『メアリの百鬼夜行無双〜クラス転移で大罪人にされた私、妖怪たちと異世界を生きていたら、大妖怪たちが好き勝手に動き始めました〜』異世界、全員、敵ッ！！

ぽっく・ぽぽっく・ぽぽぽっく

チリン。

チリン、チリン、チリン。

鈴の音が一度では終わらなかった。

途切れることなく次々と重なっていく。まるで雨粒が地面を叩き始めるような、そんな音の連なりだった。

「え〜！わっ、すごい！まだ鳴ってる！」

メアリは思わず声を漏らした。

一つ目小僧も猫又も揃って音のする方の茂みへと視線を向ける。

がさ、がさがさ。

草が揺れた。一箇所ではなく、あちこちで同時に草が揺れている。

「な、なにこれ……大丈夫なの？」

戸惑うメアリの前にまず一体、小さな影が姿を現した。

背丈は膝丈にも満たない。蕗の葉を頭から被り、丸い顔に、くりっとした瞳。手には小さな木の鍬のようなものを握っている。

「ぽっく」

短く鳴くような声が聞こえた。

続いて、二体目、五体目。

がさがさ、がさがさ、がさがさ。

茂みという茂みから、次から次へと同じ背格好の小さな影が湧いて出てくる。

「ぽっく、ぽっく」

「こぽっく」

「ぽぽっく」

あっという間に、メアリの周りは小さな影で埋め尽くされていた。十や二十では、到底きかない。

「いきなり……多すぎない？」

猫又が、感心したように尾を揺らした。

「初めて見ました！コロポックルでございますね。蕗の葉の下に住まう、小さき民」

「こんなにいっぺんに来ちゃうものなの……？まだ住むとこもないのに」

「主様のお力次第では、こういうこともございます。中々に、豪気なことで」

コロポックルたちは怖がる様子もなく、ぱたぱたとメアリの足元に集まってくる。一体が履いている靴の紐をきゅっと引っ張った。

「ぽっく」

「あ、こら、くすぐったいよ」

思わず笑ってしまう。

別の一体は垢嘗めの長い舌を興味深そうにつんつんと突いていた。垢嘗めもまんざらでもなさそうに、そのままじっとしている。

さらに別の一体は、綱切りのハサミの先端をよじ登り、器用にてっぺんでバランスを取っていた。

「……なんか、すごい賑やかになったね」

呆然と呟くメアリの隣で、一つ目小僧が、嬉しそうに手を叩いていた。

「ん！」

「うん……そうだね」

まだ状況が飲み込めないまま、メアリは足元を埋め尽くす小さな仲間たちを見渡した。

猫又がすっと前に出る。

「主様。彼らは手先が器用で、土いじりを得意としております。畑を耕すにも家を建てるにも、この頭数は大きな力になるかと」

「……そっか。畑とか家とか、これからどんどん必要だもんね」

メアリの声に少しずつ実感が滲んできた。

昨夜までは逃げることしか考えられなかった。

今は、目の前にこれだけの手がある。

「じゃあ、みんなで頑張ろうか」

「ぽっく！」

「ぽぽっく！」

小さな声がいっせいに重なった。

葉耳兎が少し離れた岩の上から、その様子をじっと見つめている。猫又がその視線に気づいて、小さく目を細めた。

（この山も、賑やかになりそうでございますね）

胸の内で、そう呟いた。

――

「さて、と」

メアリは腰に手を当てて、改めて辺りを見回した。

「まずはみんなで寝られる場所、探さなきゃだよね」

猫又がすっと前に進み出る。

「では、ワタクシがいくつか目星をつけて参りましょう」

「あ、私も一緒に――」

「主様は、ここでお待ちを。足場が悪うございますので」

「え、あ、うん……」

有無を言わさぬ物腰に、思わず頷いてしまった。

猫又が、しなやかな身のこなしで岩肌を登っていく。その後を追うように、一つ目小僧、垢嘗め、唐傘お化け、網切りも、それぞれの得意なやり方で散らばっていった。

コロポックルたちも、ぽくぽくと小さな足音を立てながら、あちこちの茂みへ消えていく。

残されたのは、メアリと、岩の上からこちらを窺う葉耳兎だけだった。

「……賑やかだね」

話しかけると葉耳兎は、ぴこん、と耳を動かした。答えているのかどうか、よく分からなかったけれど、なんとなく嬉しい気がした。

――

最初に戻ってきたのは、垢嘗めだった。

「なめなめ！なめー！」

興奮した様子で、メアリの服の裾を舌でぺろぺろと引っ張る。

「え、どうしたの？なにか見つけたの？」

案内された先は、麓に近いこぢんまりとした洞穴だった。入口はそう大きくない。

覗き込んでみると、中はじめじめと湿っていて、壁のあちこちに苔がびっしりと生えている。

（なるほど……垢嘗めくんが好きそうな感じする）

「湿気てるけど、悪くないかもね」

「なめなめ！」

嬉しそうに尻尾の代わりに、舌と体全体をぶるぶると震わせて喜んでいる。

「……でも、ここで寝るのはちょっと辛いかな」

「な、なめ……」

一気にしょんぼりする垢嘗めを、慌ててよしよしと撫でた。

――

次にやってきたのは、唐傘お化けだった。

〘みつけた〙ファサッファサッ

案内された先は山の中腹、切り立った崖の途中にある洞穴だった。

「え、あんな高いところ……？」

見上げるだけで、目が眩みそうな高さだった。

〘けしき、いいよ〙

「景色はいいと思うけど……毎日あそこまで登るの、大変じゃないかな」

〘がんばる〙

「気持ちは嬉しいけど……」

苦笑いしながら、やんわりと断った。唐傘お化けは、しょんぼりと傘を閉じかけたが、すぐにまたファサッと開き直り、次の候補を探しに飛んでいった。

――

網切りが見つけてきたのは、岩の隙間の狭くて細長い洞穴だった。

「……網切りくんらしいね、これ。網切りくんの秘密基地にとっておこうか」

自分の体型に合わせたような選択に思わず笑ってしまう。シャキン、と得意げにハサミを鳴らしていた。

――

そうこうしているうちに、猫又が戻ってきた。

「主様。おそらく、ここが一番かと」

案内された先は麓からほど近く、入口は大きく中も広々としていた。奥からは微かに水の流れる音まで聞こえてくる。

「わぁ……ここ、良さそう」

「湧き水も近く、日当たりも悪くございません。何より、これだけの頭数が一度に休めるだけの広さがございます」

見上げると天井も高く圧迫感がない。壁の一部は、既に平らに近い形をしていて、手を加えれば、随分と住みやすくなりそうだった。

「……ここにしようか」

メアリが呟くと、いつの間にか集まっていた一つ目小僧、垢嘗め、唐傘お化け、網切り、そしてコロポックルたちがいっせいに頷いた。

「ぽっく！」

「ぽぽっく！」

「なめなめ！」

わいわいと騒ぎ始める仲間たちを見て、メアリは、思わず頬を緩めた。

「よし。じゃあ、ここが私たちの新しい家ね」

洞穴の入口に立ち朝日を背に受けながら、メアリは静かにそう呟いた。

まだ何もないし、何も整っていない。

けれど今はやる事が沢山あるだけで気持ちが落ち着いた。