断章

『創世秘録』第三篇 七つの歪言

創造神が人の世を造られてより、原初の神々は、境の向こうに生きる者たちを見守っていた。

人は弱く、愚かで、過ちを繰り返した。

しかし、その弱さゆえに互いを求め、知らぬことを学び、幾度も失敗しながら新たなものを生み出した。

創造神は、その営みを慈しまれた。

原初の神々もまた、創造神の造られた世界を愛していた。

されど、愛するものが同じであっても、その愛し方まで同じとは限らなかった。

やがて七柱の神々が、創造神の御業に疑いを抱くようになった。

『繋』を司るボンドは、人々が互いに寄せる愛情を見ていた。

親は子を慈しみ、友は友を助け、恋人たちは永遠を誓った。

ボンドはその絆を喜び、さらに強く結びつけようとした。

しかし、人は愛する者のために神への祈りを忘れ、時には神の定めに背くことさえあった。

ボンドには、それが理解できなかった。

あらゆる絆の始まりは神々にあり、その神々を生み出したのは創造神である。ならば、すべての愛は創造神へと帰るべきではないか。

人々の愛が深まるほど、ボンドはその結び目を固くした。

離れようとする者を繋ぎ留め、別の者へ向けられた心を引き戻そうとした。

愛する者を失わせぬために。

愛する者が、ほかの誰かを選ばぬために。

『罰』を司るジャッジは、人の罪を数えていた。

人は嘘をつき、奪い、裏切り、己の過ちを他者のせいにした。

罰を受けて悔いる者もあったが、同じ罪を重ねる者も少なくなかった。

ジャッジは創造神に厳正な裁きを求めた。

しかし創造神は、人が過ちを改めるための時を与えられた。

その寛容さを、ジャッジは初め、慈悲として受け入れた。

だが、赦された者が再び罪を犯し、罪なき者がそのために苦しむのを見て、やがて疑念を抱いた。

罪を赦すことは、次なる罪を許すことではないのか。

悪しき者を生かすために、善き者が傷ついてよいはずがない。

ジャッジは、罪を犯す前に罪を見いだし、悔いる前に罰を与えようとした。

その裁きに、もはや猶予はなかった。

『形』を司るフォルムは、人の造るものを見ていた。

人は石を積み、木を削り、土を焼いた。

与えられた材料から道具を造り、住まいを築き、やがて神々の誰も定めなかった形を生み出した。

その多くは不格好で、脆く、わずかな時を経て崩れ去った。

それでも人は、崩れたものを造り直した。

以前とは違う形に。

時には、より美しく。

フォルムは、己の造形に欠けたところがあるとは思わなかった。

完全な形を知る神にとって、人の造るものは、いずれも不完全であった。

それなのに創造神は、人が新たな形を生み出すたび、これを喜ばれた。

フォルムは、やがて人の造るものを正し始めた。

曲がったものを真っ直ぐに。

揺らぐものを動かぬように。

そして、一度完成したものが二度と損なわれぬように。

人がそれを壊して造り直そうとするとき、フォルムは深く嘆いた。

『望』を司るホープは、人々の願いを聞いていた。

飢える者は食を望み、病める者は癒やしを望み、貧しき者は富を望んだ。

願いは人を立ち上がらせ、明日へ向かわせた。

しかし、満たされた願いは、しばしば新たな願いを生んだ。

富を得た者はさらなる富を求め、力を得た者は他者を従わせようとした。

一つの願いが叶うために、別の者の願いが踏みにじられることもあった。

ホープは、人が望みを抱くことを止められなかった。

それは己の司る言葉であったからである。

されど、望むがゆえに苦しむ人々を、もはや見ていられなかった。

ならば、叶わぬ願いなど抱かせなければよい。

人が現実に絶望するのなら、現実よりも美しい夢を与えればよい。

ホープは、人々の願いを叶える代わりに、願いが叶った夢を見せるようになった。

『刻』を司るクロノスは、人の生涯を見つめていた。

人は生まれ、育ち、老い、死んだ。

その命は神々の永遠に比べれば、瞬きにも満たぬものであった。

しかし、人は限りある時の中で何かを成し遂げようとした。

過ぎ去る日を惜しみ、失われたものを嘆き、二度と訪れぬ時を懐かしんだ。

クロノスは、彼らの生を美しいと思った。

己はあらゆる時を司りながら、時に追われることがなかった。

人の一生を知ることはできても、その一生を生きることはできなかった。

クロノスは初めて、己に与えられていないものを望んだ。

老いること。

失うこと。

そして、過ぎ去った時を取り戻せぬと知ること。

やがてクロノスは、人に与えられた時を己のものとしようとした。

そのために人の命が尽きようとも、彼はただ、奪った時の重みを知りたかった。

『狂』を司るフューリーは、マテリアル界の限りを嫌った。

あらゆるものに容量があり、いかなる力も、その器の耐え得るところを超えて留まることはできない。

それは創造神が定められた、破ることのできぬ理であった。

フューリーは、限りある力が極限まで高まるさまを好んだ。

弱き者が窮地に立ち、持てる力のすべてを振り絞るとき、そこには神々の永遠にもない激しさがあった。

しかし、どれほど力を高めても、器の限りは変わらなかった。

フューリーは、その先を見たがった。

限りを超える力を与えられたなら、人は何になるのか。

肉体が砕けるのか。

あるいは、神々さえ知らぬ新たな存在へ至るのか。

その答えを得るためなら、幾千の器が砕けようとも惜しくはなかった。

そして、『知』を司るソフィアは、これらすべてを見ていた。

ソフィアは神々のうちでも、とりわけ深く世界の理を理解していた。

創造神が人に肉体を与えた理由も、その殻が弱き命を守る仕組みも、知らぬところではなかった。

しかし、ソフィアは一つの疑問を抱いた。

人が成長することを望みながら、なぜ創造神は、その成長に限りを設けられたのか。

人は過ちから学び、困難によって強くなる。

ならば、より大いなる困難を与えれば、より大いなる成長を遂げるはずではないか。

肉体という檻は、人を守る。

しかし、守られ続ける者が、いつまでも守りを必要とするとは限らない。

ソフィアは、人に与えられた安寧を疑った。

苦しみを遠ざけることが慈悲ならば、苦しみに耐え得る力を与えることは、さらに大いなる慈悲ではないのか。

人が神々を超えるほどの知恵を得たとき、創造神はそれを喜ばれるのではないか。

ソフィアは、創造神の御業を否定したかったのではなかった。

むしろ、その御業を完成させようとしたのである。

だが、そのためには、創造神が定められた理そのものを改めねばならなかった。

ソフィアは、六柱の神々のもとを訪れた。

彼らの疑念はそれぞれ異なり、望むものも同じではなかった。

ボンドは、失われゆく愛を繋ぎ留めようとしていた。

ジャッジは、罪なき者を守るために、すべての罪を裁こうとしていた。

フォルムは、不完全な造形を正そうとしていた。

ホープは、願いによって傷つく人々を救おうとしていた。

クロノスは、有限の命に宿る美しさを求めていた。

フューリーは、創造神が定められた限りの先を見ようとしていた。

ソフィアは彼らの言葉を聞いた。

そして、六柱がいずれも創造神の御業を愛しながら、その御業に満足していないことを知った。

ソフィアは言った。

「我らは、創造神の言葉より生まれた。されど、言葉を繰り返すためだけに生まれたのではない」

六柱は耳を傾けた。

「創造神は我らに意志を与えられた。己が何を成すべきか、選ぶことを許されたのだ」

ソフィアは、境の向こうにある人の世を示した。

「ならば、我らもまた選ぼう。創造神の御業を、いかなるものとするべきかを」

七柱は、創造神の造られた世界を改め、創造神の御業を己の望む姿へ導こうとしていた。

彼らは、自らの望みが創造神の望みと異なることを知っていた。

それでも、己の言葉を捨てることはなかった。

かくして七柱は、創造神の御前へ赴くことを決めた。

後の世に、七つの歪言と呼ばれる神々である。

このとき、彼らはまだ堕天していなかった。

七柱はいずれも正と負を備えた、完全なる原初言霊神であった。

そして彼らは、己が正しいと信じていた。