ヴェリタスの最終定理２ ナラティブ・ヴェリタス

友よさらば

第4話：友よさらば（４）

大賢者エラーラ・ヴェリタス。

褐色の肌。銀色の髪。

理知的な青い瞳は、まるで顕微鏡のようにノアを観察していた。

その背後には、黒いドレスを着た美女が、不機嫌そうに鉄扇を構えて立っていたが、ノアの視界は白衣の女性に釘付けになった。

エラーラは、ずぶ濡れのノアを見下ろし、口元に興味深げな笑みを浮かべた。

「ふむ……。『時代に放火した貴族様』のご来院というわけか」

「……僕は貴族なんかじゃない！」

ノアは、掠れた声で訴えた。

「ゴミ山で生まれたんだ。ただ本当のことを言っただけなのに……道具は悪くないって、テオドールは悪くないって言っただけなのに……」

エラーラの瞳が、一瞬鋭く光った。

彼女はしゃがみ込み、ノアのポケットから、微かに光る水晶――テオドールの核を取り出した。

彼女の細い指が、愛おしそうに、そして懐かしそうにその水晶を撫でる。

「……ほう。『タイプＲ』のコアか。私が昔、ほんの気まぐれで設計図を引いた、可愛い失敗作だ」

ノアは目を見開いた。

「え……？」

エラーラは水晶を光にかざし、独り言のように呟いた。

「鏡なんだよ。純粋すぎたのさ。人間の汚い部分も、綺麗な部分も、全部そのまま映してしまう。だから社会に拒絶された。……だが、見てくれたまえ」

エラーラは水晶をノアに見せた。

それは、泥だらけのノアの手の中で、まだ温かい光を放っていた。

「君が世間に迎合して、『怪物が悪かった』と嘘をついていたら、こいつはただの石ころになっていただろうよ。こいつがまだ光子を放出しているのは、お前が嘘をつかず、自らの意思で『業』を背負う覚悟を決めたからだ」

エラーラは立ち上がり、白衣の裾を翻した。

その姿は、どんな王侯貴族よりも気高く、そして、狂気を帯びていた。

「素晴らしいよ！世界中が責任転嫁の麻薬に溺れる中で、たった一人、正気を保った『特異点』！これは実に興味深い実験体だ！」

「賢者さん、僕は、どうすればいい？僕は一生、悪者のレッテルを貼られて逃げ続けなきゃいけないの？……テオドールは、悪くなかった。悪いのは、僕なんだ！」

エラーラは、ノアに手を差し伸べた。

「道具のせいにせず、環境のせいにせず、自分の足で立ち、自分の罪を背負って生きる。そういう生き方は、『悪者』じゃあない。世の中じゃ『魔王』、あるいは『英雄』と定義するんだよ」

ノアは、自分に言い聞かせるように呟いた。

「……道具は悪くない。それを使う人間の心が悪いんだ」

それは、彼が絶望の淵で見つけた、血の滲むような真理だった。

自分が罪を背負うことでしか、死んだ友の名誉を守れないという、悲痛な覚悟。

「あら。随分と殊勝な心がけね」

その言葉に、ナラティブ・ヴェリタスが反応した。

彼女は優雅に脚を組み直し、鉄扇で空を切った。

「ええ、その通りよ。包丁は料理にも殺人も使える。銃は狩猟にも戦争にも使える。道具そのものに善悪の概念なんてない。それを『悪』だと騒ぎ立てるのは、自らの未熟さを道具のせいにする、三流の敗北者だけよ」

ナラは、フンと鼻を鳴らした。

しかし。

その言葉は、ノアの主張を肯定しているようでいて……決定的に何かが欠けていた。

彼女の言葉には、「当事者意識」がない。

彼女は生まれながらの強者であり、道具に振り回された経験など、ないのだ。

彼女にとって「使い手が悪い」という理屈は、弱者を切り捨てるための冷徹な事実確認に過ぎない。

そこには、ノアが抱えているような「罪の痛み」や「悔恨」は存在しなかった。

「一流の人間なら、道具を支配して当然。暴れている外の連中は、自分自身の人生という『道具』すら使いこなせない愚か者よ。……まったく、美しくないわね」

ナラは冷ややかに窓の外を睨んだ。

「ナラ君？きみの視点は実に直線的で…………そして、退屈だねぇ！」

その空気を切り裂いたのは、エラーラだった。

彼女は試験管を振る手を止め、白衣を翻して二人の前に立った。

その青い瞳は、狂気と理性が入り混じった怪しい光を放っている。

「『道具は悪くない』？ 『使う人間が悪い』？実に美しい。だがね、それは不十分だよ」

エラーラは、ノアの手からテオドールの水晶をひょいと取り上げ、光にかざした。

「いいかい？もし、私が『見るだけで使用者の脳を焼き切る絵画』を作って、街中に飾ったとしよう。通りがかった人間がそれを見て死んだ。さて、これは『見るという行為を選択した人間』が悪いのかな？それとも、『そんなリスクの塊を生み出した作者』が悪いのかな？」

ナラが眉をひそめる。

「……極論よ、お母様。テオドールはそんな殺人兵器じゃないわ。学習型の玩具でしょう？」

「本質は同じさ！」

エラーラは嬉々として語り始めた。

「『テディ・タイプＲ』の設計思想は、『使用者の深層心理を無制限に物理干渉力へ変換する』ことだった。そこには安全装置がなかった。子供の心というのはね、純粋ゆえに、時に核兵器よりも残酷な殺意を抱くものなんだ。『あいつを消したい』『死んでしまえばいい』。そんな一時の感情を、即座に実行可能な凶器に変えるシステム……」

エラーラは、水晶を愛おしそうに撫でた。

「例えば、『持ち主が悲しい顔をしたら、慰めるために周囲の人間を皆殺しにする機能』がついた愛玩ロボットがあったとする。持ち主が泣いた。ロボットは皆殺しにした。ナラ、お前はこれを『泣いた持ち主が悪い』と切り捨てるかい？

私はそうは思わないねぇ。『悲しみ』という入力信号に対する『出力』の設計を誤った、創造主の傲慢さが諸悪の根源だ」

ノアは呆然としていた。

「じゃあ……テオドールを作った人が悪いの？僕のせいじゃ……ないの？」

「早合点するんじゃあないよ」

エラーラは人差し指を振った。

「『創造主も悪い』し、『使用者も悪い』。そして『それを許容した社会も悪い』。……責任というのはね、綺麗に等分できるものじゃないんだよ」

ナラは不機嫌そうに鉄扇をパチンと鳴らした。

「……お母様。あんた、まさか、この期に及んで、あの暴徒たちに塩を送るような真似をするつもり？」

「事実を述べているだけさ。科学者に必要なのは、感情的な擁護ではなく、冷徹な因果関係の解析だよ」

「屁理屈はいいわ！」

ナラが立ち上がる。

「今、議論すべきは『誰が悪いか』なんていう哲学的なお遊戯じゃないわ。現実を見なさい！」

ナラティブ・ヴェリタスは、徹底した現実主義者である。

彼女にとって重要なのは、崇高な理念よりも「今、ここに在る命」と「解決という結果」だ。

犯人探しも、責任論も、生き残った後でやればいい。

今は、目の前の震える少年を守ることが最優先事項なのだ。

「暴徒がドアを破るまで、あと数分もないわよ！」

ナラの一喝に、エラーラはキョトンとして、それからニヤリと笑った。

「……おや。さすがはナラ君。『生存』という生物にとっての至上命題を主張するとは。君の言う通りだ。今は倫理学の講義をしている場合じゃなかったね」

エラーラは白衣のポケットから、奇妙な形をしたリモコンを取り出した。

その顔には、先ほどまでの哲学者の顔ではなく、悪戯を企む子供のような、あるいは世界を転覆させる魔王のような笑みが浮かんでいた。

「議論は終了だ。これより、作戦に移行する。目的は二つ。第一に、ノアの身体的安全の確保。第二に、あの脳味噌の沸いた暴徒たちへの『教育的指導』だ」

ナラは溜息をつき、鉄扇を開いた。

「……まさか全員まとめて吹き飛ばすなんて言わないでしょうね？」

「……もっとエレガントで、残酷な方法をとる」

エラーラは、診察室の壁に掛けられた巨大な王都市街図を指差した。

「いいかい。今の彼らは『集団ヒステリー』という名の無敵状態にある。言葉じゃ止まらない。暴力でも止まらない。彼らを止める唯一の方法は……彼らの信じる『物語』を、言葉と暴力を用いて、根底からバグらせることさ」

「バグらせる？」

ノアが聞き返す。

「そうさ。彼らはノア、お前を『苦労を知らない貴族』だと思い込んでいる。だから攻撃できる。だから憎める。じゃあ、その前提をひっくり返してやればいい」

獣医院の重厚な扉が、今にも破られそうな悲鳴を上げていた。

ナラは、いつものパターンだと思っていた。

このマッドサイエンティストの母親が、とんでもない発明品を出し、派手な演出で暴徒を驚かせ、最後は煙に巻いて「ちゃんちゃん」で終わる。

それが『ヴェリタス探偵事務所』の日常であり、お約束のコミカルな解決劇のはずだった。

しかし。

実験室から出てきたエラーラ・ヴェリタスは、手ぶらだった。

いつもの怪しげな装置も、薬品も持っていない。

ただ、白衣の胸ポケットに、古びた「救星の勲章」だけを差していた。

エラーラは扉の前まで歩み寄り、閂に手をかけた。

「正気！？開けたら雪崩れ込んでくるよ！」

ノアが叫ぶ。

ナラも立ち上がった。

「お母様、ボケるには早いわよ！」

「静粛に！」

エラーラが一喝すると、二人は思わず口を噤んだ。

エラーラは扉越しに、外の暴徒たちへ聞こえるように声を張り上げた。

「諸君！聡明なる被害者諸君！私の研究室へようこそ！君たちの主張は、実に論理的で、美しい！」

外の怒号が一瞬止んだ。暴徒たちは顔を見合わせる。

「君たちは言う。『道具が悪い』『状況が悪い』『被害者だ』と。なるほど、その通りだ！人間は環境の奴隷！自由意志などというものは幻想に過ぎない！君たちが私を襲うのも、君たちの意思ではなく、社会というシステムの欠陥なのだね！？」

『そ、そうだ！』

『俺たちは悪くない！ そうさせた社会が悪いんだ！』

暴徒たちが歓声を上げる。賢者が自分たちを認めたのだ。

エラーラは振り返り、ノアにウィンクした。

「そして、ノア君。お前の理論もまた、真理だ。『道具を使う人間が悪い』。『自分の行動には責任を持つべきだ』。……うんうん、実に高潔だ。涙が出るねぇ」

ノアは困惑した。

「ど、どういうこと？彼らの言い分と、僕の言い分は正反対だよ。両立なんてしない」

「いいや、するのさ！」

エラーラは、狂気的な笑みを浮かべて両手を広げた。

「君たちの理論を統合しようじゃないか！『状況』が悪ければ、暴力は正当化される。そして、『悪意ある使用者』は、道具を使って惨劇を引き起こす。……ならば！今、私は『暴徒に襲撃されている』という環境に置かれている！そしてここには、私が作った殺戮用の魔導兵器がある！さらに私は今から……『悪人』だ！」

重厚な扉が開く。

「条件は整った！状況が私に引き金を引かせ、悪人である私が凶器を振るう！君たちは悪くない！さあ！実験開始だ！」

扉が開いた瞬間、先頭にいた男が鉄パイプを振り上げた。

ナラが鉄扇を構えて飛び出そうとした。

だが、エラーラは動じなかった。

彼女は胸ポケットの「黄金の勲章」を指先で弾いた。

それは、美しく、そして禍々しい光を放っていた。

「私はね、かつて、世界の命を救った。だからね、この勲章は『免罪符』なんだよ。私は法に裁かれない。……つまり、ここいる数千人を殺しても、お釣りが来るのさ」

暴徒の男が、エラーラの目の前まで迫った。

エラーラは、銀色の球体のスイッチを押した。

「――『空間焼却』」

音はなかった。

閃光もなかった。

ただ、目の前の男の首から上が、「なくなった」。

血も出ない。肉片も飛び散らない。

まるで、最初からそこに空間しか存在しなかったかのように、球状にえぐり取られて消滅したのだ。

男の体が、糸の切れた人形のように崩れ落ちる。

「……え？」

後ろにいた暴徒が立ち止まる。

「おや、出力が低いねぇ。調整不足か」

エラーラは、テレビのチャンネルを変えるような気軽さで、球体のダイヤルを回した。

彼女が球体を振ると、不可視の波動が扇状に広がった。

最前列にいた５０人の暴徒たちの、上半身が一斉に消失した。

肉塊が落ちる湿った音だけが、雨音に混じって響く。

悲鳴が上がる。

パニックが起きる。

エラーラは、心底楽しそうに笑った。

その瞳は、研究対象を見る冷徹さと、子供のような無邪気さで輝いている。

「おや、逃げるのかい？おかしいねぇ！君たちは『環境の被害者』なんだろう？状況が君たちをここに追いやったんだろう？なら、最後まで演じ切りたまえよ！『理不尽な暴力』という環境によって、ゴミのように処理される被害者をねぇ！」

エラーラが一歩踏み出すたびに、空間が削り取られ、人が消える。

血の海などできない。

ただ、人が「不在」になる恐怖だけが積み重なっていく。

「お、お母様……？」

ナラの顔から血の気が引いていた。

鉄扇を取り落とし、ガタガタと震えている。

「嘘……でしょ？いつもの幻影魔法とか……そういうオチよね？だって、殺してるのよ？ 本当に、殺してるのよ！？」

ナラは現実主義者だ。

だからこそ分かる。目の前で起きていることが、トリックでも何でもない、純粋な「殺戮」であることを。

彼女が愛した「少し変だけど偉大な母」は、今、ためらいなく大量虐殺を行っている。

「ち、違う……こんなの、僕が望んだことじゃない……」

ノアは腰を抜かし、這いつくばっていた。

彼はテオドールの名誉を守りたかった。

自分の罪と向き合いたかった。

だが、目の前の光景は、そんな道徳的な次元を遥かに超えていた。

エラーラは、逃げ惑う暴徒の背中に向かって、楽しそうに語りかける。

「どうしたんだい？『道具が悪い』と言うなら、この道具を恨みたまえ！『使う人が悪い』と言うなら、私を恨みたまえ！君たちの理論は完璧だ！私は君たちの理論を尊重し、ただ、実践しているだけだよ！」

球体が唸るたびに、民家が、街路樹が、そして人間が、空間ごと消滅していく。

暴徒たちは我先に逃げようとして、互いを踏みつけ、将棋倒しになっていく。

「助けてくれ！俺が悪かった！俺がやったんだ！」

一人の男が泣き叫んだ。

「俺が自分の意思でここに来た！ 俺の責任だ！ だから助けてくれ！」

エラーラは足を止めた。

「おや。やっと『自分の言葉』を喋ったねぇ、でも……」

男の顔に希望が差す。

「遅いよ。」

エラーラは無慈悲にスイッチを押した。

男は消滅した。

エラーラは振り返り、ナラとノアに満面の笑みを向けた。

ナラは動けなかった。

ノアも動けなかった。

彼らは理解してしまった。

今まで彼らが過ごしていた「ヴェリタス探偵事務所」のコミカルな日常は、エラーラという怪物が「人間のふり」をしてくれていた、ほんの僅かな余興に過ぎなかったことを。

彼女は、本気になればいつでも世界を終わらせることができる。

そして今、彼女は「暴徒の襲撃」という正当な理由を得て、そのスイッチを入れてしまったのだ。

雨音が消えた。

暴徒の声も消えた。

ただ、エラーラの鼻歌と、空間が削れる音だけが、静寂の街に響き渡っている。