アタシ(私)はひまわり(月) ～Find Me Again～

【巡逢編】 第三章 へんなひとたち

第二十二茶番 因果律の始点

　公安本部地下五階。

　地上の蝉時雨など届かない研究区画では、朝から膨大な数字が流れていた。

　壁面いっぱいに浮かぶのは、葦原界各地から送られてきた感情素子の観測情報。放出量、出力、捕捉率、送信効率――人の感情を文明の力へ変える以上、その流れもまた、電気や水と同じように観測され、管理されなければならない。

　その一角で、一人の研究員が端末を睨んでいた。

「主任。第七区域の感情素子供給量が低下しています」

　呼ばれた女が振り返る。

　ユウカ・ツクヨミ。

　差し出された端末へ視線を落とし、指先で数度画面を送る。

「供給量ではありませんね」

「え？」

「ここです」

　細い指が、一つの数値を示した。

「供給元の出力は正常です。低下しているのは途中から。送信効率を再計算してください」

　研究員が慌てて端末を操作する。

　数秒。

　目を見開いた。

「……一致しました」

「輸送路の中継設備を優先して調べてください。交換が必要なら保全部へ連絡を」

「はい！」

　研究員が駆けていく。

　ユウカはもう見ていなかった。

　次の資料を開いている。

　感情素子から分かるのは、あくまでその状態と挙動だ。どれほど精密に解析しても、人の思考や記憶まで覗けるわけではない。

　だからこそ。

　ユウカの指が止まった。

　画面には、一人の女の資料。

　カヨナ・ワダツミ。

　先日の堕転者事案。

　異常化した感情素子回路を前にして、彼女は既存の解析とは異なる形で、その感情の揺らぎを感じ取ったような反応を見せている。

　加えて、戦闘結果にも既存理論では説明しきれない点が残っていた。

「……面白いですね」

　研究者の顔になった。

　そのとき。

「ユウカ」

　聞き慣れた声に、表情がふっと緩む。

「お兄ちゃん」

　入ってきたホシが机を見る。

　一冊の分厚い帳面が置かれていた。

『陽主様観察日誌　第十七巻』

「……十七巻まで何を書いた」

　ユウカは無言で帳面を伏せた。

「見ないでください」

「見ていない。表紙が主張している」

「プライバシーです」

「表紙は公開情報だ」

　兄妹はしばし見つめ合う。

　やがてユウカが、カヨナの資料へ視線を戻した。

「昨日の件ですね」

「ああ」

「少々不思議な方ではありますが……」

　資料を閉じる。

　柔らかく笑った。

「きちんとお話しすれば、分かっていただけると思います」

　ホシは妹を見た。

　何か言おうとして。

　やめた。

　◇

　数時間後。

　ユウカはジムにいた。

　目的の人物は、すぐに見つかった。

　床へ座り、両脚を左右へ大きく開いている。

　百八十度。

　いや。

　それ以上。

「……人間の股関節は、そこまで開くものでしたか？」

「開きますよ？」

　カヨナは当然のように答え、上体を起こした。

「あっ！　筋肉さんと一緒にいた人！」

「覚えていてくださったんですね」

　ユウカが微笑む。

「改めまして。感情保安庁公安本部特務隊支部、支部長。兼、公安科学技術研究所、主任研究員。階級は一等保安監――弐。ユウカ・ツクヨミです」

　淀みなく言い切った。

　カヨナは目をぱちぱちさせながら、目の前の女性を改めて眺める。

「……念仏みたいな長さの肩書ですね」

「ええ。私も途中で、どこまで言ったか分からなくなることがあります」

　にこり。

　もちろん、そんなわけはない。

「っていうか、その歳でその肩書はズルしてません？」

「してません」

　即答だった。

　◇

　休憩スペース。

　ユウカの前には紅茶。

　カヨナの前にはプロテイン。

　それだけで、二人の生き方がおおよそ見える気がする。

「特務隊へ来るつもりは、本当にないんですか？」

「はい」

　カヨナはプロテインを一口飲んだ。

「アタシ、まだ旅したいんです」

「旅、ですか」

「いろんな場所を見て、いろんなもの食べて、知らない人と会って。そういうの、楽しいじゃないですか」

　実に単純な答えだった。

　だが、単純であることと、間違っていることは同じではない。

　ユウカは紅茶を置く。

「では、少し考え方を変えてみましょうか。因果律というものをご存じですか？」

「いんがりつ？」

「簡単に言えば、物事には原因があり、その結果として次の出来事が生まれるという考え方です」

「ほうほう」

「あなたは旅をして、この葦原界へ来ました」

「はい」

「そこで、このジムを見つけた」

「はい」

「陽主様と出会った」

「筋肉さんですね」

「……陽主様です」

　少しだけ間があった。

「そして堕転者と戦い、今こうして私とも話している」

　カヨナが頷く。

「つまり、旅とは場所を移動することだけではありません。新しい場所へ入り、知らなかった人と出会い、今まで経験しなかったものを知ることでもある」

「なるほど……」

　カヨナの顔が真剣になった。

　ユウカは続ける。

「これらはすべて、あなたが旅に出たことから連なった因果です。ならば、特務隊へ入ることもまた、その先に続く新しい旅の一つになり得るのではありませんか？」

　沈黙。

　カヨナが考えている。

　真剣に。

　深く。

　ユウカは確信した。

　届いた。

　世界最高峰の頭脳が組み上げた因果は、一本の線となって彼女の中へ――。

「あっ！」

　カヨナが顔を上げた。

「分かりました！」

　ユウカが微笑む。

「そうでしょう？」

「アタシ、旅に出たのも強くなりたかったからで、ここに来たのもジムを見つけたからで、筋肉さんと会ったのも筋トレしてたからですよね？」

「……ええ」

　雲行きが怪しい。

「堕転者と戦ったのも、そのあとですよね？」

「え、ええ」

　カヨナの顔がぱっと輝いた。

「じゃあ――」

　嫌な予感がした。

「全部、筋トレから始まったんですね！」

　世界最高峰の頭脳が止まった。

「これからも筋トレしてれば、また面白いことが起きそうです！」

「…………」

　理論は間違っていない。

　因果関係も理解している。

　むしろ。

　きれいに始点まで遡っている。

　だから困る。

「では……」

　ユウカは立て直した。

　まだ手はある。

「特務隊へ入れば、陽主様とも毎日のように顔を合わせることになりますよ？」

「筋肉さんと？」

「ええ。陽主様と」

　カヨナが腕を組んだ。

　考える。

　ユウカは待った。

「うーん……」

「毎日だと、お腹いっぱいかな」

「…………」

　本日二度目。

　世界最高峰の頭脳が止まった。

　やがてカヨナが吹き出した。

　ユウカも耐えきれず、口元を押さえる。

「ふふっ……」

「なんで笑うんですか！」

「いえ。あなた、本当に面白い方ですね」

　勧誘には失敗した。

　だが。

　ユウカ・ツクヨミは少しだけ、カヨナ・ワダツミという人間を好きになった。

　◇

　その夜。

　特務隊筆頭室。

　ユウカは机へ突っ伏していた。

「……理論が通じません」

　ホシが答える。

「違う」

　ユウカが顔だけを上げる。

「何がですか」

「通じていた」

「……」

「あいつは、お前の話を理解した。その上で筋トレを選んだ」

「…………」

　反論できない。

　理屈が通じなかったのではない。

　むしろ、通じてしまったのである。

　世界最高峰の頭脳が示した因果を、カヨナはきちんと辿った。

　ただ一つ。

　ユウカより、少しだけ遠くまで遡っただけだ。

　そして――。

　カヨナ・ワダツミにとって。

　因果律の始点は、筋トレだった。

　ホシが椅子から立ち上がった。

「次は俺が行く」

　ユウカは頬を机につけたまま、兄を見上げる。

「お気をつけて」

「何にだ」

「分かりません」

　だからこそ。

　お気をつけて。