第十五話 世界から逃げる
「もう一回見せて」
宿。
ミレイアの能力表示を、六人が囲んでいた。
《魔法使い適合率――21％》
「本当に下がってる」
ノア。
「昨日二十二だった？」
「鉱山に着いた時に確認した」
「何したから？」
ガルドが問う。
「調律環を壊した？」
「それだけなら装備解除でしょう」
エルナ。
「もっと重要なのは」
ミレイアが言った。
「正規の詠唱を使わなかったことかも」
「職業らしくないことをした？」
レオン。
「多分」
沈黙。
それが正しいなら。
話が変わる。
適合率は。
上がるだけではない。
「戻れる」
ノアが言った。
「私たち……戻れるんじゃない？」
ガルドが慎重に答える。
「まだ一例だ」
「でも可能性はある」
「試す？」
全員がシオンを見る。
「なぜ俺を見る」
「一番分かりやすい」
「何が」
「忍者らしくないことして」
「いつも関節鳴らしてる」
「それは体質」
「じゃあ何をしろ」
レオンが考える。
「町の真ん中で自己紹介？」
「殺すぞ」
「忍者っぽくない」
「お前から殺す」
そんな話をしていた時。
宿の外。
馬の音。
十数頭。
止まる。
シオンの表情が変わる。
「囲まれた」
「誰に？」
「鎧」
窓から見る。
白銀。
教会騎士。
十五人。
先頭。
ロデス。
「早いな」
レオンが立つ。
ノック。
三回。
「勇者レオン・アルヴァ様」
穏やかな声。
「中央教会です」
「居留守？」
ノア。
「馬鹿」
ミレイア。
「窓から見られてる」
「じゃあ裏口」
「そっちにもいる」
ガルドが言う。
「完全に逃走犯みたいだな」
「何もしてないのに」
扉を開ける。
ロデスが微笑んでいた。
「またお会いしましたね」
「何の用です？」
「皆様を中央教会までお連れします」
「招待？」
「保護です」
「断ったら？」
「治療が必要です」
「俺たち病気じゃない」
「天職との不適合は」
ロデスの声が少し低くなる。
「治すべき異常です」
背後。
教会騎士。
「嫌です」
レオンが答えた。
「即答ですか」
「最近、教会からいい思い出ないので」
「勇者様」
ロデスはため息をつく。
「世界には秩序が必要です」
「それで？」
「戦士は強く」
ガルドを見る。
「魔法使いは正しく詠唱し」
ミレイア。
「魔物使いは魔物を従え」
ノア。
「忍者は音を消し」
シオン。
「僧侶は神を信じ」
エルナ。
そして。
「勇者は恐れず戦う」
レオン。
「それが正しい姿です」
「誰が決めた」
レオンが言った。
「神です」
「神に聞いた？」
ロデスの眉が動く。
エルナが小さく笑った。
「私の台詞を取りましたね」
「便利だから」
「使用料をいただきます」
「今？」
ロデスの表情から笑みが消えた。
「連行してください」
騎士が動く。
「走れ！」
レオンが叫んだ。
「勇者が逃げるの!?」
ノア。
「今こそ適合率下げるんだよ！」
「納得！」
裏窓。
ガルドが机を投げて塞ぐ。
「筋力上がって便利！」
「喜ぶな！」
ミレイアが煙幕。
シオンが先行。
ポキッ。
「こっちだ！」
「案内音になってる！」
「今だけだ！」
六人は宿の裏へ飛び出した。
教会騎士。
三人。
「止まれ！」
「止まらない！」
レオンは剣を抜かない。
ガルドが一人の槍を受け流す。
ノアが馬小屋を開ける。
「ごめん！」
馬が一斉に飛び出す。
「うわっ！」
騎士たちが散る。
「動物使えてる！」
「魔物じゃないから！」
町の市場へ。
露店。
人混み。
「勇者様！」
誰かが気づく。
「今逃げてるから後で！」
レオンは手を振る。
《勇者適合率――16％》
「何で上がるんだよ！」
「民衆に応えたからじゃない!?」
「もう勇者やめたい！」
「それ言えば下がるかも！」
北門。
閉まり始める。
「間に合わない！」
ミレイアが杖を構える。
「破壊する？」
「だめ！ 町の門！」
「じゃあ」
ガルドが見る。
「脇の水路」
「狭いぞ」
「行くしかない」
六人で飛び込む。
腰まで水。
「冷たっ！」
ノアが叫ぶ。
「勇者パーティーの逃走方法じゃない！」
「だからいいんだよ！」
門の外。
川へ。
泥だらけ。
シオンの黒装束は水を吸って重くなり。
ガルドは途中で転び。
ミレイアは杖を流しかけ。
エルナはずっと文句を言っていた。
「最悪です」
「僧侶なら神に祈れば？」
「殺しますよ」
「僧侶の台詞じゃない！」
それでも。
逃げた。
戦わなかった。
教会騎士を倒さなかった。
正々堂々名乗りもしなかった。
勇者らしく。
まったくなかった。
夕方。
森。
追手の気配が消える。
六人は泥だらけで地面へ倒れた。
「ひどい」
ミレイア。
「何が？」
「勇者パーティーの旅じゃない」
「俺もそう思う」
レオンは仰向けになった。
「でも逃げ切った」
「世界を救う人たちが教会から逃げてるんだけど」
「新しいだろ」
「新しくなくていいところが新しい」
ノアが笑った。
その時。
レオンの視界。
文字。
《勇者適合率――16％》
点滅。
《15％》
「…………」
起き上がる。
「下がった」
五人が見る。
「本当？」
「十五」
シオンも能力表示を開く。
「俺も」
《忍者適合率――18％→17％》
ガルド。
《戦士適合率――24％→23％》
ノア。
《魔物使い適合率――12％→11％》
エルナ。
《僧侶適合率――15％→14％》
ミレイアは。
二十一のまま。
「何で私だけ？」
「今日お前、魔法使いらしかったからじゃない？」
「何それ腹立つ」
でも。
誰も笑いを抑えられなかった。
戻れる。
確実に。
「じゃあ」
ノアが言った。
「職業と逆のことすればいいの？」
「単純ではなさそうだ」
ガルドが答える。
「俺は今日、戦闘を避けた」
シオン。
「俺は人目につく場所を走った」
エルナ。
「私は教会に逆らいました」
「それ普段からだろ」
「黙ってください」
レオンは考える。
「もしかして」
「何？」
「職業と逆のことをしたからじゃない」
自分の胸へ手を置く。
「自分で選んだからじゃないかな」
五人が黙る。
「教会に従えば楽だった」
強くなれる。
怖くなくなる。
「でも俺たちは逃げるって決めた」
ガルドが言う。
「命令ではなく、自分たちで」
「ああ」
ミレイアが小さく息を吐いた。
「つまり」
「職業が決めた行動じゃなく」
レオンは笑った。
「自分が決めた行動をすれば、戻れるのかもしれない」
その瞬間。
六人の能力表示が。
同時に揺れた。
今まで存在しなかった空白。
職業適合率の下。
一瞬だけ。
文字が浮かぶ。
《――――率 1％》
「見た？」
ノアが立ち上がる。
「今、何か出た！」
「文字が欠けていた」
ミレイア。
「率……一％」
エルナ。
「何の数値でしょう」
すぐに消えた。
レオンは表示を触る。
戻らない。
「分からない」
でも。
胸の奥。
不思議と嫌な感じはしなかった。
職業適合率とは違う。
まるで。
六人が初めて。
この世界に存在しなかった何かを生み出したような。
そんな気がした。
ガルドが立ち上がる。
「次はどこへ行く」
シオンが盗賊の関所から持ち出した帳簿を開く。
一つの地名。
《中央矯正院》
所在地の横。
小さな町の名が記されている。
「ここだ」
レオンは見る。
王都とは反対。
さらに北。
魔王領へ向かう道の途中。
「行こう」
ミレイアが聞く。
「矯正院に？」
「ああ」
「教会に追われてるのに？」
「だから行く」
「勇者らしくないわね」
「いいことじゃん」
レオンは立ち上がった。
泥だらけ。
剣も弱い。
魔法もない。
教会から逃走中。
どこから見ても。
立派な勇者ではなかった。
「まず」
レオンが言う。
「俺たちより前にいた不適合者たちに、何があったのか調べる」
そして。
「魔王を倒す前に」
遠く。
夕暮れの空を見る。
「この世界が、俺たちに何をしようとしてるのか知ろう」
六人は歩き出した。
その頃。
エスタの中央教会。
ロデスは一枚の報告書を前にしていた。
《対象六名、捕獲失敗》
《適合率低下現象を確認》
その下。
ロデス自身が書いたのではない文字が。
勝手に。
紙の上へ浮かんだ。
《異常度上昇》
《自己選択反応、発生》
《世界補正を開始します》
ロデスの顔から。
初めて。
血の気が引いた。
「……まさか」
彼は立ち上がる。
「この段階まで進んだのか」
教会の鐘が鳴った。
一度。
二度。
三度。
誰も鐘楼にはいなかった。
それでも。
鐘は鳴り続ける。
まるで世界そのものが。
六人の存在を。
拒絶するように。
