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第六話「悲劇のヒロインにはなりたくない」

　————私(サクサ)は、目も見えないし、話せない。

　転んでも、物を落としても、誰かが助けてくれる。

　でも、助けてもらった上に、私が泣いたら、

　慰めてもらうために、もっと待たせてしまう。

　だから笑う。

　ありがとう。大丈夫。

　もう、お仕事に戻っていいですよ。

　声にできないぶん、顔で伝わるといい。

　　◆

　————昨日叱られたので、今日は木剣を握らずにいた。

　持つだけ。

　持って、握り方を確かめるだけ。

「振る気満々じゃねえか」

　背後から声をかけられた。昨日の人と同じ声だ。

　確か、八咫烏さん。

　声のする方へ顔を向けて、にこりとする。

「もうちょい右。そっちは植木鉢」

　右へ向き直す。

　もう一度、にこり。

　よし。今度は合っているはず。

「俺がお前を育てることになった」

　……私を？もうニア姉さんがいるから、八咫烏さんの家族にはなれないよ。

「養子じゃなくて。俺はお前に『第二の視力』を授けにきた」

　……耳を疑った。聴覚だけは自信があるのに。

　治るの？どんな魔法でも治らなかったのに。

「目を治すわけじゃねえけど、人や物の場所が分かるようになるかもしれない」

　思わず手を伸ばす。

　袖に触れて、そのまま掴んでしまった。

　いけない。引っ張ったら迷惑だ。

　離そうとしたところで、声が降ってきた。

「やってみる？」

　やってみる、と言われると、困る。

　これまで、ニア姉さんたちは何度も、

　私の目と口を治そうとしてくれた。

　その度に、沢山苦労をかけてきた。

「……やんねぇの？」

　やりたい。やりたい……けど。

　それが失敗する度に、皆、悲しそうな声をするんだよ。

　私を気遣って、慰めて、謝ってくるんだよ。

　騎士にはなりたいし、

　目も見えるようになりたいけど、

　私が勝手に頑張る以上の迷惑は、かけたくないよ。

「……やってくれねぇと困るんだけど。主に俺が」

　……どうして八咫烏さんが困るの？

　首を曲げてみる、伝わるだろうか。

「俺、今。モンストロの疑いがかかってんだ。知ってると思うけど」

　執事から聞いたよ。

　口から剣を出すんでしょ？

　モンストロは詳しく知らないけど、

　私には、八咫烏さんはただの人間に思えるよ。

「で、まぁ色々あって、お前を騎士にできたら、俺ワンチャン助かるかもしれないんだよ」

　……ワンちゃん？犬？

「あー、もしかしたら、助かるかもしれないんだ」

　じゃあ、八咫烏さんは、私を助けたくて、

　私の面倒を見るって言ってるわけじゃないんだ。

　不思議な人、今までそんな人、いなかったよ。

　みんな、私が可哀想だから、手を差し伸べてくれたよ。

「だからさ。俺を助けてくれ、サクサ」

　……数秒。息をするのを、忘れた。

　助けてくれ？私が？誰かを？

　……初めて言われた。

　そんな事、初めて言われたよ、私。

「な？お前はワンチャン目が見えてラッキー。俺もワンチャン助かってラッキー。ウィンウィンだろ？」

　……あれ。泣きそう。

　なんで、泣きそうなんだろう。

　駄目だよ、駄目。

　泣いたら困らせてしまうから。

　泣いたら……ダメなのに

「え。なんで泣いてんの…？」

　ほら、困らせちゃった。

　面倒臭そうな声だった。

　……でも、人に頼って貰えるなんて、初めてだから。

　嬉しくて、涙が出ちゃうよ。

　拭かなきゃ、拭かなきゃ……

「あ〜、やめとくか？それならそれで……」

　急いで首を横に振った。

　自分でも首がもげそうになるほど必死に振った。

「お。そんじゃあ、やる？」

　聞き間違いじゃないように、確かめるように。

　何度も頷く。

　ちゃんと伝わっているだろうか。

「分かった分かった。首が取れるぞ」

　伝わった。

「ただ、俺も教えるの初めてなんだよ。たぶん」

　もう一度頷く。

「結構間違えると思う」

　それも頷いた。

「信用ありすぎじゃねえ？」

　違います。

　間違えても、明日また来てくれるなら、私は嬉しいです。

　　　　　◆

「背筋を伸ばす。肩は下げる。息は普通。敵はいないから」

「八咫烏さん」

「いましたね」

「誰が敵ですか」

　ニア様も来てくださった。

　今日は心強い。八咫烏さんには、そうでもないらしい。

　掌に、葉っぱが触れる。

「風、音、肌に触れたもの。まず知ってる感覚を一個ずつ確かめる。知らないやつが混ざった時、いつもの感覚と間違えないようにな」

「それが、陰陽師の修行ですか」

「見えねえ相手を見つける。最初の一歩で、一番大事なところ」

「誰でも身につくのですか」

「才能は要る。ずっとやっても駄目な奴もいる」

　膝の上で、指を握った。

　知っている。

　前に来てくださった先生たちも、

　最後はニア様と小さな声で話していた。

　私には、聞こえていた。

「サクサ。続けるぞ」

　はい。

　顔を上げて笑った。

　まだ、続きがある。

　　　　　◆

　二日目は、ニア様のどちらの手に魔力があるかを当てる練習をした。

　分からなければ手を上げない。両方にない時もある。

　右手を上げた。

「違います」

　下ろす。にこり。

　次は左。

「それも違います」

　頭を下げて、もう一度にこり。

「……お前、待たせんの気にしてる？」

　バレてしまった。どうして。

「適当に当てられると、俺が教え上手だと勘違いするだろ。分かんねえ時は、分かんねえでいい」

「重要な訂正ですね」

「黙ってろや」

　いいのだろうか。

　二人とも、私のために座っていてくださるのに。

「黙って待つの退屈なら、喋ってようぜ。俺は晩飯の話がしたい」

「まだ昼にもなっていません」

「記憶がねえんだよ。昔話ができないぶん、未来の話をしてんの」

　晩ご飯くらいの未来なら、私も好きだ。

　肩の力が抜けた。

　三日目には、八咫烏さんの手も並んだ。

「温かいけど魔力はない。そっちを取り違えてないか、確かめるぞ」

　触れれば、ちゃんとここにある。

　指を離すと、分からなくなる。

　もう一度だけ確かめたくて、袖を引いた。

「はいはい、あと一回な」

　指を立てる前に、分かってもらえた。

　嬉しい。でも、いつまでも袖を引いてはいけない。

　騎士は、誰かを助ける方なのだから。

　　　　　◆

　四日目からは、石や水でも試した。

　五日目も、六日目も、何も分からなかった。

　敷物は早く揃えられるようになった。

　器も、指でなぞって数えれば間違えない。

「お、助かる」

　翌日は、もう少し早く来た。

　これならできる。これは待たせない。

　七日目は、十回とも手を上げなかった。

「今日はここまでだな」

　はい。ありがとうございました。

　笑って、頭を下げる。

　手は、膝から動かせなかった。

　八咫烏さんは、やっぱり不思議なな人だ。

　私がダメダメでも、声色が変わらない。

　同情もしない。慰めもしない。

　私ができなかったことを、

　天気の話でもするみたいに、

　できなかったな、と笑っている。

　いいんでしょうか。

　私、今とても楽しいです。

　また明日も、この人が来てくれるのが、

　嬉しくて嬉しくて、しょうがないんです。

　お医者さんが来る朝は、辛かったんです。

　治らない度に悲しいけど、笑わなくちゃいけないから。

　私以上に、お医者さんたちが悲しむから。

　私、こんなに朝起きるのが嫌じゃない毎日、初めてなんです。

　伝わってますか、八咫烏さん。

　出来なくても、ダメダメでも、私いま、楽しいです。

　伝わってると、いいな。

　　　　　◆

　夕方、煙草の匂いがする上着を届けに行った。

　壁伝いに歩くと、八咫烏さんの声が聞こえた。

　壁に当たらないように、壁伝いに駆け寄ると、

　ニア姉さんの声も聞こえた。

「————あと三日です。それで成果がなければ、円卓へ報告し、研究院に身柄を引き渡します」

「魔法研究の生贄か」

　足が止まった。

「指南役にも何人も頼みました。誰も、あの子の望みを叶えられなかった。今回も……」

「まだ三日あるんだろ」

「私の権限で調査中だからと、貴方の情報を秘匿しておくのも、限度がありますから」

「それがあと三日ってことね」

「……怒らないのですね」

「怒ったら延びる？」

　延びない、とニア様が答えた。

「じゃあ、その時間で考える」

　上着をぎゅっと抱えた。

　あの人が教えてくれることは、ちゃんと覚えている。

　分かりやすい。何度でも教えてくれる。

　できないのは、私の方なのに。

　今出ていったら、きっと二人とも優しい声になる。

　私のせいではないと、言わせてしまう。

　そっと引き返した。

　　　　　◆

　夜、廊下の足音が遠ざかってから、寝台を抜けた。

　教わった通り、言われた通り。

　風の音。虫の声。自分の鼓動。

　もう一度。今度は、もっとゆっくり確かめる。

　眠気で頭が落ちて、慌てて起こした。

　疲れたら休むことも、教わった。

　だから、背もたれに寄りかかって十まで数えた。

　休んだ。

　もう一度。

　八日目の朝、八咫烏さんに聞かれた。

「ちゃんと寝たか？」

　頷いた。

　少しは寝た。椅子で、二回くらい。

「今日はもう終わり。顔色悪いぞ」

　手首を掴んだ。

「明日も来るって。今日は寝ろ。俺も寝たい」

　明日は。

　明後日は。

　その次は？

　困らせたくない。

　でも、帰ってほしくない。

「サクサ？」

　顔を上げる。笑う。

　指を、一本ずつ離した。

　部屋で横になり、様子を見に来た人にも笑った。

　戸が閉まった。

　もう少し待って、起きた。

　　　　　◆

　九日目。中庭で、器を並べた。

　ひとつ、ふたつ。数が分からなくなって、最初から数え直す。

　大丈夫。全部ある。

　あとは私が、できるようになるだけ。

「サクサ。お前、顔色やばいぞ」

　来てくれた。

　顔を上げたつもりだった。

　————のに、身体が傾いて、肩を強く掴まれる。

「おい！」

　器が鳴った。

　拾わなければ。割れていたら、踏んでしまう。

「ニア！　誰か、医者を呼んでこい！」

　足が地面から離れた。

　走る音が、いくつも近づく。

　また、みんなのお仕事を止めてしまった。

　ごめんなさい。

　大丈夫です。ちゃんと休みますから。

　笑わなくちゃ。

　口元に、力が入らない。

　何度も名前を呼ばれているのに、声が遠くなる。

　どうしよう。

　それだけは、ちゃんとできていたのに。

　それしか、できなかったのに。