。書斎の本に書いてあった。

　六つ。ヴェルツ家の体質として、縁の糸が他者より速く太く育つ。

　七つ。俺とフィオナの間に、太い金色の糸がある。エマと麻衣が見た。

　（……多い。情報が多い）

　（しかし、パターンは見える）

　営業マンの直感が言っている。

　（ランベルトは、ただの端役ではなかったのではないか）

　（端役なら、設定がボツになる必要がない。設定がボツになるということは、元々は設定があったということだ）

　（元々は設定があったキャラクターが、設定を削除されて、台詞が3行になった）

　（それは「端役だから少ない」のではなく、「削られて少なくなった」のではないか）

　＊

　昼飯を作った。

　フィオナが漬物を切った。俺が汁物を仕上げた。

　食べながら、フィオナを見た。

「……また考え事してますよね」

「ああ」

「昨日の夢のこと？」

「……それに近い」

「まだ答え出ないんですか」

「出ない。情報が足りない」

「情報？　夢に情報もないでしょう」

「……夢の話だけじゃない。もう少し大きな話だ」

　フィオナは箸を止めた。

「大きな話って、どのくらい大きいですか」

「……俺が何者か、という話だ」

　言ってから、少し後悔した。曖昧すぎる。しかしフィオナは真面目な顔で聞いていた。

「何者か、ですか」

「ああ。俺がここにいる理由。俺がこの屋敷にいる理由。俺がヴェルツ家の人間である理由」

「難しい話ですね」

「難しい。まだ答えは出ていない」

　フィオナはしばらく黙っていた。

　それから、汁物を一口飲んだ。

「私は、あなたがここにいる理由なんてどうでもいいですよ」

「……どうでもいい」

「はい。理由が何であっても、あなたはここにいるんですから。理由が変わっても、ここにいることは変わらないですよね」

　（理由が変わっても、ここにいることは変わらない）

「……それは、希望的観測だ」

「希望的でもいいです。観測してるのは私ですから」

　（観測してるのは私）

　（フィオナが、俺を観測している。俺がここにいることを。ここにいる事実を）

「……フィオナ」

「はい」

「お前は、たまにすごいことを言うな」

「2回目ですよ、それ」

「2回言うに値する」

　フィオナは少し笑った。

　＊

　午後、書斎にこもった。

　紙を広げた。昨夜書いた情報に追記した。

　そして、麻衣への手紙の下書きを始めた。次に送れる機会に備えて。

「リリア様。以下の件について、確認をお願いしたい」

「一つ。ゲームのエンドロールに、ランベルト・ヴェルツの名前は記載されていたか。お前は全ルートコンプリートしているため、全てのエンドロールを見ているはずだ」

　（麻衣なら覚えているかもしれない。あいつはゲームの隅から隅まで記憶している）

「二つ。ランベルト・ヴェルツに立ち絵は存在したか」

「三つ。ボツデータについて、追加で思い出したことはないか。攻略wikiの『ヴェルツ家には没になった設定がある』という記述の詳細」

　3つの質問を書いた。

　筆を止めた。

　（3つの質問。全て「ランベルト・ヴェルツ」についてだ）

　（俺は今、自分自身のデータを検索している。ゲームの中での自分の存在を、確認しようとしている）

　（営業マンは自社製品を知っている。製品の仕様を把握している。欠陥があれば知っている）

　（しかし、自分が製品だったら。自分の仕様に欠陥があったら。自分のデータが「ボツ」になっていたら）

　（それは、俺が欠陥品だということか。それとも、俺のデータが不当に削除されたということか）

　紙を折りたたんだ。封はしない。まだ追記するかもしれない。

　＊

　夕方、丘にフィオナを迎えに行った。

　修行は終わっていた。フィオナは草の上に座っていた。

「遅かったですね」

「書斎にいた」

「また手紙？」

「下書きだ。まだ送れない」

「リリア様に？」

「ああ」

　フィオナは立ち上がって、服の草を払った。

「ランベルトさん」

「何だ」

「最近、ずっと考え事してますよね。糸のことか、夢のことか、手紙のことか。何か大きいことが動いてるんですか」

「……動いている。かもしれない」

「私に教えてくれる日は来ますか」

「来る。いつかは」

「いつか」

　フィオナは俺を見た。まっすぐに。

「私、あなたが考え事してるとき、ちょっと不安になるんですよ」

　（不安）

「前は気にならなかったんですけど。最近は、あなたがぼーっとしてると、何かよくないこと考えてるんじゃないかって」

「よくないことは考えていない」

「本当ですか」

「本当だ。……ただ、わからないことが多いだけだ」

「わからないことがあるなら、言ってくれればいいのに。私にわかることかもしれないし」

　（フィオナにわかること）

　（フィオナはゲームの住人だ。しかしゲームの「外側」のことは知らない。エンドロールの話をしても、フィオナにはわからない）

　（しかし、この世界の中で起きていることは、フィオナのほうがよく知っている）

「……ありがとう。頼ることがあるかもしれない」

「頼ってください。私、暇なので」

　（暇。フィオナが暇だとは思えないが、「頼っていい」の言い換えだろう）

　丘を下りた。

　2人で歩いた。夕日が長い影を作っていた。

「ランベルトさん」

「何だ」

「あなたが何者でも、ここにいてくださいね」

「……ああ」

「約束ですよ」

「……約束だ」

　（何者でもここにいろ、と言われた）

　（当て馬でも。端役でも。ボツデータでも）

　（フィオナはそんなこと知らずに言っている。しかし、知らずに言った言葉が、一番重い）

　＊

　夜、書斎で天井を見ていた。

　（エンドロール。ボツデータ。台詞3行。立ち絵不明）

　（俺は、このゲームの中で何だったのだ）

　（当て馬。それが公式の設定だ。フィオナが本命と出会う前の、つなぎのキャラクター）

　（しかし「つなぎ」にしては、この世界で起きていることが多すぎる）

　（縁の魔法。金色の糸。BGM。全部、俺の周りで起きている）

　（当て馬の周りでは、こんなことは起きないはずだ）

　（では、俺は何なのだ）

　（当て馬ではなかったのか）

　（あるいは、当て馬として「作り直された」のか。元は別の何かだったものを、当て馬に書き換えられたのか）

　紙をもう一度開いた。

　麻衣への質問の下に、一行加えた。

「四つ。ランベルト・ヴェルツは、本当に当て馬だったのか」

　書いてから、消した。

　消して、また書いた。

　消して、紙を折りたたんだ。

　窓の外で、離れの明かりが灯っていた。

　フィオナが起きている。

　（フィオナは「あなたが何者でもここにいてくれ」と言った）

　（何者か、まだわからない。しかし、ここにいることは決めた）

　（ここにいて、答えを探す）

　明かりを見ていた。答えは出なかった。

　しかし、問いだけは確実に深くなっていた。