『勇者ですが、勇気しかありません』

第六話 高い方がいいとは限らない

　職業適合率――十二％。

　翌朝になっても、その数字は消えていなかった。

　レオンは宿のベッドに腰掛けたまま、目の前に浮かぶ能力表示を睨んでいた。

《レオン・アルヴァ》

《レベル3》

《天職――勇者》

《筋力――四十六》

《耐久――四十二》

《敏捷――四十七》

《剣術適性――三十六》

《勇気――測定不能》

《職業適合率――12％》

「……何なんだよ、これ」

　指で触れても説明は出ない。

　昨日までは、こんな項目に気づかなかった。

　いや。

　本当に昨日までなかったのだろうか。

「朝から難しい顔してるわね」

　背後から声がした。

「うわっ！」

　振り返る。

　エルナが立っていた。

「勝手に入るなよ！」

「ノックしました」

「聞こえなかった」

「三回しました」

　レオンは咳払いをした。

「それより、これ見える？」

　能力表示を指差す。

　エルナが目を細めた。

「職業適合率？」

「やっぱり見えるんだ」

「初めて見ました」

「俺も昨日から」

　エルナは自分の能力表示を開いた。

　しばらく無言。

「……十四％」

「お前も低いな」

「失礼ですね」

「いや、俺十二だから」

「勝ちました」

「何の勝負だよ」

　そこへ扉が開いた。

　ミレイアが入ってくる。

「何してるの？」

「またノックなし？」

「開いてたから」

「俺の部屋って共有空間なの？」

　事情を説明すると、ミレイアも表示を確認した。

「二十一％」

「高いな」

「当然でしょう」

　少し得意げに胸を張る。

　そこへガルド、ノア、最後にシオンも集まった。

　結果。

　レオン――十二％。

　ミレイア――二十一％。

　ガルド――二十三％。

　ノア――九％。

　シオン――十七％。

　エルナ――十四％。

「私、最下位！」

　ノアが笑う。

「何で嬉しそうなんだ」

「だって魔物使いに向いてない自信あったし」

「自信持つところじゃないだろ」

　ガルドが腕を組んだ。

「しかし、適合率という名称なら、高いほど天職に適しているという意味だろう」

「たぶんな」

　ミレイアも頷く。

「レベルアップと同時に上がるのかもしれない」

「なら、どんどん上げれば――」

　レオンは言いかけて止まった。

　昨日のガルド。

　少女を見捨てようとした顔。

「どうした？」

「いや……」

　エルナがレオンを見る。

「昨日のことでしょう」

　ガルドの眉が動いた。

「まだ気にしているのか」

「気にするだろ」

「あの少女は助かった」

「結果の話じゃない」

「では何だ？」

「お前が変わったって話だよ」

　空気が少し重くなる。

　ガルドはしばらく黙っていた。

「俺は変わっていない」

「本当に？」

「ああ」

「前のお前なら助けに行った」

「証拠は？」

「証拠って……」

　レオンは言葉に詰まった。

　確かに証拠はない。

　ただ一緒に旅をしてきた感覚だけだ。

　エルナが静かに言った。

「私も、少し違和感があります」

　ガルドが見る。

「何だ」

「あなたは以前、効率という言葉をほとんど使いませんでした」

「それが？」

「昨日は三回使った」

「数えてたの？」

　ノアが驚く。

「暇だったので」

「僧侶ってもっと忙しくない？」

「怪我人が出なければ暇です」

　シオンが壁にもたれた。

「適合率が上がると人格が変わる。そう言いたいのか」

「まだ分からない」

　レオンは答えた。

「ただ、少し気になる」

　ミレイアがため息をついた。

「考えすぎよ」

「お前も昨日ちょっと変だったぞ」

「私？」

「ああ」

「どこが？」

「それは……」

　レオンは言葉を濁した。

　ミレイア自身に「前より冷たくなった」とは言いづらい。

　彼女は眉を寄せた。

「言いたいことがあるなら言いなさいよ」

　その言い方は。

　少しだけ、以前のミレイアに戻っていた。

　レオンはなぜか安心した。

「まあ、今は様子を見るしかないな」

　ガルドが言った。

「それより、今日は次の町へ向かう予定だ」

「あ」

　ノアが立ち上がる。

「そうだった！」

　六人は荷物をまとめ、宿を出た。

　目的地は交易都市ラグナ。

　王都から北へ向かう冒険者たちが必ず立ち寄る大きな町だ。

　街道を歩いて二時間。

「重い」

　ガルドが言った。

「何が？」

「荷物」

　レオンは少し笑った。

「筋力上がったんじゃなかった？」

「上がった。だから昨日より重い荷物を持たされた」

　レオンは自分の荷物を見る。

「お前の荷物、俺より軽いぞ」

「戦士には戦闘時の余力が必要だ」

「それ、便利な言葉になってない？」

　前方でノアが突然立ち止まった。

「かわいい！」

　道端に小さな角兎がいた。

　手のひらほどの大きさ。

　魔物ではあるが、人を襲うことはほとんどない。

「おいでー」

　ノアがしゃがむ。

　角兎がノアを見る。

　一秒。

　二秒。

　全力で逃げた。

「待ってえええ！」

　ノアも追う。

「やっぱり嫌われてるな」

　レオンが言った。

　だが。

　十メートルほど逃げた角兎が突然止まった。

　振り返る。

「……え？」

　ノアも止まる。

　角兎が一歩近づいた。

「え」

　さらに一歩。

　ノアの顔が輝く。

「みんな！　見て！」

「まさか」

「来てる！」

　角兎はノアの足元まで来た。

　そして。

　鼻先を彼女の手に近づけた。

「…………」

　ノアの目に涙が浮かんだ。

「初めて……」

　レオンたちも黙って見守る。

「初めて魔物の方から来てくれた……」

　ノアは震える手を伸ばした。

　その瞬間。

《魔物使い適合率――10％》

　表示が一瞬だけ光った。

　レオンには見えた。

　ノアにも見えたらしい。

　彼女の手が止まる。

「……上がった」

「一％？」

「うん」

　角兎が手に鼻を擦りつけた。

　ノアは嬉しそうに笑った。

　だが。

　レオンはなぜか素直に喜べなかった。

　職業に向いていなかった人間が。

　職業に向いていく。

　普通なら、それは成長だ。

　喜ぶべきことだ。

　なのに。

　昨日のガルドが頭から離れない。

　ラグナへ到着したのは夕方だった。

　城壁を抜ける。

　冒険者、商人、兵士。

　大勢の人々で賑わっている。

「大きい！」

　ノアが走り出す。

「迷子になるなよ」

「子供じゃない！」

　その時。

　中央広場に大きな石碑が見えた。

「何だろう」

　近づく。

　石碑には一人の男の姿が彫られている。

　剣を掲げた勇者。

　その下に文字。

《第三十二代勇者　アルベルト・グラン》

《魔王討伐の英雄》

　レオンが目を輝かせた。

「勇者だ」

「有名なの？」

「当たり前だろ。二十年前に魔王を討伐した英雄だぞ」

　ミレイアが石碑を見上げる。

「生きてるの？」

「確か、引退してこの町に住んでるって聞いたことがある」

「会えるかもね」

　レオンは少し嬉しくなった。

　自分以外の、本物の勇者。

　聞きたいことはいくらでもある。

　勇者としてどう戦えばいいのか。

　怖い時、どうするのか。

　魔王とはどんな存在なのか。

　そして。

　職業適合率とは何なのか。

　石碑の下に、小さな文字が刻まれていた。

《最終到達レベル――99》

《勇者適合率――100％》

　レオンの笑顔が消えた。

「……百？」

　自分は十二。

　英雄は百。

　やはり高い方がいい。

　そういう意味なのだろう。

　なのに。

　エルナが石碑を見ながら、ぽつりと言った。

「ねえ、レオン」

「何？」

「これ、高い方がいいって……」

　一度言葉を切った。

「誰が決めたの？」

　夕暮れの鐘が鳴った。

　誰も答えられなかった。