27/75

第二十七話「エマさん、全部見えていたんですか」

　翌朝、エマを呼んだ。

　フィオナが修行に出た後だ。丘に向かうのを確認してから、居間でエマと向かい合った。

　テーブルの上に、あの古い本を置いた。

　エマは本を見た。ニコニコが、少しだけ固まった。

「……坊ちゃま。その本は」

「昨日、書斎で見つけた。フィオナが本棚の奥から引っ張り出した」

「……さようでございますか」

「『縁の魔法の書』だ。縁の糸について書いてある」

　エマは黙っていた。ニコニコは維持していたが、目の奥が少しだけ揺れていた。

「エマさん。聞きたいことがある」

「……はい」

「お前が見ていたのは、これか。縁の糸か」

　エマは少し間を置いた。

　それから、ゆっくりと頷いた。

「はい。私には、糸が見えます」

「……いつから見えていた」

「若い頃から、ぼんやりとは。人の周りに何かがあるのは感じておりました。しかし、はっきりと見えるようになったのは、こちらにお仕えしてからです」

「ヴェルツ家に来てからか」

「はい。ヴェルツ家は縁の糸が濃いお家です。そのお傍に数十年もおりますと、目が慣れるとでも申しましょうか。先代のお父様からも糸のことを教えていただきました。知識を得てからは、さらにはっきりと」

「……俺の糸も見えていたのか」

「はい」

　エマのニコニコが、少し和らいだ。隠していたことを打ち明ける安堵のような表情だった。

「坊ちゃまの糸は、最初はとても細うございました。お一人でこちらに来られたとき、銀色の糸が一本だけ」

「銀色」

「リリア様との糸です。血縁の糸。あれだけは、最初からしっかりとございました」

　（麻衣との糸。銀色。血縁。転生後も残っている糸だ）

「それ以外は」

「ほとんどございませんでした。使用人たちとの白い糸が少し。しかしとても細く」

　（一人だったからだ。俺は意図的に人間関係を避けていた。当て馬としての安全のために）

「フィオナ様がいらしてからです」

「……何が」

「糸が増え始めたのは」

　エマは手を膝の上に置いた。

「フィオナ様がいらした最初の日、坊ちゃまとフィオナ様の間に、とても細い金色の糸が見えました」

「……金色」

「はい。金色は」

「知っている。本に書いてあった」

　金色は恋慕。

　エマは頷いた。

「最初はほんとうに細い糸でした。しかし日を追うごとに太くなりました。フィオナ様が料理を覚えるたびに。畑を見るたびに。丘に修行に行くたびに」

「……毎日太くなっていたのか」

「毎日ではございません。しかし、確実に。お二人が一緒にいる時間が長いほど」

　（一緒にいる時間が長いほど、糸が太くなる）

　（俺がフィオナとの距離を取れなかったのは、ただ俺が弱かったからではない）

　（ヴェルツ家の体質として、糸が勝手に育っていたからだ）

「……エマさん」

「はい」

「なぜ教えなかった」

　エマは少し黙った。

「……坊ちゃまがお聞きにならなかったからです」

「聞かなかったのは、知らなかったからだ」

「はい。存じております。しかし、糸のことは……お話しするタイミングが難しいのです」

「タイミング」

「糸が見える者が、見えない者に糸の話をすると、関係が変わってしまうことがあります。知らなくてよかった距離感が、知ったことで壊れる」

　（……確かにそうだ。俺は今、フィオナとの糸が金色だと知った。その知識が、もう俺の目を変えている）

「先代のお父様は、糸のことをよくご存知でした。いえ、お教えくださったのはお父様です。しかし坊ちゃまには黙っておくようにと。『時が来れば、あの子は自分で知る』と仰って」

「……父が、そう言っていたのか」

「お母様も同じお考えでした。坊ちゃまの糸を気にかけていらっしゃいました。『あの子の糸が増える日が来るといいけれど』と」

　（……母が、俺の糸を）

　（前世の記憶ではなく、この世界の母の記憶だ。ランベルトの母が、ランベルトの糸を心配していた）

「エマさん」

「はい」

「今、俺とフィオナの糸は、どのくらいだ」

　エマはニコニコした。今日一番のニコニコだった。

「坊ちゃま。お二人の糸は、私がこれまで見た中で、最も太い金色の糸でございます」

　（最も太い）

「……それは、その」

「素晴らしいことでございますよ」

「素晴らしい、のか」

「はい。とても」

　エマは立ち上がった。

「お茶を入れてまいりますね」

「……ああ」

「坊ちゃま」

「何だ」

「糸のことを知っても、何も変わりません。糸はずっと前からあったのです。知らなかっただけで」

　（知らなかっただけで、あった）

　（ずっと前から）

　＊

　午後、フィオナが修行から戻ってきた。

「ただいまです」

　フィオナが「ただいま」と言うのが自然になっていた。

「おかえり」

「今日は長かったです。光がなかなか安定しなくて」

「……そうか」

「あなたが見にこなかったからですかね」

「……関係ないだろう」

「わかんないですよ。あなたがいると集中できるんですよ。前に言いましたよね」

　（俺がいると集中できる）

　（それは、糸と関係があるのだろうか）

　（ヴェルツ家の体質。糸が速く太く育つ。近くにいるほど太くなる）

　（フィオナが俺の近くにいると集中できるのは、糸が何かを伝えているのか）

　わからなかった。

「昼飯、作るぞ」

「はい。今日は何ですか」

「干し果実の煮物の残りと、汁物」

「昨日のやつ美味しかったですよね。レシピ通り作っただけなのに」

「お前が見つけたレシピだ。手柄はお前のものだ」

「えへへ」

　（「えへへ」。フィオナがそんな声を出すのは初めて聞いた）

　（……糸が太くなった気がする。見えないからわからないが）

　昼飯を作って、食べた。2人で。器は2つ。

　食器を洗っているとき、フィオナが聞いた。

「あの本、読み終わったんですか」

「……どの本だ」

「昨日の古い本。金色の文字のやつ。すごい集中して読んでましたよね」

「……ああ。読んだ」

「面白かったですか」

「面白い、というか」

「というか？」

「……考えさせられる内容だった」

「何の本なんですか」

「……魔法の本だ。古い魔法の」

「魔法？　私でも読めますか」

「……お前が読んでも面白くないと思う」

「そうですか。じゃあいいです」

　フィオナはあっさり引き下がった。

　（フィオナにはまだ言えない。糸のことは、まだ）

　（知ったら、何かが変わってしまう）

　（エマの言葉。「知らなくてよかった距離感が、知ったことで壊れる」）

　（今のこの距離を、壊したくなかった）

　＊

　夜、書斎で本の続きを読んだ。

　後半は具体的な記述が多かった。縁視の持ち主が記録した観察日誌のような内容。

「太き金色の糸を持つ者同士は、互いの感情に無意識に影響を与え合う。一方が悲しめば他方も沈み、一方が笑えば他方も軽くなる」

　（互いの感情に影響を与え合う）

　（フィオナが俺の近くにいると集中できるのは、これか）

　（俺がフィオナの近くにいると落ち着くのも、これか）

「ただし、糸は感情を強制しない。糸は在るものを映すのみ。在らぬものを作り出すことはない」

　（在るものを映す）

　（在らぬものを作り出すことはない）

　（つまり、糸がフィオナを俺に好きにさせているのではない。もともとある感情を、糸が映しているだけだ）

　（……もともとある感情）

　本を閉じた。

　窓の外で、離れの明かりが灯っていた。

　フィオナが起きている。

　糸が見えなくても、明かりが見える。明かりが灯っているということは、フィオナがそこにいるということだ。

　（糸が在るものを映すなら）

　（俺のフィオナに対する感情は、もともと在るものなのか）

　考えるのをやめた。今日は考えることが多すぎた。

　しかし、離れの明かりからは目を逸らさなかった。