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第二十六話「この本棚、奥が深くないですか」

　フィオナが戻ってきてから、日常が少しだけ変わった。

　変わった、と言っても大きな変化ではない。朝起きて、畑に出て、フィオナが「おはようございます」と言って、大根に水をやって、飯を作って、食べて、修行に行って、帰ってきて、飯を作って、食べて、寝る。

　同じだ。

　しかし「同じ」の質が変わった。

　以前は「毎日の繰り返し」だった。今は「戻ってきた日常」だった。

　一度失って、取り戻した日常は、繰り返しとは違う。毎朝の「おはようございます」が、少しだけ重い。重いというか、温度がある。

　（……気のせいだろう。フィオナは変わっていない。俺も変わっていない）

　（変わっていない、はずだ）

　＊

　3日目の朝、雨が降った。

　畑仕事はできない。修行も中止。フィオナは離れから出てきて、「暇ですね」と言った。

「ああ。雨の日はやることがない」

「本とか読まないんですか」

「……本」

　屋敷に書斎がある。ヴェルツ家の先代が使っていたらしい。俺がここに来たとき、すでに本棚には古い本が並んでいた。ほとんど読んでいない。

「書斎がある。使っていないが」

「見てもいいですか」

「好きにしろ」

　フィオナと一緒に書斎に入った。

　埃っぽかった。窓が小さく、光が少ない。本棚は壁一面を覆っていた。古い本が隙間なく並んでいる。

　フィオナが本棚を見回した。

「すごいですね。全部古い」

「先代の蔵書だろう。中身は確認していない」

「確認してないんですか。半年も住んでて？」

「畑と飯で忙しかった」

「忙しくても本棚は見るでしょう普通」

「普通ではなかったらしい」

　フィオナは本棚を端から眺め始めた。指で背表紙をなぞりながら、タイトルを読んでいる。

「農業概論。辺境地誌。魔力場基礎理論。……堅い本ばっかりですね」

「貴族の書斎だからな」

「あ、これ料理の本じゃないですか。『辺境の食文化と保存技術』」

「……あるのか」

「ありますよ。読みます？」

「後で見る」

　フィオナは本棚の奥のほうに手を伸ばした。本棚の奥行きが深く、手前の本の裏に別の本が隠れていた。

「この本棚、奥が深くないですか。奥にも本がありますよ」

　フィオナが手前の本を数冊抜いた。

　奥から、古い本が出てきた。

　表紙は革装で、かなり古びていた。金色の箔押しで文字が書かれていたが、半分以上が剥落していた。

　読める部分を見た。

「……『縁の……法の……』」

「読めないですね」

「読めない。古い字体だ」

　中を開いた。

　ページは黄ばんでいたが、文字は読めた。この世界の共通語で書かれている。ただし文体が古い。

　最初のページに、こう書いてあった。

「縁の魔法とは、人と人とのあいだに在る見えざる糸を視る術、およびその糸に関わる魔法体系の総称なり」

　（……縁の魔法）

　（見えざる糸）

　（糸）

　エマが何度も言っていた「糸」だ。

　「糸が増えた」「糸が太い」「糸がきれい」「糸が複雑」。

　エマが見ていたのは、これか。

「……どうしたんですか。固まってますよ」

「……いや。何でもない」

「何でもなくない顔してますよ」

「……この本、借りる」

「あなたの家ですよ」

「……そうだった」

　本を持って書斎を出た。

　フィオナは不思議そうな顔をしていたが、それ以上は聞かなかった。

　＊

　昼飯を作って食べた。フィオナは料理の本を読みながら「こんな保存方法があるんですね」と言っていた。

　俺は上の空だった。

　食後、フィオナが修行に行こうとしたが、雨はまだ止んでいなかった。

「止まないですね」

「ああ」

「じゃあ、もう少し本読みます。あなたも読むんですよね。さっきの古い本」

「……ああ」

　フィオナは居間のソファに座って、料理の本を開いた。

　俺は書斎に戻って、古い本を開いた。

　最初のページの続き。

「縁の糸は、全ての生者のあいだに在り。この世に生きる者は、誰もが微かなる糸の感応を持つ。ただし鮮明に視ることができるのは稀なり。素質ある者が長き歳月を経るか、あるいは濃き縁の場に身を置き続けることで、視る力は研ぎ澄まされる。なお、まれに生まれながらにして鮮明に視る者あり。これを先天性縁視と呼ぶ」

　（縁の感応。この世界の人間には、微かに糸を感じる力がある。エマはそれが特に鋭いのだ。ヴェルツ家に数十年仕えて、濃い縁の場にさらされ続けた結果か）

「糸の色は関係の種類により異なる。金色は恋慕。白金色は友誼。白色は契約。銀色は血縁。その他、様々な色が存在す」

　（金色は恋慕）

　（エマが言っていた色。あの食卓で「金色と、青と、赤と、緑」と言った）

　（金色。誰と誰の間の金色だ）

　ページをめくった。

「糸の太さは、関係の深さに比例す。共に過ごす時間、感情の強度、信頼の積み重ねにより太くなる。距離によって細くなることはない」

　（距離によって細くならない）

　（エマが以前言ったことと同じだ。「距離では変わらない。関係の深さで変わる」）

　さらにページをめくった。

「特筆すべきは、縁の魔法発祥に関わりし一族の体質なり。当該家系の者は、糸が他者より速く、太く育ちやすい。感情を抑えても糸は育つ。これは体質であり、意思によって制御することができない」

　（感情を抑えても糸は育つ）

　（制御できない）

　本を閉じた。

　（この本は、ヴェルツ家の書斎にあった。ヴェルツ家の先代の蔵書だ）

　（「縁の魔法発祥に関わりし一族」）

　（ヴェルツ家が、その一族なのか）

　（俺は、ランベルト・ヴェルツだ）

　（ランベルト・ヴェルツの体質として、糸が速く太く育ちやすい）

　（感情を抑えても）

　（……制御できない）

　＊

　雨が止んだ。

　夕方になっていた。フィオナが料理の本を持って台所に来た。

「新しいレシピ見つけたんですけど、試してもいいですか」

「……ああ。いいぞ」

「本当ですか。干し果実の煮物なんですけど」

「好きにしろ」

「……あなた、さっきからずっと変ですよ」

「変ではない」

「変です。また目を合わせなくなってる」

　（……また、か）

　フィオナがヒロインだと知ったとき、目を合わせられなくなった。今度は、糸のことを知った。

　フィオナとの間に、金色の糸があるかもしれない。

　いや。エマの反応を見る限り、ある。確実にある。

　そして俺の体質は、その糸を制御できない。

「……すまない。少し考え事をしていた」

「いつも考え事してますよね」

「そうだな」

「教えてくれないんですよね」

「……そのうち、話せるときが来たら」

　フィオナは「はあ」と溜息をついた。呆れの溜息だったが、怒ってはいなかった。

「まあいいです。干し果実、どこにありますか」

「棚の上だ」

「取ってください」

「……自分で取れ」

「届かないんです」

　棚の上に手を伸ばして、干し果実の袋を取った。フィオナに渡した。

　手が触れた。

　（……今、糸が太くなっただろうか）

　（見えないからわからない）

　（見えないことが、こんなに落ち着かないとは思わなかった）

　フィオナは干し果実を鍋に入れて、煮始めた。

　俺は横で立っていた。

　いつもの距離だった。しかし、いつもの距離に、見えない糸があるかもしれないという知識が加わった。

　窓の外で、雨上がりの空が赤く染まっていた。