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サブエピソード：機環の技師、やらかす

【１】

セントラルドミナ・大書院管理の地下工房。

ある一部の区画だけはいっつも、とっ散らかっていた。

工具。分解された観測端末。謎の歯車。

半分食べかけの食事。

いつ脱ぎ捨てられたかも分からない下着。

そしてその中心に女性がいた。

背が低く、ボサボサの黒髪。

「よーしよしよしよし……来てる来てる来てるっすぅ……！」

彼女は机に突っ伏すような姿勢で、モニターを凝視していた。

三日寝ていないが、目は輝いている。

「いやーもう……天才っすねぇ、うち」

誰もいないのに自分で頷いた。

カムイ・ボルヘス。

大書院所属技師、年齢二十四。

観測機構改良班。

そして――間違いなく天才だった。

⸻

【２】

「オメェ、また徹夜か！」

背後から、主任技師のお爺さんの声がした。

カムイは振り向かず答える。

「寝てる暇が無いだけっすー」

「徹夜やろがい」

主任は机の惨状を見た後、腕を組む。

「進捗は？」

「ありますあります。むしろありすぎて困るっす」

カムイはモニターを指差した。

「誤差、出てるんすよ。判定位相」

主任の眉が動いた。

「……どの程度や」

「0.07％」

「ほんなら許容範囲じゃろ」

主任は即答したが、カムイは首を振った。

「違うんすよ。これ、ほら。

特定条件で偏るんす」

歪む位相。

モニターを見る主任の顔が、少しだけ硬くなった。

「……ってーことは」

カムイは言い放つ。

「記憶によっては、外典寄りにズレやすくなってるってことっす」

装置の動作音だけが響いた。

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【２】

数日後、検証は終わった。

結論は仮説の通り。

正典・外典の判定で使われている綴り式。

その一部が、特定位相を外典側へ補正している。

原因は古い仕様の継ぎ足し。

――つまり、今の正典・外典判定システムには欠陥がある。

カムイは自信満々に報告書を提出した。

褒められると思っていた。

だが違った。

報告書を提出して数日後の会議室。

会議の空気は終始重かった。

慣れない空気に、カムイは窒息しそうになる。

上席の綴士《つづりし》が書類をパサっと閉じた。

「――この件は、ここで止めましょう」

カムイは瞬きをした。

「はい？」

「誤差は許容範囲内です」

「え、違うっす。

偏りあるって書いてるじゃないすか」

別の老年綴士(つづりし)も口を挟む。

「再検査を行えば、社会的混乱が起きるだろう？」

「でも間違ってる可能性があるんすよ！？」

「はん、ただの可能性じゃないか」

しゃがれた声で、冷たく笑い飛ばされた。

会議はそのまま締められた。

「制度の信頼性を揺るがす報告は出せません」

カムイは理解してしまった。

あー、そういうこと。

これは技術の問題じゃない。

政治。

会議後、全員が去り、無駄に広く感じる部屋。

主任技師のお爺さんが、小さな背中をポンポンと叩く。

「オメェは悪くねえよ。忘れろ」

「でも……」

「やることはやったやろ。技師としては。

あとは……どうにもならねえこともあんだ」

カムイは納得しようとした。

だが心の奥で何かが引っかかった。

消えないもやもや。

⸻

【３】

それから二週間後。

カムイにとって、起きてほしくない事案が発生した。

《外典》の判定を受けた子供が拘束された。

判定を不服とし、親と共に逃げ出したらしい。

嫌な予感がして、カムイは慌てて記録を見た。

エーテル位相。補正値。

誤差のパターン。

手元で誤差を補正し、本来あるべき数値で再判定してみる。

――結果は《正典》判定。

（これ……うちが報告したやつ……）

血の気が引いた。

背筋が急激に凍り、身体が震える。

頭皮が痺れ、目がチリチリした。

つまりこの子は。本当は。

その深夜。

カムイは絶対にやってはならないことをした。

「……やるしかないっすよね」

モニターの光だけが空間を照らす。

指が震える中、彼女は深く息を吸った。

「〈機環《きかん》の残響〉をここに綴る――」

歯車の光が空間に浮かび、論理が無理やり接続される。

「ちょっとだけ……ほんのちょっと」

彼女は正典・外典の判定方法をごく一部、誤差の補正だけ書き換えた。

あるべき形、正しき形へ。

結果は即座に変わった。

拘束された子供の判定も、正典寄りへ再計算された。

カムイは小さく笑った。

「うし。これが正しいんす」

誤っていることを正しただけ。

痕跡も最小、完璧なはずだった。

しかし――技術に明るい彼女も、大書院という組織の構造理解には甘かった。

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【４】

判定結果は、システムだけで決定されるわけではない。

紙の書類。綴士の確認印。

回覧履歴や監査局の照合。

複数の処理が並行して存在する。

面倒な手続き、それゆえに絶対性が担保される。

――翌朝、不一致が見つかった。

「あれ……ちょっと待って。

この案件、昨日は《外典》判定だけど？」

「でもシステムでは《正典》って」

「ええ……？」

警報が鳴った。

「判定基準変更を検知！！」

「内部犯だ！！」

カムイは顔面蒼白になった。

（え、なんでぇ！？！？！？）

気づいた時にはもう遅い。

逃げ場はなく、廊下の先に監査局の隊服が見えた。

終わった。

そう思った瞬間。

――腕を引かれた。

「こっちよ」

低い女の声。黒いコート。鋭い目。

だが不思議と安心感があった。

「走って」

手を引かれて導かれるまま、カムイは反射的に従った。

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【５】

廊下を走りながら、カムイの頭に疑問が浮かんでいた。

（なんで、逃げ道……？）

女には迷いがなかった。

裏通路も搬出口も、警備の死角も。

まるで全てを把握している動き。

なんとか外に出たところで、カムイは息を切らしながら言った。

「はぁ……はぁ……。

なんで……助けたん、すか……はぁ……」

女は少しだけ考えてから答えた。

「アナタのこと、見てたから」

全く予測できなかった返答。

「……はい？」

カムイはパチパチと瞬きだけした。

「判定システムの誤差報告を出して、無視されたでしょう」

背筋が冷えた。

「な、なんで、知ってるんすか……」

「大書院にもね、アタシ達の協力者がいるの。

アナタが唯一、“誤差”に気づいて、ちゃんと声を上げた」

あまりにもさらりとした回答に、カムイは言葉を失う。

「制度より真実を優先する人。そういうの貴重なのよ。

子供が拘束された記録を見たら、あなたは絶対何かやると思ってた。

ダメなことだとしても、納得いかない、って」

カムイは黙った。

その言葉の通りだ。否定できず、図星。

女ははっきりと、カムイの目を見て言い放つ。

「だから待ってたの。アナタが“しでかす”時を。

その決断から、アナタを助ける為に」

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【６】

カムイの声が、自然と震える。

「うち……。

うち、間違ってないっすよね……？」

女は真っ直ぐ即答した。

「間違ってないわ。

アナタは正しく人を救おうとした、優しい技師よ」

その言葉を聞いた瞬間。

安心したのか、怖かったからか、認められたからか。

涙がボロボロと溢れた。止められなかった。

女は静かに続ける。

「――アタシ達と、一緒に来ない？」

カムイは差し出された手を見た。

少し迷ったけど、それでも、その手を握りたくなった。

その日、天才技師は大書院を追われた。

代わりに――断章の詩(フラグメンツ)の天才技師が生まれた。