残響詩篇【80000PV御礼】【人は皆、何かの記憶を宿して生まれる――王道ハイファンタジー】

第二章：白銀に繰り返す昨日

二章 第13話：緋にて終を選ぶのは

【１】

カズヤ。オルフェン。キリヤ。

いつもと同じように立ち、同じようにこちらを見ている。

――違う。

そう認識した瞬間、世界の輪郭がわずかに歪む。

本人達ではない。確かな違和感がそこにある。

だがそれが本(・)物(・)で(・)は(・)な(・)い(・)と、断言することもできなかった。

視線を向ければ、確かにそこにいる。

声も届くし、息遣いも、気配も、何一つとして偽物には見えない。

いや。

（……どっちでもいい）

血に濡れた時点でもう、切り替えている。

今重要なのは、彼らが本物かどうかではない。

――この世界を成立させている“何か”であるかどうか。

それだけが問題だった。

外では雪が降り続いている。

白く、均一で、何もかもを覆い隠すように。少女の心すら。

⸻

【２】

「アマネ！」

カズヤの声が真っ直ぐに届く。

焦りも戸惑いもそのまま残っていて、間違いなく知っているはずの声。

しかしアマネの中では、それが意味を持つ前に、形だけを保ったまま滑り落ちていく。

そうしなければ、耐えられない気がした。

オルフェンが、わずかに口元を緩める。

「君(・)だ(・)け(・)は(・)辿り着けたのかな？ 真相に」

軽い声音のまま投げられたその言葉。

冗談でも皮肉でもなく、ただ事実の確認。

「はい」

それだけを答える。

キリヤもまた何も問い返さず、ただ一度だけアマネの目を見る。

わずかに頷き、その仕草には理解と受容が同居している。

「では、ご自由にどうぞ」

淡々と。

その言葉には躊躇も抵抗もなく、まるでそれが当然の帰結であるかのように。

（キリヤさん……）

温もりだったはずのものが、輪郭を失い、遠ざかっていく感覚。

さっきご馳走してくれた蜜煮。

淹れてくれた紅茶の香り。

かけてくれた気遣いが、ゆっくりと色を失っていく。

色を感じてしまえば、動けなくなるから。

それらを手放さなければ、ここから先へ進めないから。

だからアマネは、その全てを切り離すように闇へと向く。

アマネの足が、迷いなく前へ出る。

決意ではなく、感情ですらない。

“そこにあるものを処理する”という認識だけ。

仕事をこなす。

ただその為に、研ぎ澄ませてきたものがあった。

距離を詰める動き。視線の置き方。呼吸の整え方。

オルフェンは動じず、キリヤもまた動かない。

抵抗する理由が存在しないと理解しているかのように、その場に立ったまま微動だにしない。

「――ごめんなさい」

かすかに呟かれたその言葉は、謝罪か祈りか。

アマネは一切の躊躇なく刃を振るった。

空気を裂くわずかな音とともに軌跡が走る。

次の瞬間には首元が断たれて血が舞い、重力に従って崩れ落ちていく身体。

どこか現実味を欠いたまま、ただ生きていたものという結果だけを残し、床へと沈んでいく。

二つの存在が伏す。

血を浴びて赤く染まったアマネは、何の波も立たないまま。

ただ一つの工程が終わったという事実だけが、そこに残っていた。

⸻

【３】

「……お前……」

カズヤの声は掠れている。

目の前で起きた出来事を理解しきれないまま、言葉を探している。

それでも視線だけは逸らさず、崩れ落ちた二人と、その血に濡れたアマネとを交互に見ている。

「何、やってんだよ……」

問いは形になりきらず、それでも絞り出されるように落ちる。

アマネはゆっくりと、目の前のカズヤという存在を捉える。

「ごめんね……カズヤ。私――」

言葉はそこで途切れるが、それ以上を続ける必要もなかった。

「本気、なんだよな？」

刃を、カズヤの方へとゆっくり向ける。

「うん……」

その一言で、カズヤの中で何かが鋭く決まった。

ふぅ、っと息をする。

理解はできていない。

それでもアマネが、意味のないことをしているなどと思えなかった。

そう思えた時点で、選択はもう終わっていた。

理由は分からないが、意味がある。

それでいい。

――アマネのことなら、信じられる。

「アマネ」

「……なに？」

「お前に、やらせるわけにはいかねえだろ」

「――え？」

カズヤはゆっくりと一歩、二歩と下がる。

剣を抜き、深く呼吸を整えながら、視線をアマネへと向ける。

「……ちゃんと最後まで救えなくて、ごめんな」

ニッと笑う。

「目、閉じといてくれ」

その言葉には拒絶も恐れもなく。

ただの配慮と優しさ、選び取った覚悟。

「っ――カズヤ！！ だめっっっッッ！！！！」

冷静に、作業としてこなすはずが。

カズヤの優しさに撫でられ、揺らいでしまった心が。

手を伸ばしてしまった。

しかしその手は握り返されることなく。

カズヤが己に向けた刃は、一息に首を掻き切った。

温かい血飛沫が、少女の眼前に舞う。

「ぁ……」

アマネの喉から声が零れ落ちた、その瞬間。

何かが、外れた。

⸻

【４】

音が消え、空気が揺れる。

まるで現実そのものが維持できなくなっているかのように、都市全体が歪み始める。

石造りの壁が波打ち、直線であったはずの輪郭が柔らかく崩れる。

遠近が曖昧になり、視界の奥行きが引き裂かれるようにずれていく。

雪が空へと昇っていく。

空から降っていたはずの白が、地面から剥がれるように浮かび上がる。

粒となって空へと吸い込まれていくその光景は、時間の流れそのものが反転していることを、否応なく示していた。

時計塔の針が動く。

ゆっくりと着実に、逆へと。

境界の内にあるグレイシオンという都市が、世界が、成立しなくなり逆行する。

アマネの足元で、地面がひび割れた。

その裂け目は光と共に、ただ現実の境界線が引き剥がされるように広がる。

街路も建物も、残響も、全てを巻き込みながら、存在そのものをほどいていく。

それでもアマネは動じなかった。

ここまで積み重ねてきた全てが、意味を持たなくなっていくその過程を、ただ見ていた。

涙を零《こぼ》しながら、一つの怒りと共に。

⸻

【５】

やがて、白だけが満ちる。

都市は消え、音は消え、重さも距離も曖昧になり、ただ均一な空間だけが残る。

ただの空間。

そこには何もない。どこかも分からない。

気づけばその真っ白な空間にいて、アマネは椅子に座らされていた。

その視線の先。

もう一つの椅子に、誰かが座っている。

――白と黒のフードを深く被った人間。

時計塔で見たあの姿と同じ。

顔はよく見えず、男か女かも分からない。

その存在だけが、異様なほどにはっきりとしている。

背もたれを前にして、雑に肘を乗せ、じっとアマネを見ている。

――やっと来たか。

そう言わんばかりの気配。

白き静寂が、二人の間に落ちる。

雪も、風も、音もない。

対面する二つの存在だけが、そこにあった。

フードの人物の口元がニヤつく。

「よお。今(・)日(・)も(・)良(・)き(・)綴(・)り(・)を(・)」