アタシ(私)はひまわり(月) ～Find Me Again～

【巡逢編】 第二章 へんなひと

第十七茶番 偶然をつくる男

　翌日。

　特務隊筆頭室。

　ヒロ・アシハラは、昨日と同じ机で、昨日と同じ雑誌を読んでいた。

　顎には、昨日カヨナから叩き込まれた神速のハイキックの痕が残っている。

『筋肉やろうぜ！！――夏のナンパテク増刊号』

　人間は、失敗から学ぶ生き物である。

　少なくとも、そうであってほしい。

「なるほど……」

　ヒロの指が、ある記事の上で止まった。

『女の子は偶然の出会いに運命を感じる！？』

「偶然……」

　何度か頷く。

「確かに、毎日会いに行くから警戒されるのかもしれん」

　そこには気づいた。

　大きな進歩である。

「ならば、偶然会えばいい」

　そして。

「偶然は、自分で作ればいい」

　進歩は終わった。

　ヒロは雑誌を閉じ、静かに立ち上がった。

「作戦開始だ」

　◇

　昼下がりの街。

　感情素子の供給を受けた交通設備が人々の往来を支え、店舗の案内表示が次々と切り替わっていく大通りを、カヨナは一人で歩いていた。

　時折ショーウインドーを覗き込み、気になる店を見つけては足を止める。

「かわいい……」

　飾られた服を見つめ、頬を緩めた。

　戦っている時とも、筋力鍛錬に励んでいる時とも違う、ごく普通の女の子の顔だった。

「あっちも見てみようかな」

　軽い足取りで歩き出す。

　その約二十メートル後方。

　黒い帽子。

　黒いタンクトップ。

　黒いスキニーデニム。

　黒いバスケットシューズ。

　全身を黒で統一した男が、街路樹の陰から半身だけを出していた。

　本人としては、かなり隠れているつもりだった。

　ただし。

　体重一三八キロを超える筋肉の塊。

　肩幅は広い。

　腕も太い。

　脚も太い。

　何より、街路樹より本人の方が太い。

　通りすがりの少年が指を差した。

「ママ、あの人――」

　母親が、その手をそっと下ろした。

　散歩中の犬がヒロを見る。

　一歩、飼い主側へ寄った。

　ヒロは帽子を深く被り直した。

　――完璧だ。

　理屈は通っていない。

　本人の中では、かなり通っている。

「今日は、お洋服買おうかな」

　前方から聞こえたカヨナの声に、ヒロの目が見開かれた。

「何！？」

　周囲の人々が振り返る。

　ヒロには見えていない。

　偶然。

　服。

　女性。

　プレゼント。

　昨日の失敗。

　いくつもの情報が頭の中で組み合わさり――どういうわけか、最悪の方向で一つになった。

「……思いついた」

　口元が上がる。

「我は……天才以外の何者でもない」

　両腕を広げた。

「ふはははははは！！」

　人々が離れていく。

「カヨナ・ワダツミ……何としても貴様を手に入れる……」

　言葉選びまで最悪だった。

　そしてヒロは青空へ拳を突き上げた。

「I am the King of Hell fire！！」

　誰も近づかなかった。

　当然である。

　◇

　大型百貨店。

　買い物客で賑わう館内では、感情素子供給を受けた照明や空調が当たり前のように稼働し、各階の案内表示が静かに切り替わっていた。

　カヨナは女性服売場を楽しそうに歩いていた。

「これ、かわいいなぁ……」

　一着の服を手に取って鏡へ合わせる。少し悩んで戻し、今度は隣の服へ。

　旅を続けていれば、荷物は少ない方がいい。

　分かっている。

　分かってはいるのだが。

　かわいいものは、かわいい。

　そんな平和な時間に。

「いらっしゃいませぇぇぇーーー↑↑↑」

　やたら野太い高音が響いた。

「はい！」

　カヨナが振り返る。

　そこには。

　大きな女性店員がいた。

　とても大きかった。

　制服越しにも分かる広大な肩幅と隆起した腕。腰は妙に細く、脚はどう見ても服飾店員のそれではない。

　あと、少し髭の剃り跡があった。

「大きい女性店員さんだなぁ……」

　カヨナはぱちぱちと瞬きをした。

　海神界を離れ、様々な土地を見てきた。

　人の姿も、生き方も、価値観も違う。

　カヨナにとっては、これもその一つだった。

　目の前の女性店員――否、ヒロ・アシハラは心の中で拳を握った。

　――完璧だ。

　一片の疑いも抱かれていない。

　もっとも、それは変装技術の成果ではない。

「何かお探しですかぁーーー↑↑↑」

「普段着を見てるんです！」

「でしたらぁーーー、こちらなどいかがでしょうかぁーーー↑↑↑」

　差し出された。

　スポーツウェアだった。

「あ、ありがとうございます。でも今日は普通のお洋服を……」

「ではぁーーー、こちらなどぉーーー↑↑↑」

　別のスポーツウェア。

「……あの」

「こちらも伸縮性が高くぅーーー↑↑↑」

「スポーツウェアばっかりですね？」

　ヒロの動きが止まった。

「なぜだ……」

　低い声だった。

　カヨナの眉が動く。

「……ん？」

　その時。

　ヒロの通信端末から、女性の声が響いた。

『陽主様ぁ？　どちらにいらっしゃるんですか？』

　ヒロの顔が固まった。

　カヨナが、ゆっくり見上げる。

　広い肩。

　太い腕。

　見覚えのある身体。

　そして声。

「……筋肉さん？」

「違う」

　完全に地声だった。

「…………」

「…………」

　カヨナの頬が引きつる。

「筋肉さぁぁぁぁぁん！！」

　逃げた。

　ヒロも追った。

「待て！　偶然だ！」

「どこがですかぁぁぁぁぁ！！」

「偶然ここで働いていただけだ！」

「昨日まで特務隊の筆頭だったでしょおおおおお！！」

　未来文明の百貨店を、一人の旅人と巨大な女性店員が全力で駆け抜けていった。

　文明がどれほど進歩しても、人類には解決できない問題があるらしい。

　◇

　どんっ！

「ご、ごめんなさい！」

　角を曲がったカヨナが、三人組の男とぶつかった。

「大丈夫、大丈夫」

「お姉さん一人？」

「俺らと遊ばない？」

「えっと……」

　後ろを見る。

　筋肉女装男は、まだ来ていない。

　前を見る。

　三人。

　何となく嫌な予感がした。

「すみません。急いでるので」

　横を抜けようとしたところで、腕を掴まれた。

　カヨナの目が細くなる。

　振り払うだけなら簡単だった。

　その気になれば三人まとめて床へ転がすこともできる。

　けれど、しなかった。

　相手は一般人だ。

　戦う相手ではない。

「離してください」

「いいじゃん。ちょっとくらいさ」

　掴む手に力が入る。

　カヨナの笑みが消えた。

　怪我をさせずにどう離れようか――ほんの一瞬、迷った時だった。

「貴様ら」

　低い声が落ちた。

　男たちが振り返る。

　カヨナも顔を上げた。

　そこには。

　女性店員。

　――いや。

　ヒロが立っていた。

　先ほどまでの妙に高い声も、間の抜けた表情も消えている。カヨナの腕を掴む手へ向けられた眼差しだけが、静かに鋭かった。

　ヒロは男たちへ歩み寄る。

　女性店員の格好のまま。

「うちの店員に何してくれてるんでいらっしゃいますか？」

「……は？」

　男たちの顔から、一瞬だけ悪意が消えた。

　文法も状況も、理解が追いつかなかったのだろう。

　無理もない。

　ヒロは笑った。

　笑顔だけなら接客業らしい。

　目は笑っていなかった。

「ワタシと遊ぼうよ」

　三人の男たちは、この日初めて。

　声を掛ける相手を間違えたことに気づいた。

　◇

　数分後。

　百貨店屋上。

　初夏の風が、三人の男を揺らしていた。

　右へ。

　左へ。

　また右へ。

「た、助けてぇぇぇぇ！！」

　三人とも、逆さ吊りである。

　額には油性マジックで、大きく力強く。

『ナンパ失敗男』

　カヨナは文字を見た。

　次に、女性店員姿のヒロを見る。

　もう一度、文字を見る。

「それって、筋肉さんも……」

　何か言おうとして――やめた。

　ヒロは満足そうに腕を組んだ。

「これで良し」

　何が良いのかは分からない。

　たぶん聞いても分からない。

　それでもカヨナは小さく笑ってから、きちんと頭を下げた。

「ありがとうございます」

「気にするな」

「でも」

　カヨナは顔を上げた。

「それとこれと話は別ですよ？」

　また特務隊へ来いと言われる。

　そう思って、先に釘を刺した。

　ヒロは頷く。

「そうか」

「……え？」

　それだけだった。

　ヒロは踵を返すと、そのまま屋上の出口へ歩き始めた。

　説得しない。

　食い下がらない。

　振り返りもしない。

　先ほどまであれほど必死に追いかけてきた大きな背中が、何の未練もないように扉へ近づいていく。

　カヨナは、その背中を目で追っていた。

　扉に手が掛かる。

「ま、待って！」

　声が出た。

　ヒロが振り返る。

「何だ？」

「少しくらい……」

　そこで言葉に詰まった。

　自分でも、どうして呼び止めたのか分からない。

「話を聞いてくれーとか、ないんですか！？」

「いや？」

「……」

「話は別なんだろう？」

「そうですけど……」

「それじゃ」

　ヒロは片手を上げ、今度こそ扉の向こうへ消えた。

　カヨナはしばらく、その閉じた扉を見つめていた。

　風が黒髪を揺らす。

　やがて。

「……着替えないで行っちゃった」

　小さく吹き出した。

「面白い人だなぁ……」

　何度断ってもやって来る。

　プレゼントを山ほど持ってきて、シャワールームへ侵入して、尾行して、女装して。

　なのに。

　断れば、帰る。

　変な人。

　本当に、変な人だった。

　カヨナは夕暮れの街へ目を向けた。

　旅を始めてから、いくつもの土地を歩いてきた。この街も、その途中に立ち寄った場所の一つに過ぎない。

　まだ見たいものがある。

　まだ知らない場所もある。

「……そろそろ、違う土地へ行こうかな」

　そう呟いて、歩き出す。

　屋上の出口へ向かって数歩。

　そこで足を止めた。

　振り返る。

　ヒロが消えた扉は、もう閉じている。

　カヨナは何も言わなかった。

　ただ少しだけ、その扉を見つめてから。

　再び歩き出した。