智也と明日香の日常２
春の暖かな空気が表情を変え始め、夏の暑さが少し顔を出し始めた６月。
季節は巡り、大学２年になった俺たちはいつもと変わらない、だけどそれは決して悪い意味ではない毎日を過ごしていた。
今日は明日香とショッピングに来ていた。
俺の通っている大学と俺の家は比較的街の中心部にあり、駅ビルの大型のショッピングセンターなんかも歩いて２０分ほどで行けてしまう。
俺と明日香は家から歩いてそこへ行くことも少なくはなかった。
そんな日の日常。
「智也くん！これ似合うかな！？」
「智也くん！見てみて！これ凄いよ！」
「智也くん！これ食べたい！」
明日香はいつも通り目に入ったものに最大限の感情を表している。
俺はそれを微笑ましく見守る。
「智也くん、つまんない？」
「え？いや、楽しいよ。明日香が元気すぎなんだよ。」
「それ褒めてる？」
「ああ。褒めてるぞ。」
「あ！智也くん！次あそこ行きたい！」
明日香は近くに見えるゲームセンターを指さして言う。
相変わらず元気だな。
疲れないのかなとたまに心配になる。
「ゲーセンか。ぬいぐるみ取ってやるよ。」
「おお！智也くん頼もしい！」
俺たちはゲームセンターに入店し、クレーンゲームを散策した。
「智也くん！これ可愛いよ！欲しい！」
「これ、可愛いのか？」
明日香が指さしたクレーンゲームのショーケースの中には、抱き枕くらいあるサイズのたい焼きのぬいぐるみがあった。
「可愛いよ！？美味しそうだし！」
「美味しそう…かよ。」
「うん！これがいい！」
やれやれと思いながら、俺はさっそく１００円を入れてアームを操作する。
自慢じゃないがクレーンゲームには自信がある。
クレーンゲームの景品にしては少しばかり大きすぎる気もするが、こういう場合は少しずつずらしていけば取れるはずだ。
感覚は衰えていないようだ。操作したアームはたい焼きをしっかりと掴む。
「智也くん凄い！これ取れちゃうよ！」
「任せとけ。」
しっかりとたい焼きを掴んだアームは、そのままたい焼きの側面を撫で、空気を持ち上げた。
「智也くん、びくともしてないんだけど。」
「おかしい。もう１回だけいいか？」
掴みどころが悪かったのか、もう一度挑戦してみる。
だが、結果は変わらない。
「これ、アーム弱すぎだろ。」
「だねぇ。残念。智也くん、他の探してみようよ！」
「ちょっとやり方を変えてみてもいいか？」
「…え？」
その後、２０回ほど挑戦したが、動いた距離はごくわずかだった。
「ふんふん♪」
「ご機嫌だな。」
「うん！だって！これすごい可愛いもん！」
ゲームセンターを出た俺たちは歩いて帰路に着く。
隣を歩く明日香の腕の中には、あのたい焼きのぬいぐるみがあった。
「私、才能あるのかな！？」
「おかしい。」
結局、俺はたい焼きのぬいぐるみを取ることが出来なかったのだが、その後に明日香が挑戦すると、わずか３回でゲットしてしまった。
「ほら、汚れるぞ。」
「はーい。」
大事そうにぬいぐるみを抱える明日香に、ゲームセンターでもらった景品用の袋を渡す。
「あ！智也くん！」
「今度はどうした？」
「河川敷！寄っていこうか！」
「ああ、河川敷か。そうだな天気も良いし寄っていくか。」
帰り道、俺の家の近くにある、いつの日か明日香と潤と３人で語らった河川敷へ寄ることになった。
その河川敷も俺と明日香のデートコースの一つになっていた。
河川敷へ着くと、この時期にしては珍しく人はほとんどいなかった。
川の横にある石段に俺たちは腰掛け少し休憩する。
「静かだね。」
隣に座っている明日香は、いつもの元気１００％の笑顔と違い、優しい眼で川をジッと見つめ、笑うというよりは微笑んでいた。
少しだけ伸びてきた髪がその風に揺られているその姿に見入ってしまう。
「ん？どうしたの？」
「いや、つい見とれちゃって。」
「えへへ。智也くん変なの。
ねえ、智也くん。私ね、思うの。」
「ん？何だ？」
一度こちらに向けた顔を再び川へ戻し、明日香はいつもとは違う優しい口調で話す。
いつもとは違う雰囲気に違和感を感じてしまう。
「あのね。ここで流しそうめんしたら美味しそうだよね。」
「雰囲気台無しだ！」
「え、え？智也くん、どうしたの？」
何故か明日香は驚いた顔でこちらを見る。
「何で今流しそうめんなんだよ！」
「だって、美味しそうだから！」
そう言って笑う明日香の顔は、いつもの元気な明日香に戻っていた。
「ったく。」
「じゃあさじゃあさ！川の中に入ってみようよ！」
「え？今？」
「うん！私今日スカートだし、今日は川も浅いから入れそうだよ！」
「ああ、そういうことか。」
どうやら足だけ川に入りたいようだ。
俺は靴と靴下を脱ぎ、ズボンを捲る。
「うわー！気持ちいいよ！智也くん！」
一足先に明日香が川の中へ入っていった。
俺も続けて足を入れる。
今日は天気も良く、外は暖かく、川の水は心地良い涼しさを伝えてくれる。
「足場気をつけろよ。」
「うん！分かってるよ！もう少し真ん中の方、行ってみようよ！」
５０ｍはあるであろう川の横幅。
今日は水深がとても浅く、足首より少し上くらいまでしか水位がなかった。
その中を明日香が俺の手を引いて進む。
「たい焼きくん大丈夫かな？」
川の真ん中辺りに着いたときに明日香は歩みを止め言う。
「もう名前つけてんのか。誰も取っていかないし、ビニールにも入ってるから大丈夫だろ。」
「そっか！良かった！」
「…。静かだな。」
「そうだね。」
道行く車の音も、人の話す声も何も消えない。
聞こえるのはゆったりと流れる川の音とそよ風が吹く音だけ。
まるでこの世界には、俺と明日香の二人だけがいるように感じた。
俺は明日香を抱きしめる。
明日香はそれに応え、抱きしめ返した。
