第二十八話 誰にも命令されない逃げ道
翌朝。
灰色の狼はいなかった。
干し肉も。
なかった。
「食べてくれた！」
ノアが嬉しそうに言う。
「なついた？」
レオン。
「違う」
「じゃあ？」
「食べたかったから食べた」
「それだけ？」
「それがいいの」
ノアは。
妙に嬉しそうだった。
「魔物使いとしては失格ね」
ミレイア。
「うん！」
《魔物使い適合率――9％》
「また下がった！」
「喜ぶところなの？」
「今は！」
問題。
目的地。
「これからどこ行く？」
レオン。
全員。
黙る。
第七観測区へ来る。
ゼルディアに会う。
世界の正体の一部を知る。
そこまでは。
決めていた。
その先。
ない。
「魔王城？」
ノア。
「嫌だ」
レオン。
「即答？」
「ゼルディアに行けって言われてないけど」
「うん」
「今行ったら」
一度。
考える。
「何となく、魔王側についたみたいになる」
ミレイアが頷く。
「世界が用意した対立構造に入るってことね」
「たぶん」
ガルド。
地図。
「人間領へ戻るのも難しい」
「緊急命令」
シオン。
「どこへ行っても職業持ちは敵になる可能性がある」
「じゃあ」
エルナ。
「職業持ちが少ない場所」
「そんな場所ある？」
ノア。
全員。
考える。
レオン。
「子供」
「何？」
「天職って」
この世界。
正式な天職が定着するのは。
十六歳前後。
「子供には職業がない」
ミレイア。
目。
見開く。
「職業がなければ緊急職能命令も」
「流せない？」
ガルド。
「可能性はある」
エルナ。
「ただ」
「何？」
「子供だけの町などありません」
「そりゃそうだ」
レオン。
だが。
シオン。
地図の端。
「ある」
「何が？」
「ここ」
指。
南西。
山岳地帯。
《ネム村》
「村じゃん」
レオン。
「普通に大人いるだろ」
「六年前」
シオン。
「疫病で大人の大半を失った」
空気。
変わる。
「何で知ってるの？」
ノア。
「忍びの情報網」
「急に忍者っぽい」
ポキッ。
「取り消す？」
「やめろ」
「今はどうなってる？」
ガルド。
「孤児や若者を周辺の修道院が保護したはずだが」
シオン。
「教会管轄？」
エルナ。
「危険ですね」
「でも」
レオン。
「行ってみる価値はある」
「近い？」
「一日半」
「なら決まり」
ミレイア。
歩き出す。
「待って」
レオン。
「何？」
「今決めたの誰？」
「私」
「俺、勇者なのに」
「だから？」
ミレイア。
口元。
少し笑う。
「何でも勇者が決めるって、誰が決めたの？」
レオン。
止まる。
そして。
「……それ、俺が言いたかった」
「遅い」
六人。
山道へ。
途中。
世界補正。
何度も。
起きた。
橋。
突然。
通行止め。
橋守。
レオンたちを見る。
「秩序破壊対象」
「また！」
戦わず。
川を渡る。
「冷たい！」
ミレイア。
「この旅、水多くない!?」
「お前火魔法使いだろ、乾かして！」
「詠唱短縮で熱風作るから待って！」
次。
宿。
「犯罪者を泊めることはできません」
「犯罪してない！」
「世界秩序破壊罪」
「そんな罪いつできたの!?」
「本日です」
「出来たて！」
野宿。
次。
食料。
商人。
「販売禁止対象です」
「お金払うのに？」
「職務命令です」
その横。
十二歳ほどの少年。
露店。
「これ食べる？」
リンゴ。
「え？」
商人。
「おい！ 渡すな！」
「何で？」
「犯罪者だ！」
少年。
レオンたちを見る。
「この人たちが？」
「そうだ！」
「何したの？」
商人。
止まる。
「世界秩序を」
「何したの？」
「…………」
答えられない。
少年。
「じゃあいいじゃん」
リンゴ。
レオンへ投げる。
「おお」
受け取る。
「ありがとう」
「一個銅貨一枚」
「金取るんだ」
「商売だから」
「職業は？」
「まだない」
少年。
笑う。
「親父の手伝い」
その言葉。
六人。
顔を見合わせる。
やっぱり。
職業のない子供には。
命令が届いていない。
レオン。
銅貨。
二枚渡す。
「一枚だよ」
「もう一個」
「ありがとう」
「ノア」
リンゴ。
投げる。
「わっ」
ノア。
受け取る。
商人。
困惑。
「やめなさい！」
「何で？」
息子。
「その人たちは敵だ」
「父ちゃんの？」
「世界の！」
「世界って誰？」
商人。
答えない。
少年。
首を傾げる。
「変なの」
六人。
その場を離れる。
ミレイア。
「確定ね」
「うん」
レオン。
「職業のない人には命令が効かない」
エルナ。
「逆に言えば」
一言。
「職業を得た瞬間から、世界との接続が始まる」
全員。
黙る。
自分たちも。
いつ。
そうなった？
子供だった頃。
好きだったもの。
なりたかったもの。
自分で決めたと思っていた。
でも。
本当に？
「急ごう」
レオン。
「ネム村へ」
その日の夕方。
山。
向こう。
村。
小さい。
煙。
家。
畑。
そして。
人影。
「子供ばっかり」
ノア。
十代前半。
もっと幼い子。
何人も。
大人。
ほとんど見えない。
「本当にあった」
六人。
近づく。
村の入口。
一人の少女。
十五歳くらい。
木槍。
構える。
「止まって！」
レオン。
両手。
上げる。
「怪しい者じゃない」
全員が見る。
「……今のは嘘ね」
ミレイア。
「確かに怪しい」
シオン。
「教会に追われています」
エルナ。
「言うの早い！」
「どうせ分かります」
少女。
じっと六人を見る。
「職業は？」
レオン。
一瞬。
迷う。
勇者。
その言葉。
言わず。
「レオン」
少女。
少し。
眉を上げる。
「名前じゃなくて」
「今は」
レオン。
「それでいいかなって」
少女。
しばらく。
見る。
そして。
「変な大人」
「よく言われる」
「入って」
木槍。
下げる。
「この村」
一言。
「職業を聞くのは禁止だから」
六人。
止まった。
「……何？」
少女。
背を向ける。
「聞いたら喧嘩になるから」
「どうして？」
彼女は。
振り返らない。
「みんな」
少しだけ。
声を落とす。
「もうすぐ決められちゃうから」
ネム村。
そこは。
六人が初めて訪れた。
誰も自分の職業を名乗らない場所だった。
