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第百二十二話「反撃」

　ファインが夜明けに着いた。

　馬から降りたとき、革の手袋がまだ湿っていた。夜通し走ったのだろう。息が白い。

「ランベルト殿。無事か」

「無事だ。茶を出して追い返した」

「茶を」

「ああ。20人分」

　ファインが一瞬だけ目を閉じた。理解した、という顔だった。

「お前らしいな。……中に入れてくれ」

　居間に通した。フィオナが茶を入れた。ファインが飲んだ。

「……良い茶だ。リリアが淹れたのと同じ味がする」

「リリア殿に教えたのはフィオナだ」

「なるほど。師匠の味か」

　フィオナが少しだけ誇らしそうな顔をした。

　＊

　クロードが午前中に来た。帳簿を3冊持っていた。

「ランベルト殿。昨夜の包囲の件、もう王都中に広まっています」

「広まっているか」

「はい。しかし、広まり方が2通りあります。『教団が大根貴族を襲った』という話と、『大根貴族が教団に茶を出した』という話です」

「どちらが多い」

「後者です。茶を出した話のほうが面白いので」

　（面白いほうが広まる。これはクロードが前に言っていた。伝説は事実より面白いほうが広まる）

「ファイン殿。提案があります」

　クロードが帳簿を開いた。

「断縁の副作用について、私が集めたデータをまとめました。糸を切られた人間12人分の追跡調査です。切った後の感情変化、日常生活への影響、周囲の人間への波及。全てを数字で出しました」

　帳簿には、表が並んでいた。名前は伏せてあるが、年齢、性別、施術からの経過日数、感情の変化度合いが記録されていた。

「12人中10人に感情の減退が見られます。2人は日常生活に支障が出ています。そして、間接被害。切られた相手側の人間に精神的影響が出たケースが4件」

「リーナ先輩のような」

「はい」

　ファインがデータを見た。目が鋭くなった。

「クロード。このデータの信頼性は」

「全件、本人または周囲の人間への聞き取りに基づいています。信頼度は高いと考えます」

「ならば、これを公にする。貴族院ではなく、もっと広い場で」

「広い場、とは」

「王都の広場だ。公開の場で、断縁の副作用を示す。教団が隠していた事実を、市民の前で明らかにする」

　（公開。貴族院の閉じた場ではなく、市民に向けて。教団が市民に浸透しているなら、市民に向けて反論しなければ意味がない）

「ファイン殿。誰が話す」

「お前だ」

「俺か」

「ああ。貴族院で答弁した実績がある。大根貴族の名前は王都中に知られている。お前が話せば、人が集まる」

「……大根貴族がプレゼンするのか。また」

「プレゼンではない。お前自身の言葉で話せ。教団に茶を出した男の言葉は、理論より届く」

　クロードが言った。

「日時は3日後が最適です。冬祭りの前日で、広場に人が多い時期です」

「3日後。……準備が要る」

「データは揃っています。あとは、ランベルト殿の言葉です」

　ファインが立ち上がった。

「私は魔法学の見地から補足する。断縁術の危険性を、理論で裏付ける。クロードがデータを。お前が言葉を。3人で一つの反論を作る」

　（チーム。ファインの理論、クロードのデータ、俺の言葉。3つが揃えば、教団の論理に対抗できる）

　＊

　午後。レオンから使者が来た。

「王太子殿下は、広場での公開発言を許可する。ただし、暴力に訴えることは禁ずる。言葉で戦え」

　（言葉で戦え。レオンもそう言っている）

　夕方。シャールが来た。

「おう。聞いたぞ。広場で話すんだって？」

「ああ」

「壁を直そうか」

「壁は関係ない」

「壇上に立つだろ。壇が要るだろ。作ってやる」

「……壇を作るのか」

「平らなものは」

「全部同じだな。わかった」

　シャールが木材を測り始めた。壇上のサイズを計算している。修繕の技術が、壇の建設に転用された。

　＊

　夜。台所で、フィオナと2人で準備をした。

　準備と言っても、明日の弁当の仕込みだ。広場の発言は3日後。しかし、明日もその次の日も、日常は続く。弁当は作る。門の前で待つ。料理教室もやる。

「ランベルトさん」

「何だ」

「3日後、広場で何を話すんですか」

「まだ決まっていない。データはクロードが用意する。理論はファインが補強する。俺は……俺の言葉を探す」

「あなたの言葉」

「ああ。貴族院のときとは違う。あのときは政治の場だった。今度は、市民の前だ。理屈ではなく、実感を話さなければ届かない」

「実感」

「大根を育ててきた実感。糸を持って生きてきた実感。切るのではなく、繋いできた実感。……それを、どう言葉にするか」

　フィオナが大根を切っていた。3ミリ。正確に。

「ランベルトさん。難しく考えなくていいと思いますよ」

「なぜだ」

「だって、あなたは昨日、教団に茶を出したんですよ。理屈じゃなくて、体が動いたんですよ。広場でも、同じでいいんじゃないですか」

「茶を出すのか。広場で」

「茶じゃなくてもいいですけど。……あなたが一番伝えたいことを、一番あなたらしい方法で言えばいいんです」

　（一番伝えたいこと。一番俺らしい方法）

　大根を見た。台所の大根。白くて太い冬大根。

　（……わかった気がする）