ヴェリタスの最終定理２ ナラティブ・ヴェリタス【●印の章だけ読んで】

孤独な猛獣

第3話：孤独な猛獣（３）

３０年前の王都、名門女子学院の教室。

私、ナラティブ・ヴェリタスは、透明な観測者として、教室の隅に立っていた。

窓からは春の光が差し込み、埃がキラキラと舞っている。

だが、その美しい風景の中に、一つだけ異臭を放つ存在があった。

１６歳のグリゼルダだ。

彼女は、教室の中央で、まるで女王のようにふんぞり返っていた。

圧倒的な美貌。金糸の髪、白磁の肌、宝石のような瞳。

クラスメイトたちは彼女を遠巻きに眺め、憧れと、それ以上の「畏怖」を含んだ視線を送っている。

授業中だというのに、彼女は手鏡を取り出し、自分の顔をうっとりと眺めていた。

初老の教師が、震える声で注意する。

「グリゼルダさん。授業中です。鏡をしまいなさい」

グリゼルダは、ゆっくりと顔を上げた。

その瞳には、教師に対する敬意など微塵もなく、あるのは底なしの軽蔑だけだった。

「先生。この鏡に映る『真実の美』と、あなたの黒板に書かれた『死んだ歴史』。どちらが価値あるものか、分からないのですか？」

教室が凍りついた。

教師は顔を真っ赤にして怒ったが、グリゼルダは「ああ、凡人には理解できないのね」という憐れみの笑みを浮かべて、あくびをした。

私は、彼女の背後に立ち、その思考の深淵を覗き込んだ。

そこにあったのは、反骨精神でも哲学でもない。

ただの「怠惰」と「無知」だった。

彼女は、勉強が嫌いだった。

努力が嫌いだった。

他人の話を聞くのが嫌いだった。

だが、それを認めることは、彼女の肥大化したプライドが許さない。

だから彼女は、脳内で論理をすり替えたのだ。

『私の感性が鋭すぎるから、既存の枠に収まらないのだ』

これは、無敵の論理だ。

テストで０点を取っても、「採点者が私の答えを理解できなかった」で済ませられる。

彼女は、自分が裸の王様であることすら知らず、その若さと美貌だけで「私は世界の支配者だ」と信じ込んでいる。

私は寒気を覚えた。

これは「若さゆえの過ち」ではない。

「学習機能の欠損」だ。

彼女は、外部からの情報をすべて遮断し、自分の脳内で生成された「自分が一番すごい」という妄想だけを栄養にして生きている。

井の中の、蛙。

時は流れる。

２０歳。グリゼルダの社交界デビューの日。

彼女は、最高級のシルクのドレスに身を包み、王都の夜会に現れた。

その美しさは会場を圧倒した。

シャンデリアの光を浴びて輝く彼女は、物語の主人公そのものだった。

男たちが群がり、貴婦人たちが息を呑む。

「さあ、ひれ伏しなさい。私が主役よ」

彼女は勝ち誇った顔で、扇子を広げた。

だが、地獄はここから始まった。

外見という名のメッキは、あまりにも薄く、脆かったのだ。

ある高名な伯爵夫人が、好意的に彼女に話しかけた。

「まあ、素敵なドレスですわね。その刺繍は、南部の伝統様式かしら？確か、収穫祭の祈りをモチーフにした……」

それは、教養ある会話のきっかけだった。

だが、グリゼルダには「知識」がない。

彼女にとって、ドレスは「自分が着て輝くための布」でしかなく、背景にある文化や歴史などどうでもよかった。

彼女は、無知を悟られる恐怖を、攻撃で隠した。

「知りませんわ！そんなカビ臭い田舎の伝統なんて！私はただ、いっっっちばん高い店で、いっっっちばん高い布を使わせただけですもの！伝統だの祈りだの、私の美しさの前では霞んでしまいますわ！」

伯爵夫人の笑顔が凍りついた。

周囲の空気が、急速に冷えていく。

それは「失礼」というレベルを超えていた。

文化への冒涜。相手の知性への唾棄。

さらに、ダンスの時間。

彼女はステップを間違えたパートナーの男を、曲の途中で突き飛ばし、大声で罵倒した。

「どこを見ているの！私の足を踏むなんて！これだから三流は困るのよ。もっと私に見合う動きをしなさい！練習してきたの？ 私という至宝に触れる覚悟が足りないんじゃないの！？」

音楽が止まった。

男は恥辱に顔を歪め、謝罪して逃げるように去っていった。

その後、誰も彼女をダンスに誘わなくなった。

グリゼルダは、壁際でグラスを握りしめ、独り言を呟いていた。

『……なぜ？ なぜ誰も来ないの？私が一番美しいのに。私が一番輝いているのに。この界隈の人たちは、みんな、私のオーラに気圧されているのね。臆病者たち』

私は、彼女の耳元で囁きたかった。

（違うわよ、グリゼルダ。アンタは「外見」がいいんじゃない。「顔」がいいだけよ。社会における「外見(外に見える部分)」とはね、顔、服装、姿勢、言葉遣い、教養、そして「他者への配慮」……そのすべての総体なの。アンタは、中身が腐った綺麗な果実。一口かじれば、誰もが吐き出して捨てるわ）

彼女は、自分の「性格の悪さ」と「頭の悪さ」が、自身の「商品価値」をマイナスにまで暴落させていることに、全く気づいていない。

彼女にとっての人生は、

『私が輝く』→『他人が離れる』→『周りが悪いと結論づける』

という、破滅への永久機関だった。

２５歳。

まだ彼女にはチャンスがあった。

その美貌に騙された、何人かの「救い手」が現れたのだ。

だが、彼女はその全てを、自らの手で握りつぶした。

大金持ちの貿易商がいた。彼は誠実な男だった。グリゼルダに求婚し、世界中の珍しい宝石を贈った。

「君を幸せにしたい。世界中を旅して、君の知らない広い世界を見せてあげたい」

『……は？ 私に旅をさせる？ 私が無知だと言いたいの？

それに、金で私を買おうとするなんて下品だわ。この男、私の美貌をトロフィーにして、自分のステータスを上げたいだけでしょ？私を搾取しないで！』

公衆の面前で、贈られた宝石を地面に叩きつけ、「私を侮辱するな」と罵

天才肖像画家がいた。彼はグリゼルダの「陰のある美しさ」に惹かれた。

「君を描きたい。君の中にある、孤独と渇望をキャンバスに表現したいんだ」

『孤独？渇望？ふざけないで。私は満たされているわ。完璧な存在よ。この男、私の美しさに嫉妬しているのね。私を「哀れな女」として描いて、自分の芸術性をアピールしたいだけ。私が素材？笑わせるわ。主役は画家じゃなく私よ！嫉妬してるくせに！』

私は頭を抱えた。

彼女は、他人の好意をすべて「攻撃」として変換している。

自分に自信がないからだ。

中身が空っぽであることを、深層心理のどこかで知っているからだ。

だから、他人が自分に近づくと、「中身を見透かされるのではないか」「利用されるのではないか」という恐怖が先に立ち、先制攻撃をしてしまう。

そして、最大の悲劇が訪れる。

隣国の第三王子が、お忍びで王都に来ていた際、公園で一人泣いているグリゼルダに声をかけたのだ。

王子は、絵本から抜け出たような美青年だった。

優しく、聡明で、すべてを持っていた。

彼はハンカチを差し出し、微笑んだ。

「美しい方が涙を流すのは、世界の損失です。何かお困りですか？」

【これは、人生最大にして最後の「逆転のチャンス」だった。この手を取れば、彼女は救われたかもしれない。】

だが。

グリゼルダは、王子の顔を見た瞬間、凍りついた。

彼があまりにも眩しかったからだ。

自分にはない「本物の気品」。

自分にはない「余裕」。

自分にはない「愛される自信」。

彼は、努力し、学び、他者を愛することで得た「本物の輝き」を纏っていた。

対して、グリゼルダにあるのは「メッキの輝き」だけ。

彼女の歪んだプライドは、これを「好意」ではなく、「究極のマウント」と認識した。

『……何よ、その笑顔！恵まれた環境に生まれて、苦労も知らずに育ったくせに！私を「可哀想な女」として見て、優越感に浸っているのね？そのハンカチは、私への慈悲？施し？ふざけないで！ 私を見下すな！！アンタみたいな「持ってる奴」が、一番嫌いなのよ！！』

彼女は、王子の手を弾いた。

そして、顔を歪めて叫んだ。

「消えろ！偽善者！その綺麗な顔の裏で、私の不幸を笑ってるんでしょ！あんたなんかより、私の方がずっと高貴で、ずっと苦しんでいるのよ！」

王子は驚き、そして悲しげに眉を下げて去っていった。

「……残念だ。君の心は、冬……」

グリゼルダは、去っていく王子の背中に向かって、石を投げた。

「私の方が上よ！ 私の方が偉いのよ！！」

私は、その場に崩れ落ちそうになった。　

（……なんてこと）

彼女は、相手を受け入れて自分が幸せになることよりも、「相手を見下して優位に立つこと」を選んだのだ！

目の前に垂らされた蜘蛛の糸を、自らの手で焼き切ったのだ！

これはもう、性格の問題ではない。

「幸福になる能力」の欠損だ。

３０代。４０代。

転落は加速する。

誰も彼女を相手にしなくなった。

親が死に、遺産で食いつないでいるが、屋敷の手入れをする金も気力もない。

私は、彼女の生活空間の変化を早回しで見た。

豪華だった屋敷が、徐々に「ゴミ」で埋め尽くされていく様を。

通販で買ったダイエット器具。

一度しか着なかった派手な服。

読みもしない自己啓発本。

腐った食べ残し。

枯れた花。

彼女は捨てられない。

「これは高かったのよ」

「これはいつか使うのよ」

「これは私の価値の証明よ」

物への執着は、過去の栄光への執着と同じだ。

部屋の惨状は、彼女の脳内そのものだった。

整理整頓ができない。

何が必要で、何が不要か判断できない。

ただ、感情の赴くままに買い込み、散らかし、腐らせる。

彼女は、一日中、曇った鏡の前に座っていた。

厚化粧をして、鏡の中の自分に話しかける。

「この界隈は、みんなバカばかり」

彼女は、日々の些細な出来事を、すべて「自分への攻撃」か「自分への嫉妬」として解釈し、ノートに書き殴っていた。

『○月×日。隣の家の犬が私に吠えた。飼い主が私を嫌わせるように躾けたに違いない。訴えてやる』

『○月△日。雨が降った。私が新しい靴を履いた日に限って降る。天候さえも私に嫉妬している』

被害妄想は、もはや病的な領域に達していた。

彼女の中では、世界中のすべてが敵であり、自分だけが悲劇のヒロインだった。

そのノートの文字は、筆圧が強すぎて紙が破れ、インクは黒く滲んでいる。

それは文字というより、呪詛だった。

エラーラの声が、通信機から聞こえる。

『ナラ君。聞こえるか。魔力濃度が上昇している。彼女の体内に、消化されなかった負の感情がヘドロのように蓄積し、臨界点に達しようとしている。……これは、もはや人間ではない。人間の皮を被った、怨念の爆弾だ』

そして、運命の昨日。

５０歳になったグリゼルダ。

彼女は、いつものように厚化粧をして、スーパーへ出かけた。

そこでの出来事は、私が知っている通りだ。

店員をいじめ、私に嫌味を言い、そして私に無視された。

彼女が屋敷に帰った後の光景を、私は見た。

これが、決定的な崩壊の瞬間だ。

彼女は、濡れた傘をゴミだらけの床に投げ捨て、狂ったように叫んだ。

「なんでよ！なんであんな小娘が！男を囲って、楽しそうに笑って、私を『可哀想な人』みたいな目で見るのよ！」

彼女は、鏡台の前に座り込んだ。

鏡に映るのは、化粧が崩れ、皺だらけで、ドブのような目をした老婆。

「……違う。これは私じゃない！」

彼女は震える手で、口紅を何度も何度も何度も何度も塗り直した。

赤く。もっと赤く。

口の周りが血まみれのように染まる。

それは化粧ではない。

「私はまだ女だ」「私はまだ現役だ」と世界に証明するための、哀れなマーキングだ。

「私は美しい。私は特別。私は……私は……」

彼女は、アルバムを開いた。

若き日の自分。輝いていた自分。

王子様の手を振り払った、あの日の自分。

「あの時……もし、あの手を取っていれば？」

一瞬、彼女の脳裏に「後悔」という名の正気がよぎった。

もしあの時、素直になっていれば。

もしあの時、自分の弱さを認めていれば。

今頃、誰かと笑い合って生きていたかもしれない。

だが、彼女の肥大化したプライドは、それを許さなかった。

５０年間積み上げた「私は正しい」という石垣を、今さら崩すことはできない。

それを認めてしまえば、彼女の人生は「無意味なゴミ」になってしまうからだ。

だから彼女は、最後の防衛本能として、現実を殺した。

「私は間違ってない！あいつらが悪いのよ！王子も、画家も、社会も、あの探偵の女も！みんなバカで、無能で、私の周りは！価値を理解できないクズばかり！」

彼女は、アルバムを抱きしめた。

その瞬間。

彼女の体内で、何十年もかけて圧縮され、腐敗し、ドロドロに溶けた「自尊心」という名の汚泥が、化学反応を起こした。

彼女の体から、赤い炎が噴き出した。

それは熱くない。冷たい炎だ。

物理的な燃焼ではない。

行き場を失った自我が、物理エネルギーへと変換されたのだ。

「誰か私を見て……！」

彼女の意識が、肉体を離れていく。

拡散しようとするエネルギーを、彼女の歪んだ精神が、強引にねじ伏せる。

『他人を見るなんて許さない！』

『この輝きは、この熱は、私だけのもの！』

『上へ……もっと上へ……神の領域へ……！』

彼女は、天井を見上げた。

その目は、もう何も見ていなかった。

「神様！私を見なさい！私が！ここにいるのよ！世界中が無視しても、あなただけは私を直視しなさい！」

オォォォォォォォォォォォォォンッ！！！！！

彼女の肉体が弾け飛んだ。

屋敷が、ゴミが、思い出が、すべて素粒子レベルで分解される。

そして、その莫大なエネルギーは、彼女の「拒絶」の意志に従い、針のように細く、槍のように鋭く、天へと突き刺さった。

私は、その爆発の瞬間に立ち会った。

あまりにも惨めで、孤独で、誰にも理解されない、「自爆」だった。

視界が白く染まり、私は現在へと引き戻された。

「……はぁ、はぁ……！」

私は、装置のヘッドギアをかなぐり捨て、その場に嘔吐した。

胃の中には何もない。吐き出したのは、精神的な汚泥だ。

「……お帰り、ナラ君」

エラーラが、静かにタオルを渡してくれた。

「……」

私は口元を拭った。

グリゼルダの人生には、劇的な悲劇も、巨悪による陰謀もなかった。

ただ、「素直になれない」「勉強しない」「感謝しない」という、小学生でも直せるような欠点が、何十年も放置され、腐り、癌化し、最後は宿主を殺しただけだ。

「彼女は爆弾じゃないわ」

私は、更地の中心に残る、炭化した遺体を見た。

「『膿』になったのよ。潰すことも、薬を塗ることもせず、ただ、いじくり回して悪化させ、最後は破裂した」

死傷者、ゼロ。

それが、答えだ。

彼女の人生は、ひとりでに膨れ上がり、そうして、ひとりでに弾けた。

「……」

私は、真紅の拒絶塔が消えた青空の下、ボロボロの体で歩き出した。

グリゼルダの遺体は、警備隊によって無造作に袋に詰められ、運び出されていく。

私は背を向けた。

彼女の人生には、教訓も、涙も、共感も必要ない。

ただ、忘却されることだけが、彼女に残された唯一の救いなのだから。