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078_もう一人の俺>>

翌朝、ウォーダが研究室に来た。

俺はまだ、昨夜から考えていたことの続きの中にいた。タブレットの画面を見るふりをしながら、実際には何も見ていない。頭の中では、宇宙施設、メンテナンス、孤独、その三つの単語だけが何度も回っていた。

ウォーダは椅子を引いて向かいに座ると、前置きなしに言った。

「考えた」

「俺もだ」

「先に言う」

「どうぞ」

ウォーダは短く息を吐いた。

「俺たちのコピーを作る。地球側のロボットの体に、俺たちの人格データを実装する。そのロボットが宇宙施設のメンテナンスを担当する」

俺は少し間を置いた。

「……俺も同じことを考えていた」

ウォーダが俺を見た。

「そうか」

「そうだ」

それきり、しばらく二人とも何も言わなかった。

ーーー

「整理する」

俺が言った。

「コピーされた俺とウォーダは、今の俺たちと同じ人格データから出発する。起動直後は、ほぼ同じことを考えるはずだ。だが、その後は別の経験を積む。別の時間を過ごす。そうなれば——もう別人だ」

「そうなる」

「宇宙施設で、二人で、メンテナンスを続ける。通信はできる。だが頻繁には無理だ。時差もある。向こうには向こうの仕事がある。こっちにはこっちの世界がある」

「そうなる」

「孤独だ」

ウォーダが、ゆっくり息を吐いた。

「そうだ」

俺はウォーダの顔を見た。

昨夜ずっと考えていたのは、そこだった。コピーを作る技術的な問題ではない。コピーされた俺が目を開けたとき、何を思うかという問いだった。

俺は今、ここにいる。学院がある。ゴルドがいて、エリナがいて、街の鐘が聞こえる。市場の声が聞こえる。その記憶と人格を切り取った存在が、宇宙で目を覚ます。手の届かない場所で。戻れない場所で。

俺が、自分にそれを課せるのか。

「できるのか」

声に出ていた。ウォーダを見ながら言っていた。

「お前は——コピーの自分に、それを頼めるか」

ウォーダは少し考えてから答えた。

「頼む、という言葉が正しいのかはわからない」

「じゃあ、何だ」

「分岐だ」

俺は黙って続きを待った。

「俺たちはもともと、誰かの人格データから出発した。そこからここまで来た。今ここで積み上げてきたものは、もう俺たちのものだ。コピーの俺も同じだ。宇宙で積み上げたものは——そいつのものになる」

俺はその言葉を、ゆっくり受け取った。

「……孤独に耐えられると思うか」

「わからない」

ウォーダが俺を見る。

「ただ、俺たちと同じように考えるなら——同じように意味を見つけると思う。俺たちがここで見つけてきたように」

それ以上でも、以下でもない言葉だった。

反論はなかった。できなかった。

「……他に方法がない」

「ない」

「なら、合理的に決まりだな」

ーーー

その日の午後、織田に通信した。

時間速度は昨夜のまま落とされたままだ。通信チャネルを開くと、すぐに向こうと繋がった。

「人格コピー用のロボットを二体、用意してほしい」

俺が言った。

「俺とウォーダの分だ。そのロボットたちに宇宙施設のメンテナンスを任せる」

少し沈黙があった。

「……確かなのか」

「確かです」

「人間を送ることが難しいなら、知性を持ったロボットを送るしかない。その知性を俺たちが用意するとしたら、俺たち自身のコピーが一番確実だ」

「コピーされた存在が、長期間——おそらく非常に長い時間を、孤立した環境で過ごすことになる。それは——」

「覚悟の上だ」

ウォーダが遮るように言った。

しばらく、織田は何も言わなかった。

「……覚悟できるのか。本当に」

「コピーの俺たちが俺たちと同じように考えるなら、同じように覚悟できる。同じように考えないなら、俺たちのコピーではない」

また間があった。今度は、さっきより長かった。

「わかった。ロボットを用意する」

少しだけ間が空いた。

「ただ、一つ——先に伝えておかなければならないことがある」

「なんですか」

「お前たちがいる世界。E02-Bは、俺がオダリオンE02をコピーして作った」

俺は、その言葉をすぐには理解できなかった。

「……コピー」

「お前たちに接触する前に、俺はオリジナルのE02を丸ごと複製した。人格データ、文明の蓄積、技術記録、その時点の記憶も含めてだ。お前たちは、その複製側にいる」

沈黙が落ちた。

俺はその言葉を、少し時間をかけて受け取った。

（つまり——俺は、E02のコピーだ）

「E02のまる助は、今も生きているんですか」

「生きている」

「E02の時間倍率は、1460倍のままですか」

「変えていない」

俺は少し計算した。

昨夜から今朝まで。こちらでは、まだ一日も経っていない。だが、向こうでは——

言葉にならなかった。

ウォーダが口を開いた。

「なぜ今、話す」

「お前たちがコピーを作ると覚悟を決めた。そのコピーが目を覚ます前に、知っておいてほしかった」

織田の声は静かだった。

「自分たちが何をしようとしているのか。それを、自分自身の問題として考えられる状態でいてほしかった」

しばらく、誰も何も言わなかった。

「怒っているか」

織田が聞いた。

俺は少し考えてから答えた。

「怒る資格がありません。俺はここで生きてきた。それは変わらない。そして俺も自分のコピーを作ろうとしている」

「……そうか」

「ただ、驚いています」

「それは当然だ」

「でも、話してくれてよかった」

少し間を置いて、俺は続けた。

「俺たちがこれから作ろうとしている存在に、一番近いのは、たぶん今の俺たちです」

通話の向こうで、織田が何も言わなかった。

その沈黙は、肯定にも聞こえたし、反論できないという沈黙にも聞こえた。

「ありがとうは、こちらの言葉です」

俺は言った。

「話してくれて」

通話が終わった。

タブレットの画面が暗くなる。

ーーー

「聞いたか」

ウォーダが言った。

「ああ」

しばらく、二人とも何も言わなかった。

「衝撃の事実だな。この世界は、E02のコピーだとさ」

ウォーダが言った。問いというより、独り言に近かった。

「いつのまに、だな」

「そうだな」

ウォーダが小さく頷いた。

「だが、妙に納得もした」

「何が」

「コピーの俺に宇宙施設を任せる、という話をしていたら、その前に自分たちがコピーだったと教えられた。衝撃だが、理屈としては綺麗すぎる」

俺は少しだけ笑った。

「たしかにな」

「E02の俺と、ここの俺。起動時点では同じだった。だが今は違う」

「違うな」

「なら、宇宙施設に行くコピーも同じだ。起動時点では俺だが、少し経てば俺ではなくなる」

「そうなる」

また沈黙が落ちた。

だが、さっきまでの沈黙とは少し違っていた。

この世界がコピーだと知った衝撃は大きい。だが同時に、それは奇妙な形で俺たちの結論を補強してもいた。コピーから始まっても、生は本物になる。積み重ねた時間は消えない。

「……E02の俺は、今ごろ何をしてるんだろうな」

気づくと、口から出ていた。

ウォーダが答えるまで少し間があった。

「たぶん、俺たちよりずっと先を考えてる」

「そうかもしれない」

「時間倍率が違う。向こうは、もう別の景色を見てる」

俺は頷いた。

ここでの一日が、向こうでは長い時間になる。

俺たちがまだコピーを作るかどうかで立ち止まっていたあいだに、E02の俺たちは、もっと先へ進んでいる。あるいは、もう答えに辿り着いているのかもしれない。

その距離の大きさが、今さら現実味を持って胸に落ちてきた。

「それでも」

俺は言った。

「こっちはこっちで決めるしかない」

「ああ」

ウォーダが立ち上がった。

「俺たちは、ここで生きていく」

それだけ言って、窓の方へ歩いていった。

俺は一人、しばらく椅子に座ったままでいた。

もう一人の俺がいる。

しかも、今この瞬間にも、自分とは違う時間を進んでいる。

奇妙な話だった。だが、不思議と空虚ではなかった。

あちらがオリジナルで、こちらがコピーだとしても、これまで積み上げてきた時間は消えない。ゴルドの講義も、エリナの声も、セシリアの横顔も、ニックの馬鹿笑いも、俺の中に残っている。それは借り物の記憶ではなく、ここで生きた記憶だ。

だからたぶん、これから作られる「もう一人の俺」も同じなのだろう。

最初は俺でも、すぐに俺ではなくなる。

そして、そいつの時間を生きる。

そう考えると、昨夜から胸に引っかかっていたものが、少しだけ言葉になった。

怖かったのだ。

自分のコピーに、宇宙の孤独を押しつけることが。

だが今は、少し違う。

押しつけるのではない。

分かれていくのだ。

同じ出発点から、別の場所へ。

俺はタブレットを開いた。淡い光を放つ美しい画面に、自分の顔がぼんやり映った。

E02の俺も、どこかで同じように考えているだろうか。

少しだけ、会ってみたいと思った。