コミカライズ決定【5位】ヴェリタスの最終定理２ ナラティブ・ヴェリタス

君の命を奪う者

第1話：君の命を奪う者（１）

今や、王都市民の誰もが息を潜めている。

なぜなら、目立つことは「死」を意味するからだ。

断罪。断罪。断罪。

人々は互いに「価値のない人間」を指差し、切り捨てることを競い合った。

それは、社会全体による緩やかな自殺だった。

そしてついに、この国には「国王」ただ一人だけが残り、それ以外の全市民は「無価値」とされ、城壁の外へと追放された。

王は玉座で、頬杖をついていた。

『……退屈だ』

王の周りの魔導モニターに映るのは、「過去」の残滓だ。

『余を楽しませろ。余に価値を示せ。期待外れな者は切り捨てる。それが洗練というものだ』

城壁の外。

そこは、王によって「無価値」と断じられた人々が捨てられた、絶望の吹き溜まり……のはずだった。

「おい！そこのパン屋！火力が足りねえぞ！俺が火を付ける！」

「るせえ！廃材が湿気てんだよ！俺の油を使え！」

「焦げた匂いで酒が進むわ！歌うぞ！踊るぞ！」

泥と熱気。怒号と笑い声。

そこには、無秩序で、非効率で、だが、しかし。

圧倒的な「現象」が渦巻いていた。

その中心にある瓦礫の山。

そこに、ナラティブ・ヴェリタスは仁王立ちしていた。

「いい？アンタたち！よく聞きなさい！」

ナラティブが鉄扇を広げると、数万の「無価値」たちが静まり返り、彼女を見上げた。

「城の中を見てみなさい！あそこは墓場よ！王様は『楽しませろ』って口を開けて待ってるだけの死体よ！」

ナラティブの声が、灰色の空を切り裂く。

「『無価値』……結構じゃない！そんなもん、死んだ人間が決めたモノサシよ！」

ナラティブは、群衆の中にいた一人の老婆を指差した。

彼女はかつて、伝説的な大女優だったが、事故で顔に大きな傷を負い、「無価値」と王都を追放された女だ。

「女優！アンタ、顔を切り裂かれて、絶望して、死のうとしたわよね？」

老婆は震えながら頷いた。

だが、彼女は今、煤だらけの顔で、誰よりも大きな声で笑っている。

「でも、アンタは今、ここでパンを焼いて、笑ってる！なぜなら、『生きた方が楽しい』って、魂が知ってるからよ！」

ナラティブの言葉に、老婆の目から涙が溢れた。

「あたしの知り合いにもいるわ。足を切断されて、二度と走れないと言われた選手が。彼は今、義足をつけて、誰よりも美しく走り回ってる！人間が生き続けるのは、『生きた先に、まだ見ぬ楽しいことがある』って確信してるからよ！」

ナラティブは、群衆を見渡した。

「楽しみはね、誰かに与えてもらうもんじゃない！自分で汗をかいて、血を流して！生きた果てに掴むものなのよ！」

ナラティブの演説に応えるように、廃棄場の巨大なスクラップの山が爆発した。

噴煙の中から飛び出してきたのは、白衣をバサバサと翻し、ボサボサの銀髪を逆立てた女――エラーラ・ヴェリタスだった。

その目はカッと見開かれ、全身から放電するかのような狂気的なエネルギーを放っている。

「生命は、エネルギーを取り込み、排出し、変化し続ける状態のことだ！止まった瞬間に、安定した瞬間に、それはただの物質になる！」

エラーラは、空中からビシッと王城の方角を指差した。

「他人を切り捨て、選別し、自分にとって都合の良いものだけを残す行為！それは『高尚』なのではない！『私は自分一人では退屈を紛らわすこともできない』という、敗北宣言だ！」

エラーラは着地し、その衝撃で地面を揺らした。彼女は興奮して早口でまくし立てる。

「他者に自分の命を依存し、自分は安全圏から評論を続けることは、それは、生きることを放棄した者の戯言だ！死んでいるんだよ！生きる気がないなら、殺されても文句は言えない！」

「お母様！準備はいい！？」

ナラがニヤリと笑うと、エラーラは白衣のポケットから、怪しげなスイッチを取り出した。

「いつでもいいぞ！ナラ君！この死に絶えた世界に、特大の『いたずら』を叩き込んでやろうじゃないか！私の計算では、このパレードの熱量は、王城の物理的防壁を突破する！」

それは、革命ではなかった。

戦争ですらなかった。

ただの、巨大で、騒がしくて、迷惑な「祭り」だった。

「撃てぇぇぇッ！！」

パン屋が、巨大な投石機で「焼き立てのパン」を城壁に撃ち込んだ。

大工たちが、即席で作った巨大な木馬に乗って、城門へ突撃した。

歌手たちが、拡張魔導器を使って、王都中に「下手くそだが魂の震える歌」を響かせた。

王都の完璧な静寂が、暴力的なまでの「生」によって塗り替えられていく。

王城の玉座の間。

モニター越しにその光景を見ていた王は、震えていた。

『貴様ら、無価値の分際で！やめろ！余の城が汚れる！ 余の静寂を乱すな！衛兵！衛兵はいないのか！』

王は叫んだ。だが、誰も動かない。

王城を守る自動人形たちは、エラーラのハッキングによって、全員でラインダンスを踊り始めていた。

『ば、馬鹿な……！余は完璧なはずだ！価値のないものを排除し、純粋な世界を作ったはずだ！なのに、なぜ……なぜあいつらの方が、輝いて見えるのだ！？』

王の心に、今まで感じたことのない感情が生まれた。

それは「敗北感」であり、そして強烈な「嫉妬」だった。

泥だらけで、傷だらけで、不細工な彼らが、どうしようもなく羨ましかった。

怒っているだけの猛獣の檻に、誰も近寄らなかった理由が、今やっと分かった気がした。

轟音と共に、玉座の間の扉が粉砕された。

砂埃の中から現れたのは、ナラティブ・ヴェリタス。

彼女はドレスの裾を破り捨て、肩で息をしながら、王の前に仁王立ちした。

「……ひ、ひぃぃ……！く、来るな！ お前たちには価値がない！ 排除する！」

王は震えながら、玉座の背もたれにしがみついた。

「……ねえ、王様」

ナラティブは、王の目の前に顔を近づけた。

その瞳は、猛獣のようにギラギラと輝いていた。

「アンタ、今、怖い？」

「あ……あ……」

「心臓、バクバクしてる？」

「う、うるさい……！ 殺すぞ！」

ナラティブは笑った。

「おめでとう。アンタ、今やっと『生きた』わよ」

「貴様は今まで、安全な観客席から高みの見物を決め込んでいた！」

ナラティブの後ろから、エラーラが飛び出した。

彼女は助走をつけて、王に向かってドロップキックの体勢に入っていた。

その顔は、歓喜に歪んでいた。

「だが、観客席はもうない！ここはステージだ！ リングだ！ 泥沼だ！楽しませてもらおうなんて思うな！貴様もプレイヤーとして、無様に踊り、叫び、現象の一部になれ！」

「グェッ！」

エラーラの蹴りが、王の横腹に直撃した。

王は無様に玉座から転がり落ち、床を転がった。

「見ろ！ これが『現象』だ！」

エラーラは、玉座の上で高らかに叫んだ。

「この老人は、自ら動くことをやめた！だから、より強く、より速く、より面白い『現象』に席を譲ることになったのだ！」

王は、床に這いつくばりながら、涙目で叫んだ。

『無礼者！余は王だぞ！皆を楽しませてきた偉大な王だぞ！余には価値がある！歴史が証明している！』

「歴史？」

ナラティブは、冷ややかな目で見下ろした。

「勘違いしてるみたいだから教えてあげる。『楽しませてみろ』なんて横暴な口を利いて、周りが喜んで頭を下げる相手なんて、世界に一種類しかいないわ」

ナラティブは、背後の広場――パレードで乱痴気騒ぎをする人々を指差した。

「それはね、今この瞬間、皆を楽しませて『いる』アーティストだけよ」

「ピエロを見てみなさい。教師を、釣り人を、農家を、あらゆる『生きている人』を見てみなさい。彼らは自分『で』楽しんで、他人を楽しませるために汗をかいて、その結果、自分自身が一番楽しそうに笑ってる。彼らは『現在進行形』で価値を生んでいるわ」

ナラティブは王の鼻先に指を突きつけた。

「でも、アンタは『過去』に偉かった。『昔』は功績があった。そんなカビの生えた肩書にすがってるだけの老人に、誰が熱狂するの？皆を楽しませて『きた』だけの過去形の人間なんて、たとえ国王だろうと、最終的には蹴り飛ばされる運命なのよ！」

王は、言葉を失った。

目の前の少女たちが、そして城に雪崩れ込んできた民衆たちが、あまりにも「圧倒的」だったからだ。

彼らは、王の評価など気にしていない。

ただ、生きる喜びを爆発させているだけだ。

そのエネルギーの前では、王の権威など、嵐の前のロウソクのように無力だった。

「……う、ううぅ……」

王は泣き出した。

悔しさか、情けなさか、それとも恐怖か。

彼は初めて、鎧を脱いだ一人の人間として、床に涙をこぼした。

それは、「生きる」という義務を放棄していた自分への、弔いのような涙だった。

ナラティブは、泣き崩れる元・王を見下ろした。

「……ほら、立ちなさいよ」

ナラティブは、手を差し伸べ……なかった。

代わりに、落ちていた道化師の赤い鼻を、王の前に放り投げた。

「アンタの人生、ここからがスタートよ。肩書も、権威も、全部なくなった。誰もアンタのご機嫌取りなんてしてくれない。アンタは今、正真正銘の『無価値なゴミ』になった」

ナラは、太陽のように笑った。

「だからこそ！ やっと『自分の足』で面白さを探しに行けるじゃない！芸人になって滑り倒すのもいい。パンを焼いて焦がすのもいい。……誰かを楽しませようとして、必死に汗をかいてみなさいよ。あざ笑うんじゃなくて、一緒に笑ってみなさいよ！」

王は震える手で、赤い鼻を拾い上げた。

今まで「楽しませろ」とふんぞり返っていた彼が、初めて

「楽しませる側」の道具を手にしたのだ。

「フム！ そうと決まれば実験だ！」

エラーラが、王の背中をバシッと叩いた。

「君には『王様の失敗談』という、最高のネタがある！さあ、スラムの酒場で漫談でもやってみたまえ！ウケる保証はないが、少なくとも玉座で腐っているよりは、脳細胞が活性化するはずだぞ！それが『生きる』ということだ！」

王は、よろよろと立ち上がった。

その足は震えていた。

だが、その目には、恐怖と、不安と、そして微かな「予感」が宿っていた。

王城は開放され、王都中が巨大な宴会場と化した。

かつて人を切り捨て合っていた市民たちも、ナラティブたちに巻き込まれ、もみくちゃになりながら踊り狂っている。

「……やれやれ。結局、ただの宴会になっちゃったわね」

ナラは、バルコニーの手すりに腰掛け、眼下の騒ぎを眺めた。

「フム！ 素晴らしいカオスだ！」

エラーラは、ボサボサの髪を風になびかせ、ナラティブの隣に立った。

その瞳は、実験に成功した子供のように輝いている。

「ナラ君！見たまえこのエントロピーの増大を！これこそが生命だ！」

ナラは笑いながら、エラーラの白衣についた煤を払った。

「でも……そうね。あたしたちは、優秀じゃなくていい。『価値』なんて、誰かが決めた数字に縛られなくていい」

ナラは、空を見上げた。

「ただ、誰かの『介護』を待つんじゃなくて。自分の足で立って、笑って生きていく」

ナラは、エラーラの手を強く握った。

「……それだけで、人間ってのは価値があるのよ！」

王は、この『茶番』の正当性を、よく理解していた。