『勇者ですが、勇気しかありません』

第七話 まだ、お前が残っている

「会えます」

　翌朝。

　宿の主人からその言葉を聞いた瞬間、レオンは身を乗り出した。

「本当に!?」

「そんなに叫ばなくても」

「第三十二代勇者ですよ！」

「この町じゃ普通のお爺さんだけどね」

　アルベルト・グラン。

　二十年前、魔王ベリアスを討った英雄。

　現在六十二歳。

　勇者を引退した後、王都から離れ、このラグナで暮らしているという。

「どこに？」

「東門近くの家。白い屋根だからすぐ分かるよ」

「ありがとうございます！」

　レオンは朝食も途中で立ち上がった。

「待ちなさい」

　ミレイアがパンを食べながら言う。

「一人で行くつもり？」

「みんなも来る？」

「行く」

　ガルドが答えた。

「勇者適合率百％というものには興味がある」

「私も！」

　ノアも手を挙げる。

「元勇者って魔物飼ってたりしないかな」

「なぜそこに期待する」

　シオンが言った。

「私は行きます」

　エルナも立つ。

　結局、六人全員で向かった。

　東門近く。

　白い屋根の小さな家。

　英雄が住んでいるとは思えない、ごく普通の家だった。

　レオンは緊張しながら扉を叩いた。

　返事はない。

　もう一度。

「アルベルト様？」

　しばらくして扉が開いた。

　老人が立っていた。

　白髪。

　深い皺。

　背筋はまっすぐ伸びている。

　左頬に古い傷。

「誰だ」

　低い声。

「レ、レオン・アルヴァです」

「知らん」

「あ、いや、今代の勇者で……」

　老人の目が変わった。

「勇者？」

「はい」

　老人はレオンを上から下まで見た。

「弱そうだな」

「初対面でそれ言います？」

「事実だ」

「否定できないのが悔しい」

　アルベルトはレオンの後ろを見る。

「そいつらは」

「仲間です」

「魔法使い。戦士。魔物使い。忍者。僧侶か」

「分かるんですか？」

「見れば分かる」

　シオンの肩が鳴った。

　ポキッ。

「……忍者？」

「見れば分かると言ったばかりでしょう」

　シオンが傷ついた顔をした。

　アルベルトは無表情のまま家へ戻る。

「入れ」

　室内には驚くほど何もなかった。

　机。

　椅子。

　寝台。

　武器すら飾られていない。

　レオンは少し拍子抜けした。

「もっとこう……聖剣とか、魔王の角とか飾ってあるのかと」

「捨てた」

「聖剣を？」

「必要ない」

　六人は椅子に座った。

　アルベルトは立ったまま。

「何を聞きたい」

　レオンは迷った。

　聞きたいことは多い。

「勇者って、どうすればいいんですか」

「意味が分からん」

「俺、強くないんです」

「見れば分かる」

「二回目だ」

「だから聞きたいんです。どうすれば勇者になれるのか」

　アルベルトはレオンを見る。

「レベルを上げろ」

「やっぱり」

「敵を倒せ」

「はい」

「適合率を上げろ」

　レオンの心臓が跳ねた。

「知ってるんですか？」

「当然だ」

「職業適合率を？」

「ああ」

　ミレイアが身を乗り出す。

「どういうものなんです？」

「職業への適応度だ」

「高くなると？」

「能力が上がる」

「それだけ？」

　アルベルトは一瞬黙った。

「それだけだ」

　レオンは違和感を覚えた。

「アルベルトさんは百％なんですよね」

「ああ」

「どんな感じなんですか？」

「何が」

「勇者として」

　老人は少し考えた。

「迷わない」

「迷わない？」

「勇者が取るべき行動が分かる」

「例えば？」

「魔物がいるなら倒す」

「人が困ってたら？」

「必要なら助ける」

「必要なら？」

「勇者の使命に必要なら」

　レオンは眉を寄せた。

「困ってる人ですよ？」

「だから何だ」

　空気が変わった。

　エルナがアルベルトを見る。

「あなたは、人を救いたくて勇者になったのでは？」

「覚えていない」

　レオンが聞き返す。

「覚えてない？」

「昔のことだ」

「でも、勇者になる前のことくらい」

「必要のない記憶だ」

　ミレイアの顔から笑みが消える。

「好きだった食べ物は？」

「知らん」

　ノアが訊いた。

「子供の頃、何して遊んでた？」

「知らん」

　ガルド。

「家族は？」

「いたはずだ」

「名前は？」

「覚えていない」

　静寂。

　レオンの背中に冷たいものが走る。

「じゃあ……何なら覚えてるんです？」

　アルベルトは迷わず答えた。

「魔王を倒した」

　それだけ。

「それ以前も、その後も？」

「必要ない」

　レオンは立ち上がった。

「必要ないって何だよ」

「座れ」

「自分の人生だろ」

「勇者に過去は必要ない」

「そんなわけ――」

「お前もいずれ分かる」

　アルベルトが初めてレオンを真正面から見た。

　その瞳は。

　怖いほど静かだった。

「勇者として完成すればな」

　レオンは能力表示を開いた。

《職業適合率――12％》

　アルベルトを見る。

《勇者適合率――100％》

　その数字が、昨日とはまったく違って見えた。

「俺も……あんたみたいになる？」

「当然だ」

「嫌だって言ったら？」

「意味が分からん」

「俺が俺じゃなくなるのが嫌だって言ったら」

　アルベルトの表情が。

　ほんの一瞬。

　揺れた。

　老人はレオンへ近づく。

　顔を覗き込む。

「十二％……」

「見えるんですか」

「ああ」

　アルベルトの手が震えた。

　初めてだった。

　無表情だった老人に感情らしいものが浮かぶ。

「どうしたんです？」

「低い」

「知ってます」

「違う」

　アルベルトの声が小さくなる。

「まだ……」

「何？」

　老人の瞳が、わずかに潤んだ。

「まだ、お前が残っている」

「…………」

　レオンは意味が分からなかった。

「それ、どういう――」

　突然。

　アルベルトの表情が消えた。

　完全な無表情。

「帰れ」

「え？」

「話すことはない」

「待ってください！」

「帰れ」

「さっきの意味を！」

「知らん」

「でも！」

　アルベルトは扉を開いた。

　六人は追い出された。

　外へ出る。

　扉が閉まる。

　ノアが小さく言った。

「……怖かった」

　誰も否定しなかった。

　レオンは閉ざされた扉を見る。

　まだ、お前が残っている。

　その言葉だけが。

　頭から離れなかった。