俺、当て馬なんで逃げます。――なんでついてくるんですか、ヒロインさん

II「縁糸と秘密」

第二十九話「なぜ断れないのか」

　なぜだ。

　朝、畑で大根を見ながら考えていた。

　なぜ、俺はフィオナを断れなかったのか。

　最初の日。フィオナが「また来ていいですか」と聞いた。断るつもりだった。しかし「どうぞ」と言った。

　離れに住むと言い出したとき。断るべきだった。しかし「好きにしろ」と言った。

　料理を教えてほしいと言われたとき。教える理由はなかった。しかし出汁の取り方を見せた。

　修行を見てほしいと言われたとき。丘に行く意味はなかった。しかし隣に座った。

　全部だ。

　フィオナの頼みを、一度も断っていない。

　（なぜだ）

　以前は「俺が弱いから」だと思っていた。営業マン気質が抜けず、断ることができない。性格の問題だと。

　しかし今は、別の可能性を知っている。

　縁の糸。ヴェルツ家の体質。感情を抑えても糸が育つ。制御できない。

　（糸が俺を操作しているのか）

　（フィオナに頼まれるたびに断れないのは、金色の糸が俺の判断を歪めているからなのか）

　大根に水をやった。水は大根にかかった。大根は黙っていた。

　（大根には断られたことがない。大根は何も頼んでこないからだ）

　（フィオナは頼んでくる。そして俺は断れない）

　（その「断れない」は、糸か、俺か）

　＊

　朝飯を作った。

　フィオナが出汁を取った。安定している。もう指導の必要はない。

「今日の出汁もいいな」

「ありがとうございます。合格ですか」

「合格だ」

「やった」

　フィオナの「やった」は小さかった。最初の頃のような大きな喜びではなく、日常に馴染んだ小さな満足だった。

　（この「やった」に、俺の胸が少しだけ温かくなる）

　（それは糸の作用か。それとも、俺自身の感情か）

　（本には「在るものを映す」と書いてあった。「在らぬものを作り出すことはない」と）

　（ならば、この温かさは、もともと在るものなのか）

　食べながら、過去のことを思い出していた。

　前世の営業時代。客に頼まれれば断れなかった。残業も断れなかった。飲み会も断れなかった。あのときの「断れない」は、弱さだった。自分を守る壁がなかった。

　フィオナに対する「断れない」は、あれとは違う気がする。

　営業時代は「断りたいのに断れなかった」。フィオナに対しては、「断りたいと思っていない」ときがある。

　思っていないのに、頭が「断るべきだ」と言っている。当て馬だから。ゲームの脇役だから。関わらないほうが安全だから。

　頭が言っている。しかし手は2人分の飯を作り、足は丘に迎えに行き、口は「合格だ」と言う。

　（頭と体が、ずっとずれている）

　（そのずれの正体が、糸なのか）

　＊

　午前中、畑仕事をしながら、検証してみた。

　フィオナが離れから出てきた。

「あの、今日の修行、少し早めに行ってもいいですか」

　断ってみよう。試しに。

「……今日は午後にしてくれ。畑の手入れが」

「あ、そうですか。じゃあ午後で」

　フィオナはあっさり引き下がった。

　断れた。

　（……断れたぞ）

　断れた。フィオナの頼みを、初めて断った。

　しかし。

　30分後、畑仕事をしながら、フィオナのことを考えていた。

　（フィオナは今、離れで何をしているのだろう。本を読んでいるのだろうか。修行が早く行きたかったのは、何か理由があったのだろうか）

　（……待て。なぜフィオナのことを考えている）

　（断ったのに。断れたのに。断った後に、相手のことを考え続けるのは、断れたことになるのか）

　大根の葉を整えた。

　1時間後、離れに行った。

「フィオナ」

「はい？」

「……午前中でも構わない。行くぞ」

「え、いいんですか。畑の手入れは」

「……終わった」

「早くないですか」

「早く終わった」

　フィオナは少し首を傾げたが、笑った。

「ありがとうございます」

　丘に行った。

　（……結局、断れていない。形式的には断ったが、1時間で撤回した）

　（これは糸のせいか）

　（違う。糸のせいにしたいだけだ）

　＊

　丘で修行を見た。

　フィオナの光は安定していた。

　光を見ながら、考えた。

　レオンが来たとき。断れなかった。しかしレオンは王太子だ。断る選択肢がそもそもない。

　シャールが来たとき。修繕を断ろうとした。しかしシャールは「直したい」と言って勝手に始めた。断る隙がなかった。

　クロードが来たとき。断ろうとした。しかしクロードは営業スマイルで隙を作らなかった。同業者に断り方が通じなかった。

　ファインが来たとき。断る理由がなかった。学術調査に断る正当性がない。

　（攻略対象に対しては、「断れない理由」がそれぞれあった。状況が断らせなかった）

　（フィオナに対しては、状況は関係ない）

　（フィオナが「また来ていいですか」と言ったとき、状況的には断れた。王太子でもない。勝手に始めるわけでもない。営業スマイルで隙を消すわけでもない）

　（フィオナはただ聞いた。俺はただ答えた）

　（そこに糸があったかどうかは、わからない）

　（しかし、糸がなくても同じ答えだった気がする）

　修行が終わった。

「今日も良かった。光の質が安定している」

「最近、丘に来ると安心するんですよ」

「丘の空気がいいんだろう」

「丘の空気もですけど」

　フィオナは草の上に手をついて、空を見上げた。

「あなたがいると、余計なこと考えないで済むんです」

「余計なこと」

「学園のこととか、将来のこととか、自分の魔力がどこまで伸びるかとか。ここにいると、今のことだけ考えられる」

　（今のことだけ）

「それは、環境のおかげだ」

「そうですかね」

「そうだ」

「じゃあ、あなたも環境の一部ですね」

　（環境の一部）

　（俺はフィオナにとって「環境」か。丘や風や空と同じカテゴリに入れられている）

　（……悪くない位置づけだ。人間として意識されるより、環境として存在するほうが安全だ）

　（安全なのだが）

　（「環境の一部」と言われて、少しだけ物足りなく感じたのは）

　（気のせいだ）

　＊

　夕飯を作った。2人分。

　食べながら、フィオナが言った。

「今日、午前中に一回断りましたよね」

「……ああ」

「初めてじゃないですか。断ったの」

「……そうかもしれない」

「でも、結局来てくれましたよね」

「……畑が早く終わっただけだ」

「嘘ですよね。あの量の手入れ、1時間じゃ終わらないですよね」

　（……農作業の所要時間を把握されている）

「……終わったんだ」

「はいはい」

「はいは一回でいい」

「はい」

　フィオナは笑った。

「でも、嬉しかったです」

「何がだ」

「断ったあとに、来てくれたこと。断らなかったときより、なんか嬉しかったです」

　（断ったあとに来たほうが嬉しい）

　（それは、なぜだ）

「断ろうとしたのに、来たってことは、来たかったってことじゃないですか」

　（……来たかった）

　（来たかったのか、俺は。フィオナの修行を見に、丘に）

　答えなかった。

　食器を洗った。2枚。

　離れの明かりが灯った。

　（なぜ断れないのか）

　（答えは出なかった。しかし、問いの形が変わった）

　（「なぜ断れないのか」ではなく、「なぜ断りたくないのか」）

　（その問いに答えるには、もう少し時間がかかりそうだった）