第百二十五話「この糸を、切りたくない」
セレスティーヌの声は、低くて静かだった。
冬祭りの翌日。別邸の門の前に、1人の女性が立っていた。灰色の衣ではなかった。黒い旅装。50代。銀の混じった黒髪。目が深かった。深すぎて、底が見えなかった。
護衛はいなかった。信徒もいなかった。1人で来ていた。
「ランベルト・ヴェルツ殿」
「……あなたは」
「セレスティーヌ。灰糸教団の教団長です」
風が吹いた。冬の風。セレスティーヌの髪が揺れた。白い息が、朝の光に溶けた。
「中に入りますか」
「いいえ。ここで結構です。長い話はしません」
門の前で対峙した。石段の上と下。俺が上。セレスティーヌが下。しかし、見下ろしている感覚はなかった。この女性の目には、見下ろされることを許さない重さがあった。
＊
「ノエルを返してください」
「返す。……ノエルは物ではない。自分の意思で教団を離れた」
「自分の意思。……あの子の意思は、あなたの料理に惑わされたものです」
「惑わされた、とは」
「あなたの出汁、あなたの煮物、あなたの食卓。温かいもので包んで、判断を鈍らせた。それは操作です」
（操作。俺の料理が操作だと言っている）
「操作ではない。飯を出しただけだ」
「飯を出すことが、操作なのです。縁糸は感情を増幅する。あなたの体質は糸を太くする。あなたの食卓で糸が太くなった結果、ノエルは教団を離れた。それは自由意志ではない。糸に引かれた結果です」
（……反論が難しい。セレスティーヌの論理は一貫している。俺の体質が糸を太くする。食卓を共にすれば糸が育つ。糸が育てば感情が動く。感情が動けば判断が変わる。つまり、俺の存在自体が人の判断を歪めている、と）
「それを言うなら、全ての人間関係は操作だ。一緒にいれば感情が動く。感情が動けば判断が変わる。それは操作ではなく、繋がりだ」
「繋がりと操作の違いは何ですか」
「……相手が選んでいるかどうかだ」
「ノエルは選んだのですか。それとも、糸に選ばされたのですか」
沈黙が落ちた。冬の風だけが、門の間を通り抜けた。
（答えられない。ノエルが自分の意思で選んだのか、糸の影響で選ばされたのか。俺には判別できない。縁糸が見えないから）
しかし、と思った。判別できないのは、俺が糸を見られないからだ。そして――それこそが、答えかもしれなかった。
「セレスティーヌ殿。一つ、訂正させてくれ」
「訂正」
「あなたは、俺が糸を太くして人を操っていると言った。ヴェルツの血だから、糸を操れると」
「違うのですか」
「違う。俺は、糸が見えない」
セレスティーヌの眉が、わずかに動いた。
「ヴェルツの血を引いていても、俺には糸を見る力がない。生まれつき、ゼロだ。今あなたが、俺とノエルの間に糸を見ているとしても、俺にはそれが見えない。一度も、見たことがない」
「……見えない」
「見えないものを、どう操る。俺はノエルの糸を引いていない。引きようがない。俺がやったのは、飯を出したことだけだ。腹を空かせた人間がいたから、飯を出した。それだけだ。糸が太くなったのなら――それは俺が引いたんじゃない。俺の知らないところで、勝手に育ったんだ」
セレスティーヌが、初めて言葉に詰まった。冬の風が、二人の間を通り抜けた。
「あなたは……糸を操る一族の末裔が、糸を見られないと言うのですか」
「言っている。皮肉だろう。あなたが一番恐れている糸の操作を、俺は構造的にできない。見えないんだから」
セレスティーヌの深い目が、揺れた。一瞬。底のほうで、計算が狂った人間の目だった。しかしすぐに、元の静けさに戻した。
「ヴェルツ殿。私はあなたを悪人だとは思っていません」
「……そうですか」
「あなたは善意の人です。しかし、善意の人が最も危険なのです。悪意は見抜ける。しかし、善意に包まれた糸の増幅は、誰にも見抜けない」
「……あなた自身は。糸で苦しんだのか」
セレスティーヌの目が変わった。深い底に、何かが光った。痛みだった。
「夫に裏切られました。縁糸で結ばれていたはずの夫に。糸があるから離れられなかった。20年間。子供を産み、家を守り、糸に縛られて。夫が別の女性と糸を結んだことに気づいたときには、私の人生の半分が終わっていました」
（20年間。ノエルの母と同じだ。政略結婚。望まない縁。糸が鎖になる。この女性の痛みは本物だ）
「糸がなければ、もっと早く離れられた。もっと早く、自分の人生を生きられた。だから、糸は呪いです。私にとっては」
「あなたにとっては」
「はい。私にとっては。……全ての人にとっては、わかりません。しかし、私のような人間を、これ以上作りたくない」
セレスティーヌの声が震えた。怒りではなかった。悲しみだった。
「ヴェルツ殿。あなたのヴェルツ家の地下には、縁糸の魔法の原本があると聞いています」
「聞いている、とは」
「古い文献にそう記されています。ヴェルツ家は、かつて縁糸を操る魔法を持っていた。その記録が封じられている」
「……」
「その記録を、公にしてください。縁糸の魔法がどのようなものか、世界に示してください。人々が判断できるように。糸が自然なものなのか、操作できるものなのか」
「公にしろ、と」
「はい。あなたが隠すなら、私が暴きます」
セレスティーヌが踵を返した。黒い旅装の背中が、冬の朝日に照らされた。
「次に会うときは、ヴェルツ家の地下でしょう」
去っていった。足音が石畳に響いた。硬い音。迷いのない足取りだった。
＊
フィオナが台所から出てきた。
「聞こえてましたか」
「全部聞こえてました」
「どう思った」
「……セレスティーヌさんの痛みは本物です。嘘じゃない。20年間の痛み」
「ああ」
「でも、方法が間違っている。……と言いたいですけど、私には20年間苦しんだ経験がないから、方法が間違っているって言い切れないです」
（フィオナは言い切れない。20年間苦しんだことがないから。正しさを主張するには、同じ痛みを知っている必要がある。俺にもその痛みはない）
「ランベルトさん。ヴェルツ家の地下に、本当に何かあるんですか」
「わからない。蔵の記録室は見た。しかし、地下は見ていない。エマに聞いてみる」
「聞きましょう。……でも、その前に」
「何だ」
「一つだけ言わせてください」
「言え」
「セレスティーヌさんが言ったこと。あなたの食卓が操作だって。糸に選ばされたんだって」
「ああ」
「私は、糸に選ばされていません」
フィオナの声が変わった。断言の声。静かで、しかし揺るがない声。
「私があなたの隣にいるのは、糸のせいじゃないです。あなたの出汁が美味しいからです。あなたの握り飯が温かいからです。あなたが毎朝4時に起きて弁当を作ってくれるからです」
「それは」
「糸が太いのは知ってます。エマさんに聞きました。でも、糸が太いから隣にいるんじゃない。隣にいるから糸が太くなったんです。順番が逆なんです」
（順番が逆。糸があるから一緒にいるのではない。一緒にいるから糸が育った。因果が逆だ）
「私は、この糸を切りたくない」
フィオナが言った。
冬の朝の台所で。湯気が立っている台所で。大根の匂いがする台所で。
「切りたくない。切られたくない。たとえ糸のせいで判断が歪んでいるとしても、この歪みが私の本当です。歪んでいてもいいんです。あなたの隣にいたいんです」
（この糸を、切りたくない）
フィオナの目に涙はなかった。涙ではなく、光があった。修行の光ではない。もっと静かな光。覚悟の光だった。
「……ありがとう」
「カウントに入れますか」
「入れる」
「何回目ですか」
「……わからない。数えるのをやめた」
「やめたんですか」
「ああ。数えるのをやめた。数える必要がなくなった」
「なぜですか」
「……全部が特別だからだ」
フィオナが少しだけ笑った。泣き笑いではなかった。笑いだった。純粋な。
「全部が特別。……それ、今までで一番、あなたらしいです」
台所の窓から、冬の朝日が差し込んでいた。大根の煮物の鍋に反射して、天井に金色の光が揺れていた。
（この糸を、切りたくない。フィオナがそう言った。俺も同じだ。切りたくない。切らせたくない。誰にも）
（セレスティーヌは来る。ヴェルツ家の秘密を暴きに。俺のルーツを。糸の真実を）
（しかし、それは未来の話だ。今は、この朝がある。この出汁がある。この光がある）
（この糸がある）
