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第百一話「糸を切る者たち」

　王都に戻った。

　ヴェルツ家の別邸。シャールが直した壁。裏庭の冬大根。台所の30枚の皿。

　全部、そのままだった。

「おかえりなさい、ですね」

「ああ。おかえりなさい、だ」

　フィオナが台所に入った。水を汲んだ。お茶を入れた。

「私が入れます。今日は」

「……いいのか」

「いいんです。あなたは荷解きしてください」

　フィオナがお茶を入れた。飲んだ。

　いつもより落ちていた。

「……いつもより落ちるな」

「えっ。評価しないでください。帰ってきたばかりですよ」

「帰ってきたばかりでも、味に手は抜かない」

「手を抜いてないですよ。温度管理が……少し雑だったかもしれませんけど」

「雑だった。15度高い」

「15度まで分かるんですか」

「分かる。舌で」

　（舌で温度がわかるのは、前世の営業時代に得意先で出されたコーヒーの温度を毎回記録していたからだ。無駄な経験が無駄でなくなる日が来るとは思わなかった）

　＊

　翌日。学園が再開した。

　門の前に座った。トーマスが椅子を出してくれた。

「おかえりなさい、ヴェルツ殿。農村はいかがでしたか」

「良かった。大根が元気だった」

「大根が元気。……ヴェルツ殿の帰省報告は、毎回大根からですね」

「大根が一番大事だからな」

「フィオナ殿より？」

「……同列だ」

　（同列と言ってしまった。大根とフィオナが同列。問題発言だ。しかしトーマスは笑っているだけだ）

　弁当を食べた。14人分。冬休み明けで、門前弁当の常連が戻ってきた。

　マリアが来た。

「ランベルト様。おかえりなさい。冬休み中、お弁当がなくて寂しかったです」

「ありがとう。……今日の握り飯は冬大根の漬物入りだ。農村から持ってきた」

「わあ。農村の大根。味が違うって聞いてます」

「違う。土が違うから」

　＊

　午後。クロードが来た。

　居間でお茶を出した。今度は俺が入れた。

「ランベルト殿。おかえりなさい。……お茶、美味しいですね。やはりあなたが入れると違う」

「ありがとう。で、用件は」

「はい。少し気になる話がありまして」

　クロードが帳簿を出した。いつもの帳簿ではない。別の帳簿。

「最近、商人の間で奇妙な相談が増えています」

「奇妙な相談」

「はい。『縁糸を切りたい』という相談です」

　（縁糸を切りたい）

「切る。……縁糸を切ることができるのか」

「通常はできません。縁糸は自然発生的なもので、人為的に断ち切る方法は知られていません。しかし、最近、『切ってもらった』という人が何人か出てきています」

「切ってもらった。……誰に」

「それがわからないのです。切ってもらった人々は、具体的な名前を出しません。ただ、『ある集団に頼んだ』とだけ」

　（ある集団。名前を出さない。組織的な動きだ）

「なぜ切りたいんだ。縁糸を」

「理由は様々です。望まない婚約で結ばれた糸。片思いの痛みから逃れたい。過去の恋人との糸を断ちたい。……政略結婚で苦しんでいる貴婦人が多いですね」

　（政略結婚。フィオナの婚約問題と根が同じだ。望まない縁で苦しんでいる人々がいる）

「クロード。その相談、何件だ」

「この2ヶ月で12件。以前はゼロでした。急に増えた」

「急に。……何かきっかけがあったのか」

「わかりません。しかし、12件の相談者のうち3人が、同じ言葉を使っています」

「同じ言葉」

「『灰色の糸を見た者がいる』と」

　（灰色の糸。縁糸は通常、金色だ。銀色は俺と麻衣の魂の絆。しかし、灰色は聞いたことがない）

「灰色の糸。……エマに聞いてみないと」

「エマ殿に？」

「エマは縁糸が見える。灰色の糸が何なのか、知っているかもしれない」

「なるほど。……ランベルト殿。もう一つ」

「何だ」

「切ってもらった人たちに、変化があります」

「変化」

「穏やかになったと言う人がいます。しかし、同時に、感情が薄くなったと言う人もいます。笑わなくなった、怒らなくなった、泣かなくなった」

　（感情が薄くなった。縁糸を切ったら、感情が薄くなる。糸と感情が繋がっている）

「それは、副作用か」

「わかりません。相関があるかどうかも不明です。ただ、気になったのでお伝えしました」

「ありがとう。……調べてみる」

　＊

　夜。夕飯を作った。2枚の皿。

　今日は少しだけ凝ったものを作った。冬大根の蒸し物と、焼き魚の香辛料添え。王都の食材と農村の食材を合わせた。

「ランベルトさん。今日のは特別ですね」

「帰還初日だからな」

「帰還初日だから特別。……何回帰還するんですかね、これから」

「何回でも。農村と王都を行き来する生活だ」

「じゃあ、毎回特別な料理が食べられるんですね。お得です」

　フィオナが笑った。

　しかし、俺は笑えなかった。

「……フィオナ」

「はい」

「クロードから聞いた話がある」

「何ですか」

「縁糸を切る人間がいる。最近、増えているらしい」

　フィオナの顔が少しだけ変わった。

「切る。……縁糸を？」

「ああ。望まない縁を断ちたいという相談が増えている。実際に切ってもらった人もいる」

「……切ったら、どうなるんですか」

「わからない。しかし、感情が薄くなったという報告がある」

　フィオナは少しだけ黙った。

「ランベルトさん」

「何だ」

「私たちの間にも、糸があるんですよね。エマさんが言ってましたよね。太い糸が」

「ある。俺には見えないが」

「切られたら、どうなるんでしょう」

　（切られたら。俺とフィオナの糸が切られたら。感情が薄くなる。笑わなくなる。怒らなくなる）

　（それは……それは、嫌だ）

　（「嫌だ」と思った。営業マンとしてではなく、ランベルト・ヴェルツとして。フィオナとの糸が切られるのは、嫌だ）

「……切らせない」

「切らせない」

「ああ。誰にも切らせない」

「護衛の仕事ですか」

「護衛の仕事ではない」

「じゃあ何ですか」

「……わからない。しかし、切らせない」

　フィオナが少しだけ笑った。

「嘘つき。……わかってるくせに」

　食器を洗った。2枚。フィオナが拭いた。

　（新しい問題が始まった。縁糸を切る者たち。灰色の糸。感情の消失）

　（俺の護衛の領分は、また広がるのだろうか）