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第三十一話「お兄ちゃんへ、緊急です」

　麻衣から手紙が届いた。7通目。

　封筒が、今までと違った。

　普段は上質な紙に、リリアの家紋入りの封蝋。今回は封蝋がなかった。紙も安い。急いで出したことがわかる。

　そして、表書きに「緊急」と書いてあった。

　麻衣が「緊急」という言葉を使ったのは、初めてだった。

「お兄ちゃんへ」

　（お兄ちゃん）

　麻衣が手紙で「お兄ちゃん」と書いたのは、初めてだった。いつもは「ランベルト様」だ。

　（……よほど急いでいたのか。それとも、よほど重要な内容なのか）

「まず謝ります。この手紙はいつもの手順を経ず、信頼できる使用人に直接持たせて送りました。ファイン兄様が学術会議から戻られたため、通常の手紙経路は危険です」

　（ファインが戻った。通常の経路は危険。麻衣は別ルートで手紙を出した）

「本題です」

「縁糸は本当にあります」

　（……）

「お兄ちゃんの前回の手紙を受けて、私も王宮図書室で調べました。ヴェルツ家と縁の魔法に関する記録は、ほとんどが封印扱いでしたが、リリアの家名を使って一部にアクセスすることができました」

　（麻衣が、リリアの家名で王宮の封印資料に）

「確認できたこと。ヴェルツ家は縁の魔法発祥に関わる最古の貴族家系。体質として縁糸が異常に育ちやすい。これはお兄ちゃんが見つけた本と一致しているはずです」

「そして、お兄ちゃん」

「お兄ちゃんとあの女の子の間にも、糸があります」

「見ました。私にも見えます」

　手紙を持つ手が止まった。

　（麻衣にも見える）

　（リリアの体はこの世界の人間だ。縁の魔法の本にも書いてあった。この世に生きる者は、微かなる感応を持つ。麻衣はリリアの体を通して、うっすらと見えていたのか。王宮の資料で理論を学んで、それが鮮明になった）

「正確に言うと、前からうっすら見えていました。しかし確信がなかったので書きませんでした。今回、王宮の資料で縁視の原理を理解したことで、見え方が鮮明になりました」

「お兄ちゃんとフィオナ様の間の糸は、金色です」

「太いです」

「とても」

　（とても）

「私が見た中で、これほど太い糸は他にありません。学園にいる生徒たちの間にも細い糸は見えますが、お兄ちゃんのとは比較になりません」

「金色の意味は、お兄ちゃんはもう知っていると思います。知らないならエマに聞いてください。知っているなら、認めてください」

　（認めてください）

「お兄ちゃん。お願いだから認めてください。当て馬のふりをしている場合ではありません」

　手紙の文字が少し乱れていた。麻衣の字は普段きれいだ。焦って書いたのだろう。

「以上が、糸の件です」

「追記。もう一つ重要な件があります」

「ファイン兄様の監視が、段階を上げました」

　（ファインの監視が。段階を上げた）

「以前こちらを訪ねてこられた時点で、手紙の相手がお兄ちゃんだとご存知でした。しかし今回、内容に踏み込んできました」

「『リリア。お前は最近、誰と手紙のやりとりをしている』」

「笑顔で聞いてきました。目は笑っていませんでした。お兄ちゃんの表現を借りるなら、確認の目でした」

　（ファインが、手紙の中身を探り始めた）

「私は『学園の友人です』と答えました。ファイン兄様は『そうか』と言って去りました。信じていません。確実に」

「手紙の頻度を下げる必要があります。しばらく月に1通が限度です」

　（月に1通）

「今後はこの手紙のように、信頼できるルートが確保できたときだけ追加で送ります。通常便は検閲されている可能性があります」

「最後に」

「お兄ちゃん。糸のことを知ったのに、まだ逃げるつもりですか」

「逃げてもいいです。でも、逃げるなら、逃げる理由が『当て馬だから』ではなく、お兄ちゃん自身の意思であってほしいです」

「自分の気持ちを糸のせいにしないでください」

「リリアより。追伸：ファイン兄様の件、本当に気をつけてください。あの方は、頭が良すぎます」

　手紙を折りたたんだ。

　書斎の椅子に座ったまま、動けなかった。

　＊

　1時間、動けなかった。

　手紙の内容を、頭の中で整理した。

　情報が多すぎる。

　一つ。縁糸は確認された。麻衣にも見える。

　二つ。俺とフィオナの糸は金色。太い。とても。

　三つ。ファインの監視が段階を上げた。通信経路が危うい。

　四つ。麻衣が「認めろ」と言っている。

　一つ目から三つ目は、情報として処理できる。対策を考えればいい。

　四つ目が、処理できない。

　（認める、とは何を認めるのか）

　（金色の糸があることを認めるのか。フィオナに対する感情を認めるのか）

　（糸があること自体は、もう否定できない。エマが見ている。麻衣が見ている。本に書いてある。父も経験している）

　（では、感情は）

　昨日、父の手紙を読んだ。「糸はあなたがすでに選んだものの証だ」と。

　今日、麻衣が「自分の気持ちを糸のせいにするな」と書いた。

　父と麻衣が、別の言葉で同じことを言っている。

　（糸のせいではない。俺の選択だ）

　（俺が選んだ。「どうぞ」と。「合格だ」と。「おかえり」と）

　（選んだのなら、認めるべきなのか）

　＊

　昼前に、書斎を出た。

　フィオナが台所にいた。干し果実の煮物の残りを温め直していた。

「あ。遅かったですね。どこにいたんですか」

「……書斎だ」

「また本ですか」

「手紙だ」

「手紙？　リリア様から？」

「……ああ」

「何か問題でも？」

「……ファインが、リリアへの監視を強めたらしい。手紙の中身を探り始めている」

　これは伝えるべき情報だった。フィオナにも関わる。

　フィオナの顔が少し引き締まった。

「ファイン先輩が……。それは、まずいですか」

「まずい。手紙の頻度を下げなければならない」

「……リリア様は大丈夫ですか」

「大丈夫だと思いたい。彼女は賢い」

「……そうですね。あの方は、すごく賢い方ですよね」

　フィオナは鍋をかき混ぜながら、少し考えている顔をした。

「……ランベルトさん」

「何だ」

「手紙の内容、他にもあったんですよね。ファイン先輩のこと以外にも」

　（鋭い。フィオナはいつも、隠していることに気づく）

「……ああ。あった」

「教えてくれないんですよね」

「……今は、まだ」

「今は、ですか」

　フィオナは少し目を細めた。不満ではなかった。待つ顔だった。

「いつか教えてくれますか」

「……そのうち」

「そのうち、って、あなたの場合すごく長いんですよ」

「……長いかもしれない」

「でも、待ちます。私、待つの得意なので」

　（待つの得意）

　（フィオナは最初から待っていた。俺が「どうぞ」と言うのを。「合格だ」と言うのを。「おかえり」と言うのを）

　（全部、フィオナが待って、俺が遅れて答えた）

「……すまない」

「謝らなくていいです。待つのは、嫌じゃないので」

　フィオナは煮物を器に盛った。2つ。

「はい。食べましょう」

「……ああ」

　食べた。干し果実の煮物は、2日目のほうが味が染みていて美味かった。

　フィオナは「美味しい」と言って、笑った。

　その笑顔を見て、麻衣の言葉が頭を過った。

　「認めてください」

　（……もう少しだけ、待ってくれ）

　（麻衣にも。父にも。エマにも。フィオナにも）

　（もう少しだけ）

　＊

　夜、返事を書いた。

　麻衣と同じルートで送れるよう、エマに託した。エマは「承知いたしました」と言って、いつものニコニコで受け取った。

「リリア様。報告を受領した。ファインの件、最大限注意する。通信頻度の制限は了解した」

「糸の件について」

　筆が止まった。

「糸の件は、認識している。逃げるつもりはない」

　書いてから、「逃げるつもりはない」を見つめた。

　（本当か。逃げるつもりはないのか）

　（本当だ。もう逃げられない。逃げたくない）

　（逃げたくない、と思ったのは）

　一行加えた。

「ただし、時間がかかる。父も10年かかったらしい。俺はもう少し早いと思うが、約束はできない」

　封をした。

　窓の外で、離れの明かりが灯っていた。

　金色の糸は見えなかった。しかし、明かりは見えた。

　それで十分だった。